朱家住得离敬国公府颇远, 马车在熙攘的街上走了小半个时辰才算抵达。

　　三进的院落临街而立，两侧垂柳成荫。

　　玉妩望着熟悉的那扇朱漆大门，心里只觉五味杂陈。

　　她不是头回来这里。

　　钟玉嫱刚出阁的那会儿夫妻感情融洽, 婆媳间处得也和睦, 因钟家跟敬国公府和时太傅的府邸常有来往, 朱家二老也常以姻亲的身份登门拜访, 往来频繁。玉妩曾跟随母亲来过朱家好几回，对这座院落熟门熟路。

　　那时候, 朱逸之还是她心目中光风霁月的姐夫。

　　如今再来, 却已物是人非。

　　马车在府门前停稳，原本坐在角落里晒太阳的门房瞧见一溜三辆马车驶来, 除了自家少夫人外, 还有淮阳王府的华盖香车，匆忙跟小厮叮嘱了声，而后满面堆笑地迎上来，殷勤行礼引路。

　　很快，朱夫人母子也迎了出来。

　　今日正逢休沐，朱逸之并没同他父亲那样外出会友，而是闲居在家中。

　　年过弱冠的读书人, 因着在朝堂稍有历练, 姿态倒是稳重。瞧见从前一团娇憨天真的小姨子已成了王府女眷，礼数上半点儿都没敢怠慢, 拱手行礼后又恭恭敬敬地向韩氏行礼, “岳母亲自过来, 是小婿失迎了。”

　　韩氏颔首, 脸上殊无笑意。

　　彼此寒暄后进门, 气氛有些尴尬的僵硬。

　　玉妩留心打量朱家母子的神情, 只觉朱夫人脸上隐有怒气，朱逸之的神情间更是藏有烦躁不耐，仿佛碰见了多麻烦的事情一般。

　　是她们的造访令对方不快，还是有别的缘故？

　　她心里暗暗疑惑。

　　走进中庭，东边的小跨院里是客厅。

　　朱逸之跟钟玉嫱搭话两回都遭了冷淡，又不好招惹小姨子，转头去朝岳母献殷勤。

　　玉妩正好得空，打量满院情形。

　　忽然，她觉得身后不大对劲，心有所感似的回头望过去，目光恰好落在背后的西厢房门口。那屋子的门扇原是半掩着的，这会儿却从里头拉开，有个年约四十的妇人探头探脑地往这边瞧过来，一脸的精明，像是久在市井厮混的人。

　　见玉妩回首，她迅速收回脑袋，掩上屋门。

　　这鬼鬼祟祟的姿态霎时勾起玉妩的疑心，她顿住脚步，向身侧的钟玉墙道：“看来我和母亲来得不巧，姐姐家里今日来了客人，被咱们打断了。”

　　“客人？”钟玉墙微诧，举目四顾。

　　玉妩道：“就在厢房里呢，我瞧着眼生。若当真是有客，姐夫和夫人也不必客气，尽管先招呼她，我们去姐姐那里坐会儿。母亲觉得如何？”

　　说话间，她的目光扫过朱逸之母子。

　　朱夫人尚且镇定，朱逸之的神情却分明有些紧张。

　　韩氏显然也看出来了，从善如流地道：“既是如此，亲家母先招呼客人吧？”

　　“不用，不用！”朱夫人赶紧摆手。

　　旁边朱逸之也忙道：“岳母说哪里话，您和妹妹难得过来，自是要好生招待的。那是个远房亲戚，因许久没见家母，过来说说话罢了，有人陪着呢。”说话间频频瞟向背后，见厢房门扇紧闭，再没动静，似暗暗松了口气。

　　玉妩原是来给姐姐撑门面，见状愈发疑惑。

　　她回望厢房，趁空跟母亲耳语了两句。

　　韩氏会意，轻轻颔首。

　　一群人进了厅，朱逸之母子殷勤招待，似浑然忘了先前对钟玉嫱的刁难冷落。

　　因有玉妩在，朱夫人还奉承了淮阳王一通。

　　韩氏淡淡应着，等她热热闹闹说完了，将话锋一转，道：“今日咱们过来，其实是有件事要跟逸之商量。外子近来身体抱恙，我一人忙不过来，想着嫱儿暂且得空，想带她回去住上半个月，好尽心照料。不知你意下如何？”

　　朱逸之神色微肃，忙道：“岳丈的病严重么？我同嫱儿一道去吧？”

　　“算不上严重，就是身子不大舒服。两个女儿都出了阁，家里头冷清，于养病不宜。玉妩那头走不开，想着这边近来无事，便想让嫱儿回去陪伴半月。你还有公务在身，不必劳动，就只是嫱儿回娘家后，这边……”

　　韩氏微露难色，看向朱夫人。

　　朱夫人岂能不知道这沉吟的意思？

　　俗话说嫁出去的女儿泼出去的水，钟玉嫱既进了朱家的门，原该勤谨侍奉公婆，襄助夫君，哪能因钟固言身体微恙就搬到娘家去住，还要半月之久？韩氏提起这茬，分明是因钟玉嫱先前受了委屈，有意维护女儿。

　　换在月前，朱夫人断不会答应。

　　可如今情势终究不同了。

　　听说淮阳王临行前，乔国舅曾亲自登门谢罪，过后敬国公府设宴款待淮阳王夫妇，极为恭敬。近来京中又盛传当初敬国公夫人仗势欺人，肆意往钟家女身上泼脏水，如今愧疚卧床，闭门不出，足见淮阳王起复后的本事。