晓珠脸上说不出是委屈还是伤心, 只不发一言。

　　她的心迹如何，裴屹舟全然明了，便开玩笑道：“难道你今下午也和灵萱一起去河里捉螃蟹, 弄了一手污泥？”

　　他笑了笑，一脸轻松又促狭：“前些年在京城里，她抓了螃蟹不好好洗手，又去剥糖炒栗子吃，后来闹了肚子, 吃了好大的苦。你可是她姐姐, 不要跟她学坏了。”

　　晓珠先是“啊？”了一声，才慢慢道：“没有, 我没去捉螃蟹。”心里却在想:她怎么记得在梦里, 阿章哥哥为自己剥了螃蟹？难道真是秋天到了，做梦梦的也是时令菜？

　　裴屹舟又道：“既没有, 那快给我泡呀。”

　　晓珠便依言泡了一盏蜜煎金橙子泡茶。小金桔都是一颗一颗，认真挑了籽籽出来，再用蜜渍过的, 既方便吃，又解了苦涩气, 酸酸甜甜, 很是开胃。

　　裹了蜜的小金桔, 颜色也极为漂亮，黄橙橙、金灿灿的, 只吃这一颗, 像把秋天都含在了嘴里。

　　茶叶的加入, 为这道饮品增添了另一种清香，热水一冲, 整个屋子里都是香香暖暖的。

　　裴屹舟闻着这股子味道，心都柔下来了。

　　他想多多使唤晓珠一下，好打消掉她心里那些什么“干净不干净”的无稽之谈，便挑了挑眉，道：“端给我。”

　　他将将说完，便有些后悔了。

　　少女带着一阵暖香走过来，既有她手中蜜饯金橙子泡茶的香气，又有她洗-澡那夜空气里的独特味道，还有些说不清道不明的东西，撩他心扉、乱他心志。

　　只此时，晓珠已站在他面前，双手奉上了茶了，他怎能不接？

　　裴屹舟轻咳一声，左手从晓珠手上接过茶碗，只希望这次侍茶打消了她心底的念头，就让她下去休息了。

　　可是，或许是他内心迷乱，偏偏就那样的巧，接茶的时候，他的食指触碰到了少女的指尖，又柔又软，又滑又暖。那些香气也一股脑儿萦绕在他周身，洗-澡那夜的两朵芙蓉又在脑海中冒了出来……

　　裴屹舟全身触电一般，一股暖流从上到下……他将茶盏往桌子上一搁，“腾”的一下站了起来，疾退了几步，离晓珠远远的。

　　晓珠却不明究里，还以为县令大人嫌弃她呢，这下子眼泪汪汪的，真的要哭了。

　　裴屹舟身上辛苦，却强作镇定，安慰晓珠道：“这……这实在不怪你，是我自己身体不太舒服，不想喝这茶。你先下去吧，明日我再与你细说。”

　　他实在怕晓珠又靠近自己，若她再说些软软糯糯的话，他恐怕真会控制不住了。

　　晓珠只好退下。

　　行至门口，她咬了咬唇，忽的一鼓作气，扭身回去了。“扑通”一声跪在地上，双眼红红的：“大人，秦嬷嬷请了胖婶儿来做饭，又让我来侍奉您，您不愿意……”

　　裴屹舟张口欲言，又想走过去伸手扶晓珠，似乎要解释他不是不愿意。

　　晓珠却不给他说话的机会：“实则，我也不愿意。”

　　这一句话如一瓢冷水，把裴屹舟迷乱的欲-火浇灭了。他袖中那虚抬了一半的手，便缩了回去，并开始了深深的自责。

　　“上次领月钱的时候，咱们已经说清楚了，晓珠来您家，是做厨娘的，不是做丫鬟的。现在，家里有了两个厨娘，胖婶儿是老人，晓珠也不愿退出。”

　　“可到底做饭比的是手艺，不是人情。我决心与胖婶儿比试一场，若是我输了，大人和秦嬷嬷让我走，我提脚就走，绝无二话。”

　　裴屹舟正在自责自己的意乱情迷，此时低头看去，小姑娘脊背挺得笔直，像一柄剑一样，多多少少是从沈家的事情里走出来了。

　　他心底有些高兴，面上却丝毫不显，只用了平日待她的语气道：“比试可以，至于走不走的，再说吧。”他想了想，又补充了一句：“只要你自己不看轻自己，便没人能轻贱得了你。”

　　晓珠闻言，心中一震，只觉这话像久也未见的太阳，一扫她心中累积的乌云。是呀，她明明是受害者，她没有做过任何对不起人的事儿，别人凭什么看轻她？她又何苦要自轻自贱？

　　裴屹舟却还站得远远的：“快去休息吧。”他停了一瞬，眼眸灿如寒夜星子，“你做的饭，我……更爱吃些……”

　　晓珠垂下眼眸，心里酸酸涩涩的，也说不出来是个什么滋味儿，到底忍住了泪，径自回去了。

　　她把那些复杂情愫尽皆抛到脑后，一门心思盘算起比试的事情来。

　　她今日看了、尝了胖婶儿的菜，已将她的水平摸得七七八八的了，觉得自己赢得十拿九稳的。怕只怕，胖婶儿推脱搪塞，不来应战。

　　没想到，胖婶儿好像也是有备而来的，次日不仅痛快答应了，还当着秦嬷嬷的面也发了愿：“若我输了，厨房里甘愿给晓珠姑娘打下手，一切事务都听她的。”

　　既然双方都愿意，便由裴屹舟拟定了比试规则：

　　双方用一样的银子购买食材，匿名出菜，最后由裴灵萱与周儒平两人作裁判，共分饭前小食、正餐与饭后甜品三种，一人做三道。六中选三，入选菜式多者获胜。

　　因要裴屹舟到场监督，比试时间特意定在两日后他的休沐日。这两日，双方都在琢磨菜式。

　　不知从什么时候起，胖婶儿身边多了个打下手的年轻妇人，高高瘦瘦的，也不爱说话。据说，那是胖婶儿的儿媳妇张吴氏，正好来县城里卖红薯，便来帮她两天忙。

　　晓珠觉得，张吴氏与胖婶儿正好相反，不比她婆婆巧言令色、谄媚势利，倒是个只做事不说话的老实人。

　　她见了自己，也不像胖婶儿那样，有人在时就假惺惺装作亲热，没人在便鼻孔朝天“哼”的一声，而是像见了个普通邻居一般，默默点个头，既不亲热也无敌意。

　　晓珠有种感觉，在外面见得人越多，越发觉得这种人才可贵。

　　比试前一日，晓珠去东市采买，因为食材都要保密，她便是一个人去的。买了东西，正往回走呢，忽见得街对面，张吴氏倚在石柱子上，双手撑着肚子上方，面露痛苦状。

　　若是胖婶儿在，晓珠自然不会去理，可只有张吴氏一人，且她手里并未提着篮子之类的东西。晓珠想了片刻，掏出一块黑布，把篮子盖得结结实实的，才走了过去。