这两块递过去，别说抵过做粗活的工钱，都够周氏两三年的营生了。

　　周氏顿时眉开眼笑，“是啊，上月初诊出的身孕，如今正保胎呢。”

　　她说得满脸奉承，钟玉嫱却面色骤白。

　　玉妩也被雷劈了似的不可置信，察觉手被姐姐捏得生疼，强忍着没出声，只向檀香吩咐道:“给她看看画像。”

　　檀香应命，取了画卷给周氏看。

　　周氏看罢，虽没出声儿，但看其惊愕神情，分明是认得画上的男子——钟玉嫱亲手画的朱逸之，神形具备，分毫不错。

　　事已至此，就已十分清楚了。

　　玉妩没再逗留，命人驱车离开。

　　钟玉嫱则始终紧紧抿着唇，半个字也没说，握着玉妩的那只手越捏越紧，勒出深深的白痕。直到马车远离花枝巷，进了喧嚷闹市，她才似如梦初醒。

　　一滴泪顺着脸颊滚落，悄无声息。

　　她仰起头，竭力将满眼的模糊泪水逼回去，只等心头那股浓浓的悲酸被压下去，才长长舒了口气。

　　而后，她低头，看到玉妩那只被捏得泛白的可怜小手。

　　“弄疼你了吧？”她轻声问。

　　“我没事。”玉妩摇头，只担忧地瞧着姐姐。

　　来花枝巷的路上，姐妹俩不是没猜测过那里住着的很可能是朱逸之养的外室。钟玉嫱甚至笑着调侃，说若果真如此，她倒无需再费力气去寻朱逸之的把柄，只这一条便足以她踹开朱家。

　　然而真的印证后，却仍有撕心裂肺之痛。

　　尤其是那外室于月前诊出了身孕。

　　钟玉嫱靠着厢壁，凄然笑了笑。

　　“朱家刚翻脸的那阵子，婆婆就常拿孩子说事，嫌我嫁进朱家后腹中一直没动静，未能添上一男半女。那会儿我甚至想过，该不该求个让人受孕的偏方，若是怀上孩子，家里就能和睦些。”

　　“后来看清朱逸之的嘴脸，我打消了这念头。”

　　“前阵子淮阳王病愈后带你去珠玑街，朱家忽然转了态度，我以为是趋炎附势、捧高踩低的缘故，却原来还有这隐情。”

　　“他母子俩应该很高兴吧，毕竟是能添子嗣的喜事。朱逸之见天的讨好赔笑脸，恐怕不止是为之前的翻脸无情，也是想有朝一日孩子落地，我能让这外室母子进朱家的门，好延续他家香火。”

　　“我真傻，从前竟以为他品行端方。”

　　“原来他是如些卑劣。”

　　钟玉嫱喃喃自语，想起那张曾令她怦然心动，让她牵肠挂肚的脸，想起夫妻同衾共榻时的甜言蜜语，只觉一阵恶心。

　　私养外室还暗结珠胎，着实令她不齿。

　　那个曾被她视如温柔朝阳的男人，如今已无半点可取之处。

　　钟玉嫱双手微握，眼底的痛苦渐渐转为厌憎。

　　玉妩伸手抱住了她，温柔而亲近。

　　“他既是如此品行，咱们更不必再顾念旧情。”她心里难过又疼惜，想着姐姐能借此脱离苦海，又隐隐觉得轻松。小手儿轻拍姐姐后背，满含宽慰地道：“原就家中不睦，再添上个外室和孩子，朱家身后就算有再大的靠山，也得答应和离。到时候，姐姐就不必再委曲求全了。”

　　“可如果那样，未免太便宜他。”

　　钟玉嫱的声音几乎是咬牙切齿。

　　玉妩抬眉，看到她眼底被辜负后的愤恨。

　　那股恨，藏在钟家每个人的心底。

　　马车辘辘而行，渐渐靠近钟府。

　　玉妩沉思过后也有了主意，“若只是和离，确实太便宜他。朱逸之无情无义，当初花那么多心思骗娶姐姐，无非是想借机攀上陆家，谋个前程。咱们若想教训他，就得狠狠踩在他最看重的事情上。”

　　“官声和前程？”

　　“私养外室于理有亏，何况姐姐婚后并无半分错处，这事说到哪儿都是他朱家不对。姐姐若执意不放这外室进门，甚至张扬闹开，对朱家父子官声有损。这事上，姐姐有足够的筹码拿捏他。”

　　“再则，淮阳王起复后，你猜朱家作何感想？”

