吃过午饭不久, 晓珠便知道是谁在骂她了。头天下午，秦嬷嬷与冬青是两个人去普济寺上香的，今日回来的, 却是三个人。

　　那是一个又矮又胖的妇人，见了别人都堆了笑，脸上的肉都皱成了一团，偏在私下里看她的时候，露了怨毒的眼色。

　　晓珠起先不明所以, 自己都不认识这胖妇人, 招她惹她啦？可听了秦嬷嬷的介绍，才明白了。

　　“这位是张温家的, 你唤她作胖婶儿便好, 以前也是侍奉咱家里饮食的，后来回老家去了。昨日, 我在普济寺遇着了，想着晓珠你这几日身子不大好，就带回来与你帮忙了。”

　　晓珠心下明了, 这是两人争夺一个位置呢，不管秦嬷嬷是何心态, 这胖婶儿定是把她当作了敌人了。

　　胖婶儿摇着胖胖的身子, 脸上笑成了一朵花儿, 装作亲热地拉住晓珠的手道：“哎呀呀，晓珠妹子这水灵劲儿, 不愧是从沈府里出来的呀。”

　　她能在普济寺“巧遇”秦嬷嬷, 自然是做足了功夫的, 心中盘算了千百条歹计，想挤走晓珠。

　　前日沈府之事闹得沸反盈天的, 什么传言都有。有人说那些女子可怜，可也有人说，都是她们自己贪图富贵，甚至还有勾引沈家公子、露-天-赤-地、白日-宣-淫的，越传越不堪入耳。

　　如今，她这么一说，自然是讥晓珠身份不洁。

　　晓珠心头顿了一下，方才的笑意一点点消了，只觉那亲热拉着她的那只手，满是油腻恶心。

　　若是有人昨天说这样的话，她定然是伤心欲绝，只想去个没人的地方躲着，再也不出来见人。只她现在想通了，不是之前那个晓珠了。

　　她凭什么要躲呀，她又没有做错，凭什么受害者要受看客的指责，凭什么受害者不能正大光明地走在阳光下？

　　晓珠本是最心善不过的人了，可她到底是个人，不是圣人。这世的道理，都是你尊我一分，我敬你三分，若是你一来就打我脸，就别怪我不客气了。

　　晓珠把手从胖婶儿手里抽出来，也笑眯眯地道：“是了，当初沈府倒了，多亏了秦嬷嬷收留我，也得谢谢胖婶儿，您家中的事儿办完了吗？”

　　这几个月，晓珠早从蛛丝马迹中感受出了这位前厨娘的品性，知道她爱贪小便宜，便猜想她当初的离开或许有什么隐情。沈家宅院里，这些事情，晓珠也见过多次。

　　胖婶儿脸上讪讪的。她当初想涨工钱，胁艺要价，倒被赶了出去，后来过得惨兮兮的，这才想出了普济寺巧遇的法子。她也被戳了痛脚，只好说：“办好了，办好了。”

　　秦嬷嬷装作听不懂两人的机锋，只道：“胖婶儿来了，晓珠正好歇一歇，做些轻巧的活路。”

　　晓珠张口欲言，想说自己身子好了，做饭什么的不在话下，秦嬷嬷却比她更快，笑着对胖婶儿道：

　　“我记得，你会做一道什么……夫妻肺片，哎呀，晚上做了我尝尝。”

　　晓珠眼睁睁地看着，胖婶儿弓背哈腰地扶着秦嬷嬷往外边走了。她心中忽然升起一股子气性来，她在此地十几年，知道宋、王、蓝、黄、罗五大名厨，却从未听说过张温家的这号人物。她倒要看看，张温家的，手艺究竟有多厉害。

　　晚饭果然是胖婶儿做的，那碟子油汪汪、红亮亮的凉拌菜，便是夫妻肺片了，小火慢卤牛心、牛舌、牛肚、牛肉，晾冷后切片，浇以特制的花椒油与辣椒油。

　　秦嬷嬷与裴灵萱正吃着呢，胖婶儿站在一旁，一面布菜，一面解释何以夫妻肺片里却没有肺片。

　　“那时候，大家吃牛都只吃肉，不吃牛心、牛肚这些下水，牛肉店的小伙计觉着这些‘废料’扔了可惜了，悄悄带回家与妻子做了菜。”

　　“后来，二人沿街叫卖，被人称为‘夫妻废片’，再往后，有人嫌‘废’字不好听，改成了‘肺’，便成了‘夫妻肺片’，只里面却没有‘肺片’。”

　　裴灵萱恍然大悟：“是了，‘夫妻肺片里没有‘肺片’，鱼香肉丝也没有‘鱼’，你们蜀地的菜净是骗人的。”

　　她说得气哼哼的，嘴巴又被辣红了，一直嘶嘶地吸气，却还要伸筷子夹呢。直把秦嬷嬷与胖婶儿逗得哈哈大笑。

　　晓珠默默上前，对秦嬷嬷福了一福：“嬷嬷让我晒的褥子，都晒好了。”

　　下午的时候，秦嬷嬷说天气冷了，县令大人的褥子有些薄了，让晓珠把柜子里的厚褥子取出来晒晒，再规整规整，补下边角。

　　秦嬷嬷招手叫晓珠过去：“少爷说有事儿，和冬青要在县衙里用饭，今晚就咱们几个吃，晓珠也快过来，尝尝胖婶儿的手艺。”

