卫尧臣道：“我娘跟着我留在京城，此后我的事自有人料理，就不劳姨夫姨母费心了。”

　　孙德旺一怔，讪讪笑道：“这话是怎么说的……”

　　“你们不许再朝姜家要钱！”卫尧臣忍着怒气道，“姨夫，去年我离开真定时留了二百两，此后断断续续，少说也给你三千两的银子，这还不算置办的房子和地。这么多还不够你们花的？还伸手朝姜家要？”

　　“才这么点钱你就心疼啦？”孙茂大声嚷嚷着，“别以为我不知道，昌盛布铺每个月的流水就有一万两银子，这才是姜家一处的生意，她那么多铺子呢，一年下来多少钱？切，区区几千两就想打发我们？别忘了是谁把你养大的！”

　　“那是姜家的银子，不是我的。”

　　“成亲了就是一家人，什么你的我的……”孙德旺打哈哈。

　　“够了！”卫尧臣再也忍不住了，“如果你们真把我当成一家人，当初根本不会卖了我！”

　　一阵难堪的寂静。

　　林氏小声地哭起来。

　　“一家人……怎会丝毫不在意我的感受？只想从我身上捞好处？”卫尧臣背过身不再看他们，“也不用等过完年了，明天一早就动身，我派人送你们回去。我不牵连你们，今后是落魄还是发达，都和你们无关！”

　　“好你个忘恩负义的东西！”孙茂冲着卫尧臣一拳过去。

　　卫尧臣霍地转身，牢牢攥住孙茂的手腕，用巧劲儿一推，只听“咚”一声，孙茂整个人摔在赵霜霜身上。

　　惨叫过后，赵霜霜翻着白眼昏死过去。

　　孙茂刚要吼，卫尧臣冷笑道：“再吵闹你一个大子儿都别想要，顾一元还在大牢里头呆着，要不要把你送进去和他好好聊聊？”

　　孙茂想说“你敢”，可对上卫尧臣寒凛凛好像要杀人的目光，硬生生地把话又咽了回去。

　　他没有说笑！

　　“小九……你变了。”林氏低低啜泣着。

　　卫尧臣张张嘴，想说什么，又觉得说什么都挺没意思，于是沉默着转身，独自站在院子里，任凭寒夜冷风吹在身上。

　　“少、少爷……”二丫踅摸过来，怯怯地说，“我也要跟着姨老爷他们走吗？”

　　卫尧臣道：“你是我雇来照顾母亲的，自然是跟着母亲留在京城。”

　　二丫欢欢喜喜地道了谢。

　　一夜无眠。

　　转天，卫尧臣看他们磨磨蹭蹭，仍没有走的意思，也不多费口舌，直接叫张三带着几个护院，连人带东西往车上一抬，直奔真定！

　　看着那马车消失在视野之中，卫尧臣方觉心里松快了点。

　　一转身，小林氏倚靠在大门口，定定望着卫尧臣。

　　“娘。”卫尧臣三步并两步赶过来，扶着她往回走，“外面风大，小心冻着。”

　　小林氏拽着他的袖子，“不、不入赘，不……”

　　卫尧臣轻轻道：“娘，我心里有数，无论我什么身份，都不会委屈了您。”

　　小林氏裂开嘴傻傻笑着，好像听懂了，又好像没听懂。

　　因宣府还在打仗，皇上没心情过年，和后妃皇子皇女们简单办了个家宴，没有大肆庆祝，正月初一百官朝拜，连宫宴都没预备。

　　皇上如此，朝臣们岂敢高高兴兴地过大年？因此这个年过得极为冷清，没有庙会，没有戏班杂耍，京城的炮仗烟花都比往年少了一半多。

　　正月初五那天，襄阳侯一封奏折，被京城沉重至极的气氛推向另一个极端——户部调拨的棉衣棉靴等物都是假的！

　　“假的？”姜蝉大吃一惊，“给前线军士用的东西也敢作假？”

　　卫尧臣叹道：“我刚听见这消息也不敢相信，襄阳侯还送来几件棉衣棉靴，十三皇子在大朝上直接剪开了。”

　　“里面装的根本不是棉花，都是黑乎乎的破布烂布，偶有一点点棉花，还是发了霉的，根本不扛冻。还有包扎用的棉布，又脏又破，也不知道从哪儿扒拉来的，军医不得不先煮沸了再用，听说伤员的伤口溃烂严重，好多都没救回来。”

　　“这些个黑心商！”姜蝉越听越气，“真该千刀万剐。”

　　卫尧臣冷哼一声，“就这，还花了户部好几万两银子买的，他们还成天嚷嚷着没钱，真不知道银子都到了谁的口袋。”

　　“后来呢？”

　　“哪有什么后来，抓几个人充数，说什么战事要紧，让户部重新置办一批物资供应前线。”

　　姜蝉道：“年前棉花价格就开始涨，织坊习惯年底清库存，现在过年又歇业了，我看不大好买。”

　　“要不然十三皇子怎么想起找我来？”卫尧臣摇摇头，“问我通州织坊的存货还有多少。”

　　“你怎么说的？”

　　“我说有也不剩多少，前阵子我吃官司，昌盛布铺一查封，织坊的织机也停了，棉花倒是有，但重新开机也要过个几天才能供货。我这边先开工赶出一批来，让他也派人去松江府问问，那里种棉花的多，织染业又是最最发达，肯定能解朝廷燃眉之急。”

　　姜蝉奇道：“前俩月你就让织坊专门织棉支数低一点的布，没有上万匹也要七八千，你为什么说没有呢？”

　　卫尧臣笑笑：“我倒是想说实话，可十三皇子又不肯给我一个保证，你看内阁和户部那德行，恨不得满世界找人添补这个窟窿，我要是说有，指不定把咱家抄了。货，要给，但不能一下子给。”

　　姜蝉想想，也是摇头，看着暗沉沉的天气叹了口气，“只盼别有人趁机发国难财。”

　　然而他到底失望了，刚过了元宵节，棉花的价格已经飞涨一倍有余，棉布随之翻倍，连带着绫罗绸缎等物也跟着涨价。

　　且有愈来愈猛的架势，户部拨的银子俨然是杯水车薪，已无力支撑庞大的军需了。

　　这天晚上，司友亮和刘方悄悄来到姜家，与他们一起来的，还有扮成富商的景元帝。