　　钟玉嫱被她一问，顿时恍然。

　　“潘氏承认了当初污蔑欺压于你的罪行，足见她畏惧淮阳王的权势，不敢明着做对。朱家父子又不傻，哪敢得罪于他？何况，潘氏原就不喜陆凝跟朱家往来，是朱逸之上赶着投诚办事表忠心，还没落着好处。淮阳王病愈后，他们心思活络起来，听婆母近来的话音，恐怕还在妄想能借你孺人的身份，攀上王府这棵大树。”

　　毕竟玉妩与陆凝退婚后，朱家与信国公府就成了不尴不尬的远亲，甚至遭了潘氏的厌弃。

　　而与淮阳王，却是货真价实的姻亲。

　　朱家会想另攀高枝，再正常不过了。

　　钟玉嫱想到这里，已然明白了玉妩的打算，“你的意思是拿攀附王府当诱饵，让朱家投向王府？陆家跟乔家走得近，乔家与淮阳王又是死对头，朱家为攀高枝，总得背弃陆家，拿出些诚意才是。到时候等他们走到半途再拆了这桥，就当真是鸡飞蛋打，两头落空了！”

　　说到此处，钟玉嫱目光微亮。

　　玉妩的眼底藏了几分狡黠，“只要姐姐沉得住气，他们定会入彀。”

　　片刻安静，钟玉嫱目光渐渐坚决。

　　“我做得到！朱家欺我至此，哪能让他们全身而退，半点代价都不出！”

　　权当是临别反击了。

　　她望着妹妹，似痛下决心。

　　*

　　外室的事就此暂且搁置。

　　钟玉嫱在娘家安心住了半月，回朱家后也稍稍软和态度，只说是听了父母亲的劝说，愿意摒弃前嫌安生过日子，不再任性置气。只是到底心意难平，心里头有稍许疙瘩没解开，一时间回不到从前，须分居半年抚平心绪，还请婆母和夫君体谅。因着离家甚久，还给公婆备了份薄礼，也意思着送了朱逸之一份。

　　这般姿态，比起那日的犀利言辞，着实和缓了不少。

　　朱逸之闻言甚喜，自是温存答应。

　　便是钟玉嫱闭门独睡，寻着由头不与他同榻时，也不再痴缠，愈发耐心讨好。

　　至于朱家二老，更不愿再生事端，仍端出从前般的和善态度。

　　玉妩也未打草惊蛇，收了安排的眼线。

　　一切瞧起来似乎风平浪静。

　　为让朱家有盼头，心甘情愿地往陷阱里走，玉妩还特地请姐姐来了王府两回，或是游园或是闲谈，孙嬷嬷和徐司闺得了授意，态度也颇客气。那朱家随行的仆妇回府后，将姐妹俩的情形和王府的富贵说与朱夫人听，更是令朱家母子心痒难耐，愈发殷勤。

　　不过朱夫人想登门时，玉妩却频频拒了。

　　毕竟抛钩么，得张弛有度。

　　这般时日匆匆，北方的捷报频频传回了京城。

　　自周曜北上之后，甘州的战事局面便渐渐扭转，挣脱了屡屡落败的泥潭。

　　先是周曜攻敌不备，绕到敌腹连取数座城池，既可斩断东昌大军后援粮草，也能据城坚守互为援引，稳稳地扎下根须。而后周曜亲自领兵，突袭郑德的中军营帐，攻袭撤退皆迅如闪电，虽说人手有限未能斩下郑德的狗头，却也凭着铁骑纵横，如入无人之境的气势，令敌方军心大乱。

　　如此来回数次突袭攻杀，原本气势汹汹的郑德大军被冲得七零八落。

　　周曜遂坐守中军，安排人逐个击破。

　　据近日传回来的消息，原先失守的城池已收回了九成，郑德麾下军士死伤大半，凭借无人能及的逃跑本事和残兵败卒仓促撤退，只剩下两国边境的城池尚且胶着。

　　捷报频传，令满朝人心振奋。

　　满京城的百姓受够了先前屡屡战败，灰心丧气的沉闷气氛，得知淮阳王力挽狂澜，将东昌军打得狼狈而走，无不交口称赞。

　　就连乾明帝都龙颜大悦，厚赏王府。

　　玉妩在府中谢恩，瞧着满目绫罗珠玉，珍宝器玩，心思却渐渐飞远。

　　沙场上的凶险向来是九死一生。

　　周曜出征前病情才刚痊愈，半年卧病后元气大伤，不知疾驰突袭、激烈征战时可曾受伤，身体是否还撑得住？刚嫁进来时男人卧病在榻，脸色苍白的模样，如今想起来都让人觉得心疼。他那样的人，原该是锋芒毕露，傲如骄阳的。

　　玉妩临窗坐在阁楼上，目光落在映辉楼的方向，掰着指头数日子。

　　战事将尽，他也该回来了吧？