。茂密竹林深处错落着几栋竹楼，不大的院落摆满了大大小小的竹匾，里头晾晒着各种药材，门前屋后是大片大片精心打理的药园，清风拂过竹叶发出扑簌簌的声响，鼻尖萦绕隐约药香。
初念走出自己所在的竹楼，一路捻起竹匾中的各种生药或闻或捻，行至西苑的药房，在既熟悉又陌生的药柜中查看一番。
心中不由升起一丝妄想：这一切，如果是真的……
一路行至东苑灶房，只闻见阵阵食物香气，不见任何人影。
起初不觉得如何，越靠近灶房，腹中的饥饿感便越发不可忽视。
初念不由微微有些错愕，因为身中剧毒，她常年服用各种汤药，近些年几近丧失味觉，日常进食只为苟活，鲜少有什么想吃的东西。
如此真实的饥饿感，令她倍觉新鲜的同时，竟真忍不住食指大动。
顺着香气迈进灶房，初念不意外看见灶膛里埋着炭，锅里温着三个大碗，一碗蒜苔腊肉，一碗丝瓜汤，再一碗白米饭，再寻常不过的菜色，却勾起了她强烈的进食欲.望。
将三个碗一一捞出来，灶房里没桌子，就搁在灶台上，脚尖勾来一张条凳坐下就开始扒饭，久违的咸香味道涌入口鼻，初念愣了一瞬，忍不住加快了吞咽的速度。
做了十年世家妇，不论人前人后，初念举手投足都叫人挑不出半分错，此刻缩手缩脚坐在光线昏暗的灶房里吃东西，心中却涌出几分畅快来。
这畅快，即是口腹之欲被满足的舒爽，更是某种泄愤般的抒发。
谨小慎微了一辈子，能如何？
包容熨贴了十余年，又能如何？
换来的还不是一箭穿心，和那人恨之入骨的决绝目光？
既如此，她又何必舍己为人？不如痛痛快快活出自己的本性。
正吃着，外头传来脚步声。
初念放下筷子，眼神陡然变得锐利，一回头，只见灶房门口探进来半个脑袋，一个浓眉大眼、相貌清隽的十五六岁少年正看着她笑：“初念，你好啦！到处找你呢……”
初念目光柔和下来。
来者不是别人，是她的表兄，舅父姜道飞的独子——姜承志。
山梅县，扬州同安郡境内的一个偏远县城，四周皆是崇山峻岭。
县城东南有峡谷，名曰蝴蝶谷，风景秀丽，景色宜人。谷之北有石壁山，山中杂树茂密，朝南的山坡上有一片幽深竹林，是神医姜氏的隐居之地。
姜氏世代行医，医术高明，祖上曾官拜太医令，是先帝的座上之宾，一时风光无两。但据说因为犯了事被处决，合族只剩下姜道飞这一脉，于十多年前携家带口回归乡里，隐居于此。
姜道飞家学渊源，医术高明，传闻可以生死人肉白骨，只要他愿意，能从阎王手里抢人。
传说到底有几分真实，山梅县的百姓并不知情，但这也不妨碍大家的津津乐道。穷乡僻壤之地，来了这样一尊大佛，其实受益匪浅。姜氏素有神医之名，对病患却并不挑三拣四，不管来者是头疼脑热的小病，还是命在旦夕、束手无策的重症，只要找上门，姜道飞都会悉心诊治，果然每每妙手回春，因此即便遁世不出，依旧小有名气。
不过姜氏隐居之地偏僻险峻，若非实在没有别的办法可想，大家还是宁可就近找个大夫，只因真不想走那段漫长的崎岖山路。
石壁山山如其名，背面是怪石嶙峋，天然形成的山崖石壁，南面的竹林遮天蔽日，迈入其中就难辨方向。姜道飞早些年请乡民帮忙在竹林内修了一条小路，宽约五尺有余，原本可供一辆马车经过，只是姜家人难得出门一趟，那条路逐渐被疯长的草木淹没，勉强才能找到踪迹。
可见门庭冷落。
竹林幽深静谧，平日除了山狐野兔，几乎无人踏足。这日却有一对少年男女拿着弯刀穿行其中，步伐轻快矫健。
少年长相清隽，少女容貌脱俗，任谁见了都会赞一声好人才。
正是姜承志与初念两个。
两人边走边看，随意挑选适合的淡竹，在地面以上第二节 处劈砍两下，竹子便应声而倒。手腕翻飞间迅速削去枝叶，刀口环绕竹节切割一圈，以刀背猛敲之，竹茎便断开整齐的截面，如此将一棵棵长竹分成尺余长，整齐竖放在竹篾编成的背篓中。
初念久未做这样的琐事，原以为或许会生疏，或许会疲累，但身体自有本能，动作利落干脆。
处理好的竹茎带回去后，削除表面的青皮，将其中稍带绿色的中间层刮成丝条，或削成薄片，便为“竹茹”。这是一味中药，可清热化痰，除烦，止呕，用于治疗伤损内痛、中风痰迷、妇人损胎等症。而将竹茎破开，去节，置于炭火之上炙烤，流出的液体称“鲜竹沥”，也是一味中药，具有清肺降火，滑痰利窍之功效。
药无贵贱，效者灵丹。
名贵如人参鹿茸，固然价值不菲，但山野间俯拾即是的寻常药物，诸如蒲公英、金银花、七叶莲等等，用得恰当照样能救人性命。