晓珠也不知是好气还是好笑，只觉得这两口子真是甜得让人发腻。

　　曲娘子察言观色，笑道：“咱们才刚还在说呢，千金小姐没意思，你看，哪里有王二家的日子过得有意思。”

　　晓珠点头，深觉曲娘子这话有几分道理。

　　不过，她又想，作为旁观者，都只看得见一面。千金小姐规矩多束缚深，也是吃穿不愁、风雨无惧；王二家的，行动自由、丈夫体贴，焉知她不是日日为生计发愁？

　　总之，各人有各人的缘分与活法，用不着怜悯谁，也用不着羡慕谁，把自己日子过好便罢了。

　　曲娘子如何套话，晓珠也不答，她觉得自讨没趣儿，回自家铺子去了。

　　……

　　又过了些日子，晓珠把串串锅也搬去了铺子里，藕片、土豆、莴笋等在热腾腾、香喷喷的麻辣红油里一滚，满街都是香气。

　　每出新品种，必定先打折铺开销路，这是儒平从他爹爹哪里听来的生意经，一股脑儿全倒给了晓珠。红油串串油香味重，比椒盐蘑菇更适应大众的口味，晓珠成日忙忙碌碌，虽赚得不多，生意却十分地好。

　　哪里知道，一场祸事，正在潜伏之中。

　　昨夜将将下了一场大雪，次日新晴。到了晚上，积雪已然化得差不多了，只有雪垒得厚的屋檐上还剩下最后的一些，化作了水珠，滴滴答答地往下落。

　　晓珠的“真香小食”里，一点儿也不冷。炉火烧得旺旺的，串串底料红汪汪一锅，待得沸腾起来，不消放菜，光底料的香味就能馋得人流口水。

　　晓珠搓了搓手，又把家里带来的香糯鸡爪放在另一个小火炉子上煨着。

　　她刚刚开始开铺子时，害怕自己一身兼两职，耽误了裴家的一日三餐，往往只在晚饭后才来东市，赶一场晚市。并且，做鸡爪、蘑菇、串串要用的食材、锅炉、炭火等，全是从自己的工钱里出的，每一笔账记得清清楚楚的。

　　后来还是秦嬷嬷开口，说她用不着那么见外，他们裴家也不是出不起这点儿东西。又许了她，只要把三顿饭做了，其他都不必管，安心地开铺子去。

　　晓珠心里知道，秦嬷嬷以前嘴上厉害，其实最是心善，如今大约是彻底放弃她了吧。她也不多作扭捏，只要把裴家该做的事儿做了，便成日待在东市的小摊子上。

　　糯香鸡爪煨得久了，就把鸡爪里的胶质熬了出来，汤汁会变得黏黏糊糊的。若是水太少，汤汁很快就要干了，鸡爪就糊了，可若水太多，鸡爪又清汤寡水的，味道寡淡得很。

　　是以，对于这种已然熟透了的糯鸡爪，煨制时须得用小火，加水时要分批、多次，有时候还要用木勺子轻轻搅拌一下。但搅拌时又得小心，若是把鸡爪碰烂了、搅散了，卖相就不好了。

　　晓珠挽着袖子，正小心翼翼地搅着糯香鸡爪的汤汁，忽听得“啪”的一声，好像是什么罐子摔在了她小店的街阴前。

　　她立马放下袖子，出门去看。只见一个三十出头的小个子男人，正叉手站在门前，面色蜡黄、眼皮厚肿，浑身上下一股子酒气。

　　街阴前一地碎瓷片，想来正是这人砸的。

　　这人唤作侯望儿，是一个游手好闲的混子，平日就喜欢在东市里东逛西逛的，今日吃吃张家的粉糕，明日尝尝赵家的瓜子儿，也不给钱。

　　但今天下午，侯望儿忽然阔绰了起来，现拿出了一锭银子，晓珠说找不开，他便在柜台上排出了二十几个铜板，买了好些鸡爪和串串。哦，对了，还在曲娘子的铺子里买了壶桂花甜酒。

