装满竹茎的背篓颇具重量，两人顺着几乎被草木淹没的细窄山路一路前行，手握药锄，偶尔停下脚步将遇见的草药一一采挖，放进腰间挎着的小竹篓。
初念疾行在前，香汗淋漓，气喘吁吁，却越走越快。
表兄姜承志紧随其后，不时看向她的背影，目露担忧。
初念身子一向安好，这些日子却大病了一场，折腾了许久才痊愈，本该多休息才是，但今日说什么也不肯在家休养，偏要跟他一道出来做活儿。
两人一前一后，很快来到山腰的一处陡崖。
初念放下背篓，三两下爬上眼前的巨大山石，手搭凉棚向下张望。此处视野极好，居高临下，可俯瞰整座蝴蝶谷的美景。
山风迅疾，发出剌剌声响，将少女原本宽松的麻布短打吹得服帖，隐约显露其下日渐明显的玲珑曲线。
紧跟着爬了上去的姜承志仰头正巧看到这一幕，不由面色微红，默默转移视线，也去看山下。心中却忍不住思忖，同样是每日行走在山林野地，他的肤色早就变成了健康的麦色，但初念却怎么也晒不黑似的，纤长小手永远那么白皙细腻，莹白面容上眉眼精致，眼尾天生一抹薄红，让人不敢多看一眼，却总是忍不住惦记。
“看那辆马车，是不是舅父回来了？”
清脆如莺的嗓音惊醒了少年的隐秘心事，他看向初念手指的方向，果不其然，山底蜿蜒如羊肠的细窄山道中，一辆马车徐徐驶入竹林。
远远望去，坐在车辕上的，正是家中老仆忠叔。
姜道飞上半年外出会友，前不久托人送来家书，说不日便会归家。这段时日，姜承志干活间隙总会到这里来眺望一番，只盼看到父亲的身影。这会儿果然望见人，不由大喜，双手拢在嘴前扬声喊道：
“爹——忠叔——你们回来啦——”
乍然响起的呼喊，引起山谷阵阵回音，初念不由转过头看了他一眼，姜承志憨憨一笑，挠了挠头。
相隔甚远，山下之人看来还是听到了少年的呼喊。面貌有些模糊的忠叔似乎抬头望了一眼，马车的门帘也被掀起，露出其内隐约可见的人影。
那应该就是舅父了。
“我们下山去接他们吧。”初念说完便放下背篓，滑下山石便往山下奔去。
记忆中这一年的夏天，舅父为了赶回来替她过十四岁的生辰，途中惊了马，跌落石壁山的悬崖受了重伤。舅父医术惊才绝艳，却无奈医者不自治，被抬回家后一直昏迷不醒呕血不止，三日后气绝身亡。
初念无论如何也不能让这事再度发生，哪怕在梦里。
姜承志被她的动作吓了一跳，不由开始念叨：“咱们不必下山啊，就在这等着，跑那么远多累啊……”
眼见初念好好的路不走，居然攀着竹子一步步跳跃在竹林间，竟这点儿时间也等不得，直直滑下山去。
“慢点啊！”姜承志在她身后喊道。
山势陡峭，羊肠小路盘山而上，弯弯曲曲，相对好走却太绕了。姜承志其实也不耐烦绕路，挠了挠耳畔笑道，“那行吧，我也去。”
说完也跟着滑下山石，如同灵猴般在竹林间跳跃，几步就跟上了前面的那道身影，往山下疾驰而去。


第3章 救治   不管怎么样，命算是保住了。……
马车内，姜道飞看见那两个孩子从山石跃下，知道他们是来接自己，忍不住面露笑容，老仆见状言语打趣，两人言笑晏晏，赶马缓缓前行。
山路蜿蜒曲折，里侧是山壁，外侧是悬崖，若非寻常走惯的人，恐怕都会觉得惊险，但久居深山的两人早已习以为常，如履平地，根本不放在心上。
不多时，山道尽头出现两个少年人的身影。一对外形极为出色的小儿女俏生生朝马车奔来，远远看着便心生欢喜。
初念一面跑，一面看那越来越近的马车。
车上两人都神情怡然，赶车的忠叔扭头在说着什么，车厢门帘被挂起，能看见坐在其中的舅父正在捻须微笑，马儿温顺乖巧，安安稳稳地拉着车。
看起来并无异样，一切都还来得及。
要么，让舅父和忠叔下车步行吧。初念想着，这要求虽然听起来有些怪异，但她可以想个合理借口。
然而，就在她思考如何开口时，变故发生了。
原本踢踢踏踏稳步前行的马儿，忽然发出一声痛苦嘶鸣，随即发狂乱走。初念踉跄了一步，直觉想要向马车扑过去，却被身后的姜承志紧紧拉住。
发狂的马儿近在咫尺，这种惊险是两个半大孩子从未见识过的。姜承志只觉得手脚冰冷，本能令他立即出手保护初念，将想要冲过去的初念死死扣在自己怀中。
马儿一路狂奔，极力想要控制状况的忠叔完全无法驾驭住它，被身后的姜道飞猛推了一把滚落路边，但后者却来不及有更多动作，就被发狂的马儿连同马车一道拖下了山崖。
混乱之后，是一阵摄人心魄的安静。
忠叔躬着身子