冬青眼见着那厢的侯望儿在地上滚来滚去, 俨然一副赖定了的样子，他心里急了，竟也没大没小起来, 赌气道：

　　“大人，我实在不知道您是怎么想的。这大晚上的，冷风寒霜的，我说我看着就行了，您非得自己来, 人家遇到难事, 您又不去帮，您真是……”

　　冬青说着, 觑了一眼, 见裴屹舟认真凝视着那边的灯火茫茫，对自己的话置若罔闻, 因而越发生气了，道：

　　“这南屏县，咱们也快住了两年了, 全县所有符合盈盈小姐的人，差不多都筛了一遍, 还是没找着, 看来确实没在这儿。叫我说, 您既与晓珠姐姐别扭得很，咱们就快些申请调令, 去下一个地方吧。”

　　裴屹舟并非没有听见冬青的话, 却一门心思看着围得里三层、外三层的人群里, 晓珠和那个曲娘子一并站着，正说着话。

　　过了一会子, 也不知怎的，侯望儿几人气势一弱，往后退了几步，似乎是要落荒而逃了，而看热闹的人都大笑了起来。

　　他虽不知，晓珠对侯望儿说了什么，但见那方的动静，已然是晓珠自己解决了危机。他这才松口气，垂下眼眸，应冬青道：

　　“盈盈的线索确实是断在南屏县的，虽然这两年我们排查了大半，到底还有些遗漏的，譬如琵琶、法照、观音等几乡，当年曾是人牙子贩人去交趾国的必经之路，必定会有些线索的。”

　　恐是勾起了不好的联想，他顿了一顿，又道：“再有一年，若真无功而返，我再申请调令不迟。”

　　他再望了一眼那厢人群散了大半、渐归沉寂的东市，似乎在自言自语，“届时，晓珠得以自立，我便可以放心走了。”

　　冬青不高兴地轻“哼”了一声，似乎很不理解自家主子这份儿“良苦用心”。主子明明对晓珠姐姐有意，前日去接她，今晚又来吹冷风，还口是心非地说是关心妹妹呢。

　　什么妹妹，天底下会有那样含情脉脉地看着妹妹的？

　　叫他说，两个人在一起，把话说开不就好啦，焉知晓珠姐姐不愿意陪他一起找盈盈小姐？

　　但冬青气鼓鼓了一会儿，又想，若是他自己有一个妹妹，愿意让她无名无分地待在县令大人身边吗？且这种无名无分的日子，不知会有多久，甚至——可能是一辈子。

　　就算她自己不在意，可众口铄金、积毁销骨，他怎么忍心让她去遭受那些流言蜚语？

　　冬青摇了摇头，他若有妹妹，自然也希望她嫁得如意郎君、一生顺遂、晚来儿孙绕膝，而不是颠沛流离、朝不保夕。

　　也许，县令大人这样做是对的。他答应了俞先生，要找到盈盈，便终其一生都会践行这个诺言，至死不渝。如果在此期间，他又负了另外一个人，那便是顾此失彼了。不如，把一切掐灭在未开始之时吧。

　　冬青想了一回，心里虽不得不佩服自己主子的“良苦用心”，情绪还是有些低落，抬手一指东市那边，道：“晓珠姐姐已经无碍了，咱们也早些回去吧。”

　　那厢，看热闹的人群散了大半，就算没走的，也像是围着侯望儿在数落。

　　原来，今晚侯望儿的事儿，要这条街那一头的王家饭馆儿说起。王掌柜的饮食做得马马虎虎，却仗着东市人流量大、自己位置好，生意也不赖。

　　只因为王掌柜的远亲，是京城什么富贵人家的仆人，虽是七歪八拐、隔了几辈子的关系了，也抵不住这人拿出来吹嘘、耍横。

　　最好的位置只能他占着、距离他家多远之内还不准别人开店。

　　虽然无理，但本着多一事不如少一事、民不与官等朴素的信念，久而久之，大家也都习惯了，只要是他，就能让一步是一步，能忍一分是一分。

　　可晓珠并不知道其中曲折呀。

　　自她的铺子开起来后，王家饭馆儿的生意是一日不如一日，她自然也成了王老板的眼中钉、肉中刺。

　　可王家也听说了，晓珠是在新县令家里做工的，他便也不敢随意放肆，就使了个阴招，选了侯望儿这等泼皮来诬陷于她。

　　哪里知道，侯望儿瞧着机灵，实际是个笨的，三两下的就让人套出话来了。

　　晓珠一连问了侯望儿好些问题，譬如：是几时买的鸡爪、花了多少铜板、买了多少，问得又快又多，侯望儿倒也答上来了。

　　只是最后，晓珠问：“同是一锅煮的，大家都吃了，为只有你的有问题，是不是发现里面有什么东西？”

