数月之间，风向早已改变。

　　陆家、乔家都得罪不起的人物，岂是她能招惹的？

　　朱夫人看了眼钟玉嫱，又瞥向华服丽色的玉妩，终是没胆量径直驳回，便只含笑作难道：“其实咱们两家离得近，嫱儿若有意照顾，回去住上两日便可，倒用不着半月。叫外人瞧着，像是小夫妻闹别扭了似的……”

　　话音未落，便被钟玉嫱打断——

　　“母亲说得没错，确实闹了别扭。”

　　朱夫人的笑霎时僵在了脸上。

　　钟玉嫱也不遮掩，起身微微屈膝，“儿媳直言，还望母亲勿怪。前阵子家中遭了波折，我与他确实闹过许多不愉快，母亲都是知道的。如今家父抱恙，我回家住一阵子，既是为照料病情，也是想让心绪宽畅些，免得心存怨怼再起争执。”

　　“你——”朱夫人未料她如此直白，面色微变。

　　朱逸之亦觉尴尬，忙扯着她衣袖，赔笑低声道：“母亲跟前胡说什么呢，先前我有疏漏之处，回头定会好生弥补。岳父既抱恙，我陪你同去探望，也可尽尽女婿的孝心。何必闹着要回娘家？”

　　“是不是胡说，有什么要紧？”玉妩捻着茶盅适时开口，抬眉望向他，“姐夫若有块垒，自有外头的广阔天地，能呼朋引伴，喝酒畅怀。姐姐没这般福气，就只是想回府住几日，难道也不行吗？”

　　语气清冷，迥异于寻常的柔和甜软。

　　那双清澈眼眸里，甚至隐有薄怒。

　　朱逸之到底不愿招惹王府，只好尴尬笑道：“是我大意了，既是如此，我送嫱儿去吧。”

　　“不用。”钟玉嫱拒绝。

　　朱逸之噎住，面色更僵。

　　三言两语之间，原先强颜欢笑的氛围彻底化为冷清。

　　再坐下去就只剩尴尬而已。

　　韩氏没多逗留，携一双女儿辞行，钟玉嫱连屋子都没回，只带了两位贴身伺候的丫鬟仆妇与玉妩一道出门，登车同乘。

　　直到马车辘辘驶远，钟玉嫱才低声开口。

　　“母亲怎么忽然提起这事？”

　　“是她的意思。”韩氏点了点玉妩的手，面露微笑，“朱家先前欺人太甚，如今你独自回去住半月，也不算理亏。何况，厢房里那妇人鬼鬼祟祟的，朱家母子分明在隐瞒什么，你若留在那儿，他们定会提防。不如先回家住，再让人留意着，还能让他们露出马脚。”

　　“那人确实古怪。我说呢，好端端的戳我做什么，险些没反应过来。鬼灵精！”

　　钟玉嫱说着，屈指敲妹妹眉心。

　　玉妩忙往母亲怀里躲，口中笑道：“好在姐姐说得痛快，省了许多唇舌。”

　　剩下的就是瞧瞧那妇人身上的古怪了。

　　*

　　没过多久，这事儿就探清了虚实。

　　原来那日玉妩等人离开后，妇人便被朱夫人拽到了屋里，连同朱逸之一道，叽叽咕咕地闭门说了好半天话，期间隐隐还有争吵之声。后来屋门打开，朱夫人出来时脸色极为难看，那妇人手里夹了个包袱，匆匆走了。

　　当天晚上，朱逸之便被他父亲狠狠教训了一顿。

　　后来妇人就未再登门。

　　钟玉嫱的陪嫁丫鬟设法打听过，府里没人知道有这门亲戚，以前也从未露过面，很可能是朱逸之胡诌的。

　　而据玉妩留下的眼线所报，那妇人出了朱家门后，便七弯八绕回了住处，是城南花枝巷的一处小宅子。据周遭街坊邻居所言，那宅子里头住了孤女寡母，外加一位做粗活的仆妇，三月前搬到这里来，平素除了仆妇外甚少出门，也不怎么跟周遭打交道。

　　只有位男子偶尔过来，年轻俊美。

　　这些消息陆续报到跟前，玉妩疑窦丛生。

　　因关乎姐姐的终身大事，这日后晌，她便改了装扮，与钟玉嫱同乘辆不起眼的青帷马车到花枝巷去瞧。

　　巷中门户林立，那宅子门扇紧闭，悄无声息。

　　在拐角处等了约莫两炷香的功夫，才见门扇推开，做粗活的仆妇走了出来。

　　玉妩递个眼色，檀香很快将人叫到跟前。

　　这仆妇姓周，原是丧夫寡居后寻了个洗衣裳的差事谋生，后来随那对母女进了这院子，因与周遭人都不认识，口风颇严，甚少透露院里的消息。不过只要给足了银钱，想打探院里的消息，却不算太难。

　　檀香依着玉妩的叮嘱询问，周氏的回答便清晰传入车厢里——

　　“里头住的是位姓白的姑娘，原是家里落难无依无靠投奔到京城来的，被亲戚厌弃，也没个着落。后来碰着有缘人，租了这院子给她娘儿俩住，吃穿都不用发愁，也算是有福气了。”

　　“那位白姑娘长得如何？”

　　“长得自然是水灵的，不然哪能让人白养着呢。”

　　“这样说来，她是没名分的了？”

　　“哎哟，这话我可不敢乱说。总归是有福气，等孩子生下来，名分自然就有了，谁还能让自家血脉流落在外不成。”周氏被白花花的银钱撬开嘴，口风早已松了。

　　车厢里钟玉嫱闻言，猛地掀起侧帘。

　　“你说她有身孕了？”

　　周氏听见动静抬头，隐约看到似是个妇人的侧脸，她自知说到了要害，脸色微变。旁边檀香忙将备好的一块金子塞到她手里，低声道：“放心，咱们不会宣扬。”

　　见周氏犹自迟疑，忙又塞了一大块金锭。