当真是心胸狭隘，睚眦必报！

　　乔公度看着那两杯施舍似的茶水，咬牙切齿。

　　“等着吧。”

　　*

　　乔家父女这一通等待，可谓十分漫长。

　　桌上的两杯茶水早已凉透，侧厅外却仍安安静静的连个鬼影都没有，仿佛两人已被遗忘。日头渐渐挪过中天，午饭的时辰早就过了，父女俩别说吃点东西垫肚子，连口水都没喝着——那两杯冰凉的茶早已见底，却无人来续。

　　乔拂蔫头耷脑地坐在椅中，一脸菜色。

　　膝盖处的疼痛渐消，手上搓破的皮肉在最初针扎似的疼痛后，也消停了不少，她这会儿只觉得肚子饿，都快前胸贴后背了。

　　她弯下腰，将肚子捂得更紧。

　　乔公度见状有点担心，“不舒服吗？”

　　“好饿。”乔拂低声。

　　“让你不好好吃早饭，偏要胡闹。”乔公度有些没好气，到底还是担心女儿，怕饿坏了她身子，忍不住推门想找个人传话。谁知外头风过廊庑，树影摇动，甬道上冷清幽凉，别说人影，连只过路的鸟雀都没有。

　　乔拂见状更蔫了。

　　她其实挺喜欢吃东西的，甚至无肉不欢。

　　之所以节食是另有缘故。

　　前阵子江林书院办了场马球赛，因那是朝廷办的书院，里头有不少风华正茂的世家公子，打起马球来很有看头。更别说，里头还有武安侯府的小侯爷冯恪——他可是京城里排得上号的美男子，文武兼修，风姿出众。

　　乔拂芳心暗许，自然要去凑热闹。

　　趁着中场歇息的时候，她还借着找自家兄长说话的机会，到小侯爷附近溜达一圈。

　　到了那儿，刚好听到他们闲谈。

　　说的是其中一人到扬州游历的见闻，从山温水软的景致，到与京城迥异的风土人情，最后不免提到扬州的美人。冯恪含笑倚在围栏上，两袖紧束，玉冠束发，就着同窗的谈笑之词，说美人婀娜纤秀，弱柳扶风，是个男人都挡不住。

　　同窗们闻言起哄，笑问他可曾尝过那滋味。

　　乔拂隔着树丛听见，悄然红了脸。

　　回府后，她便节食起来。

　　少女心事不敢张扬，只能投其所好，盼着能养出娇软婀娜的身段，换得心上人青睐。

　　谁知道今日会碰上这种事？

　　连着数日没吃早饭加上饿了大半天，这会儿都快眼冒金星了，肚子里咕噜咕噜直响，身体都快虚脱了似的。乔拂自幼锦衣玉食，何曾受过这般苦楚，又是委屈又是难受，连椅子都坐不住了，蜷缩成一团蹲在地上。

　　也不知熬了多久，门扇总算被吱呀掀开。

　　一名王府的侍卫走进来，语气神情皆十分冷硬，“王爷有命，让两位去花厅说话。”

　　乔公度闻言，扶起女儿，面无表情地跟过去。

　　*

　　花厅里这会儿饭香四溢。

　　用虎子给了个下马威之后，周曜便让玉妩回清漪院，用心整治了一桌饭菜，有荤有素，色香味俱全。做好之后，尽数用食盒提到花厅里备着，等乔公度父女俩走近了，才挨个揭开食盒盖子，摆在饭桌上。

　　一时间，厅里菜香浓郁，勾人馋虫。

　　乔公度父女俩进了花厅，闻着饭菜香气望向紫檀收腰的圆桌，就见清蒸鱼汤香味鲜，红烧肉色泽惹眼，牛肉羹软糯浓郁，便连那平淡无奇的拍黄瓜都像是被淋了琼汁甘露，被汤汁儿浇出诱人的光泽。

　　这样的盛宴，对饥肠辘辘的人而言，简直就是处刑！

　　乔拂咽了咽口水，腹中愈发难受了。

　　少顷，周曜携玉妩缓步走来。

　　时隔半年有余，乔公度瞧见周曜那闲庭信步的姿态，神情极为复杂。

　　据他所知，周曜身上中的是南疆奇毒，等闲无人能解，便是暂且设法压住了毒性，身子也会被侵蚀，一日日地垮下去。哪怕是钢筋铁骨的硬汉，这样熬上三四个月，也该形销骨立、再无生机，更不可能撑上这么久。

　　可周曜那步伐，跟常人并无半点不同。

　　秋阳满园，他身着锦衣，腰扣蹀躞，玉冠下的那张脸上是熟悉的桀骜不逊，隐有睥睨之态。他的腿脚也极灵便，更不见半点久病后的虚弱，仿佛此刻给他一匹马一张弓，便可立时策马北上，直奔战场。

　　怎么可能呢？

　　难道是情报有误，周曜并未受伤？

　　乔公度铁青的脸上，掺了一丝惨白。

　　珠玑街的诸般动静传入耳中时，乔公度并不敢深信，毕竟周曜此人行事诡诈多端，虚实真假叫人捉摸不透，在战场上混久了，虚张声势是常有的事。今日他亲自前来，不止是因圣旨难违，多少也存了探探虚实的心思。

　　他就那么打量着周曜，从头到脚，从神情到步伐。

　　直到周曜走近，他才惊觉般收回目光。

　　父女俩齐刷刷行礼，在厅前跪拜。

　　周曜冷眼斜睨，走到他们面前时驻足，随手取了蹀躞上悬着的短刀，以冰凉刀尖挑起乔公度的下巴，冷冷打量。这动作跟他对待沙场俘虏时的姿态极像，轻慢而又冷厉，但于乔公度而言，无异于侮辱。

　　——毕竟他是国舅之身，朝堂重臣。

　　周曜却毫无顾忌，居高临下的打量。

　　他看到乔公度的眼底涌起愤怒、耻辱、憎恨，又看到那些情绪被收敛、隐藏，最终只剩下御前口蜜腹剑的油滑之态。