　　侯望儿立马点头如捣蒜：“有苍蝇，两只，还是绿头的！”

　　晓珠问完，也不说话，曲娘子却“扑哧”一声笑了：“落雪的天气，哪里有苍蝇？满嘴胡吣，当心阎王爷爷派小鬼儿来割了你舌头！”

　　侯望儿又说自己记混了，没有什么苍蝇。

　　晓珠点点头，算是默认了他的解释，却又问他，怎么往日手里铜板也没有，怎么今天拿得出银子来了？

　　不等侯望儿作答，晓珠忽然盈盈一笑，声音不大，却清清楚楚的：“那锭银子分明刻了官造的印记，不会是你从县衙里偷的吧？”

　　侯望儿急坏了，死盗官银，这可是杀头大罪！他便肚子也不痛了，腿也不软了，伸手往怀里一通乱掏，还道：“不可能呀，那银子我看了好几百遍，不可能是官银呀，明明是王掌柜的给的！”

　　“王掌柜的”四个字一处，大家还有什么不明白的？都“哦”了一声，露出一副恍然大悟的表情。

　　侯望儿登时明了，被晓珠套了话了，脸上一阵红一阵白的，期期艾艾说不出话来，爬起来就跑了。

　　曲娘子还要说什么，却被晓珠拉了一把。有道是：穷寇莫追，像侯望儿这等无赖，管他是受了谁的指示，若是被逼急了，指不定会怎么乱来。

　　晓珠也不想再做什么，只等官府的人来处理了后事。

　　坡上那边，冬青重新点起灯笼，正要与裴屹舟回家去。可鬼使神差的，他偏头一看，却吓了一跳，侯望儿去而复返，手里还握着一把尖刀呢！

　　冬青惊叫出声，要去叫主子，却见裴屹舟已经快步如飞，下了山坡，挤入了人海里。

　　碍着熙熙攘攘的人群，裴屹舟施展不开，约莫还有五丈远时，他眼睁睁地看着侯望儿已经亮出了刀。

　　裴屹舟呼吸陡窒，一颗心几乎提到了嗓子眼儿，深恨方才没听冬青的，早早过来。眼见着还有七八步远，中间横了三五个人，过不去，他正要厉声喝止，却听“咚”的一声，是那尖刀落地了。

　　一道粗犷沉着的声音：“侯望儿，光天化日当街行凶，你他-妈找-死！”

　　裴屹舟心里登时一沉，复杂的滋味洇漫开去，也不知是高兴多些，还是落寞多些。

　　抬眼看去，那人又高又壮，立在那里，魁梧得跟一座小山似的，脸上一把密不透风的络腮胡，愈发显得他凶悍难相与。

　　侯望儿一见是他，气焰霎时就消了，连连地作揖打躬：“小的眼睛瞎了，有眼不识泰山，不知这家是您罩着的，错了错了，再也不敢了。”

　　他又捡起地上的尖刀，把刀刃掰得扭来扭去的，嬉皮笑脸道，“这刀是假的，我是拿来吓唬小娘子的。”

　　络腮胡大汉细细看了一回，那尖刀果然是假的，瞪他一眼：“滚！”

　　侯望儿当真跟个狗儿似的，麻利地滚了。岂知，转过街角就被裴屹舟派来的捕快抓起来，投了牢狱。

　　晓珠颇有些惊魂未定，想上去感谢一番这位好心人，却见那人痴了一般，呆呆地望着自己。

　　“啵”的一声，经年累月埋在晓珠心里的那颗种子，好像忽然被人用锤子砸了开来，过往岁月的记忆潮水般漫了上来，晓珠迟疑着道：

　　“你是……阿章哥哥？”

　　作者有话要说：

　　[1]鲜红生绢裙是《水浒传》里孙二娘的装扮。