侧厅中兵荒马乱, 呼救声远处可闻。

　　乔拂原就十分怕狗，被虎子追着满厅乱跑，早已吓得魂飞魄散。眼见父亲乔公度已无力帮忙, 她瞥见敞开的厅门, 想都不想, 拖着酸软无力的两只脚就拔腿就往外跑。

　　她原就摔成了跛足腿脚不便, 慌乱中脚步踉跄，台阶上没踩稳, 顿时扑空摔了下去。

　　厅前以青石铺地, 坚硬又冰凉。

　　乔拂整个人摔趴在地，衣裳蹭破不说, 那两只十指不沾阳春水的手也蹭得皮肉尽破, 有血丝渗出。被恶狗追赶的惊恐都被疼痛取代，她再也忍耐不住，坐起来抱着生疼的两只手，泪水泅泅而出。

　　朦胧中，她看到有人姗姗行来。

　　那身段姿态，分明是玉妩。

　　乔拂到底跟玉妩当了数年的冤家，明知今日过来是忍辱求全, 却还是不愿被看轻, 强忍着疼痛站起身，轻拍了拍身上的灰。指尖触痛, 她疼得轻吸了口气凉气, 见虎子晃着大脑袋朝玉妩跑了过去, 强忍泪水回厅。

　　里头乔公度也站起来了, 狼狈整衣。

　　当了这么多年威风八面的国舅爷, 他还是头回如此颜面扫地。见甬道上只有玉妩与狄慎在仆从簇拥下走来, 丝毫不见淮阳王的影子，心中愈发恼怒。

　　等玉妩近前，他忍不住道：“淮阳王府如今都这样没规矩了吗！”

　　玉妩没搭理他，只瞧向乔拂。

　　她毕竟只是个外命妇，比起身为御前宠臣的乔公度，身份自是不及，更没指望翻云覆雨野心勃勃的国舅爷会朝她行礼。不过乔拂却只是寻常官家千金，既来了王府，该有的礼数是半点儿都不能缺的。

　　片刻安静，乔拂后知后觉。

　　她原以为跟着父亲登门道歉已是十分委屈了，哪料会遭这般羞辱？若不是乾明帝下了死命令，她怕是能立时哭着跑进宫里，找皇后姑姑哭诉。

　　但此时此刻，她只能低头。

　　乔拂咬紧了牙关，拖着差点摔碎的膝盖勉强行礼，声音都是挤出来的。

　　“民女乔拂，拜见钟孺人。”

　　“免礼吧。”玉妩淡声。

　　不得不说，狐假虎威这招有时真的管用。尤其是看着结怨数年的死对头明明满心愤怒，恨不得将她撕成碎片，却半句硬话都不敢说，只能屈膝行礼的样子，心里是极为痛快的，连带浑身上下都舒服起来。

　　玉妩忍不住摸了摸虎子的脑袋。

　　放出狗吓唬人，并非她收养虎子的初衷。寻常出门时，玉妩对虎子也极为约束，就怕它这威风凛凛的凶猛姿态吓到哪位姑娘，至于让狗伤人，更是半点儿都不可能的。

　　但今日么，虎子这头阵打得实在漂亮。

　　玉妩连客套话都懒得说，目光轻飘飘扫过乔拂，落在乔公度身上。

　　乔公度的脸色早已变得铁青。

　　爱女受伤，换了谁都会心疼而恼怒。

　　若非昨日那道旨意，哪怕虎子是淮阳王亲自养的狗，他都能让人拉去砍了，便是闹到御前也不怕。但今日，这些细枝末节显然微不足道，他强压脾气，敷衍着朝玉妩拱了拱手，“敢问钟孺人，淮阳王如今在何处？”

　　“王爷刚喝完药，睡下了。”

　　简直放屁！

　　乔公度几乎想破口大骂。

　　谁都知道淮阳王身体痊愈，带了女眷到珠玑街耀武扬威，闹出好大的阵仗，早就不是昔日的病重之躯。如今却搬出这种糊弄鬼的借口，吃他妈的鬼药呢！瞧瞧外面的日头，巳时都还没过，睡个屁！

　　但这些话他只敢在心里骂。

　　能摆到明面上的，只有委曲求全的客套言辞。乔公度那张脸黑得跟锅底似的，目光落在他以前从未放在眼里的玉妩身上，说话像是从牙缝里往外蹦，“王爷的身体还没痊愈吗？”

　　“还行吧。不过王爷既睡了，自是不便见客。有劳两位在厅中稍候，等王爷睡醒了，自会请两位过去。”玉妩缓缓说罢，勾出个得体的笑。

　　而后，向狄慎淡声道：“狄典军，怎么不让人奉茶呢。晾在这里，实在有失礼数。”

　　“属下这就让人去办。”

　　狄慎打量着乔家父女，目光似笑非笑，半点都不见轻慢访客、有失礼数的歉疚。

　　两人一唱一和，说完了转身离去。

　　须臾，仆妇奉上香茶。

　　也就每人一杯茶水而已，连块多余的糕点都没有，就那么孤零零地放在桌上。等仆妇也离去后，转瞬之间屋里就又剩下乔家父女二人，乔公度气得脸色铁青，乔拂又是委屈又是疼痛，憋得面红耳赤。

　　待脚步声远去，她抬起头，满脸都是泪水。

　　“她是故意的！父亲，咱们回去吧？”

　　是啊，可不就是故意的。

　　淮阳王连乾明帝的面子都不肯卖，趁火打劫闹这一出，自是为了磋磨乔家，趁机出气。若是碰上和颜悦色，款款相待，那才是真的见鬼了。让他想不通的是，朝堂之争都是男儿事，淮阳王一介昂藏男儿，怎会捎带着连乔拂都记恨上？