　　如今看来，砸在地上的碎瓷片，正是原先装桂花甜酒的罐子——只不过是空空的一个罐子，甜酒早被喝光了。

　　不得晓珠开口，那侯望儿当先叫了起来：“我说，你这小娘子，下午卖的些什么狗-屁东西给我？！怎的我吃了闹肚子！你他娘的今天不给个说法，我就不走了！”

　　他一面说着，一面捂着肚子，像是疼痛难忍的样子。可那嗓门儿又极大，传得十乡八里的人都听见了。

　　众人都知道东市开了家新的小食店，好吃又便宜，传得有口皆碑的，自然也有些眼红嫉妒的。如今有人来闹事儿，正恰了这些阴沟里的小人的意，口口相传，一会子工夫，就把晓珠的小铺子围了个里三层外三层。

　　还有人窃窃私语：“看吧，我就说，那么好吃，还卖得便宜，定是加了什么见不得人的东西，吃了要伤身的！”

　　下午时分，侯望儿来买吃食的时候，晓珠就觉得有些奇怪。因他是个泼皮，从来都是死乞白赖地要的，哪里这样阔气过，拿得出真金白银来。但晓珠也未曾多想，上门便是客，哪里有推客人出去的道理。

　　到现在，侯望儿指名道姓地说她的鸡爪不干净，闹上了门来，晓珠才略略思索出几分关窍来。

　　实则，人一多，她有点儿发怯的，但事情明摆着是冲着她来的，她不能不站出来说话。

　　晓珠抿了抿唇，欲要问候望儿几个问题。哪知，还不等她开口呢，曲娘子早从自家饮子铺里奔了出来，着一身鲜红生绢裙[1]，话本子里的孙二娘一般叉手肃立、威威武武，嘴里已一串连珠炮骂了出来：

　　“嗐，通没廉耻的狗骨头，吃白食的老杀才，怎么的，你的狐朋狗友没招呼过你，见着我姓曲的要避着走？也不看看这是哪里，就径直敢来赖皮挑事儿，耗子给猫捋胡子，皮痒得不行了？”

　　侯望儿原本最是欺软怕硬，若在往日，见了曲娘子这等硬气的人物，早灰溜溜地走了，也不知今日他是哪里来的胆气，竟把脖子一梗，粗声粗气地道：

　　“怎么？她家东西吃坏了肚子，我一个苦主，还不能说了？我知你曲娘子嘴皮子溜，可也得讲道理不是？”

　　曲娘子一声冷笑：“和你一个泼皮有甚道理好讲，定是你自己吃坏了肚子，见我妹子年轻，想来讹钱！”

　　侯望儿眉毛一条，忽的捂住肚子，往地上一滚，哎哟哟地乱叫起来：“肚子疼呀，要死了呀，这家的吃食不干净，大家伙儿快来看呀！”

　　他一面乱叫，一面挤出眼泪来，双手双脚还乱舞乱蹬的，把一身破袄子弄得愈加破破烂烂的，一团团发黑的棉絮掉了出来。

　　这场景，饶是大家都知他是个泼皮，也有几分生怜，纷纷对晓珠和曲娘子指指点点的。

　　莫说晓珠，曲娘子也傻眼了，她们方才已派人去请捕快了。可在官府来人之人，也只能任他这等赖皮撒泼。

　　半里外的高坡上，有一棵大榕树。站在树下往下看，东市小吃坊的一切便尽收眼底。

　　冬青脖子伸得老长，焦急道：“大人，捕快他们要待会儿才能到呢。咱们真不过去啊？我看晓珠姐姐都要哭了！”

　　裴屹舟负手立在坡上，夜风吹拂，卷起他墨袍的衣摆，吐出轻轻浅浅的一句：“不去，她自己会处理好的。”