　　晓珠大大方方去坐了，倒把张温家的吓了一跳。县令虽不在家，裴灵萱可是正经主子，秦嬷嬷也算是半个主子，她当初，可不敢和主子们上一个桌子吃饭。

　　晓珠走近了才发觉，桌子上统共有五个菜，除了夫妻肺片，还有双椒辣子鸡、水煮肉片、红白豆腐、东坡肘子、干煸牛肉丝。

　　道道是经典川菜，麻辣鲜香，足见得，这第一顿饭，胖婶儿是很用了些心的。

　　红白豆腐是以鸭血与豆腐合炒，佐以蒜苗，红红白白之点缀着绿色，是以得名。

　　晓珠举箸，尝了一筷子，心中登时明了：菜做得也算不错，不过，主厨的人求胜心切，已失了先机。

　　历来做饭讲究颇多，不仅色香味俱全，更要荤素搭配，营养健康。胖婶儿为展现自己手艺，连着做了五道重油重盐的荤菜，味道既单一，也不健康。

　　且晓珠知道，裴家俱从京城来，平日的菜里，油与盐都是减量的，还用数个清淡素菜作陪，才能彰显川菜的咸鲜香辣来。

　　胖婶儿今日做的，不但没有减油减盐，倒还放得重了些。若是长此以往地吃下去，食客的味觉会慢慢迟钝。

　　晓珠只夹了几筷子菜，就配了一碗白米饭，依了秦嬷嬷的话，去与县令大人换新褥子。一面走一面盘算，不知秦嬷嬷是何意，但她自己，定然要将厨娘的位置夺回来。

　　*

　　秋夜寒凉，裴屹舟从外边回来，拥着一身风霜，掀开了门帘子。一屋子温暖之气扑面而来，惊得他一个激灵。

　　因他不喜人随身侍奉，平日里冬青只打扫了便走了，往日里他回来，屋子里都是冷冰冰的，哪里像今日这般暖融融的，且还夹杂着柑橘的丝丝清香。

　　屋子里灯笼通明，四角的灯笼都亮了起来，桌子上熏着炉香，而他的床前，有个袅袅婷婷的身影，正背对着他，铺褥子呢。

　　她先换了旧褥子，将新褥子散开，想要铺平整。可这褥子厚了些，她人矮力气又小，如何也抖撒不开，只好脱了鞋爬了上去，将褥子的四个角一一折进床榻里。

　　约莫是床太大了，褥子老是动来动去的，总也折不好，着了一身粉色裙子的晓珠，只好撅着身子，在他的床-上爬过来爬过去。

　　若说方才他进来，瞧见灯火通明、闻得柑橘清香，心里是被暖到了，现下这一幕，便令他毛躁起来了，一股无名之火从下腹窜了起来。

　　昨天晚上，他还是她的‘阿章哥哥’，说要娶她一辈子对她好呢，今天晚上，她就在他的床-上了……

　　裴屹舟转身，轻手轻脚地出去了，直在廊下吹了好一会子冷风，把心头的邪火压下去了，才回去。

　　这时候，晓珠终于把褥子铺好了，灯火映照下，显得脸蛋红扑扑的，甜樱桃一般模样。

　　他轻咳一声，状若无事地道：“怎么今天是你来了，冬青那小子呢？”

　　晓珠道：“秦嬷嬷找冬青有事儿，让他一回来就去找她。至于我……”她顿了顿，“秦嬷嬷从普济寺带了以前的厨娘胖婶儿回来，说让她做几顿饭，派给我侍奉大人您的活儿。”

　　裴屹舟闻言，立马皱起了眉头。这个秦嬷嬷，又想干什么？他心里猜测着秦嬷嬷的盘算，一时不慎，语气就冷了些：“我不需要你侍奉，你自己去休息吧。”

　　秦嬷嬷带了胖婶儿回来，不让她做饭，晓珠本就委屈。又听她指令，辛苦一下午，晒了又补了褥子，方才又铺了好半天，如今就得了县令大人这样一句冷冰冰的话。一时之，忽然有点不高兴。

　　秦嬷嬷不让她做饭，要她休息，大人也无须她侍奉，也要她休息。难道，他们也都和胖婶儿一样，只因她是从沈府那腌臜地出来的，便也嫌弃她不干净？

　　晓珠越想越觉得对，他们都是京城侯府里出来的人，最是注重名节，她这样一个人，这下子定然入不了他们的眼了。

　　晓珠吸了吸鼻子，慢慢地道：“大人在县衙里忙了一天，辛苦了，碗里有蜜饯与金橙子，壶里有开水，您记得泡茶喝。”

　　裴屹舟“嗯”了一声，心里还在盘算秦嬷嬷的事儿呢。

　　晓珠却又补充了一句：“您放心，这橙子是下午秦嬷嬷剥的，蜜饯是街上买的，干净着呢，都没有经过我的手……”她声音越说越小，到了最后只声如蚊蚋。

　　裴屹舟忽的意识到不对，抬眼看她：“怎么经你手就不干净了？”