清早，宁瑶站在炉钧釉七孔花插前，修剪着花枝，全然不见前几日的消沉。

　　怀贤公主顶着乱蓬蓬的乌发走出来，坏心思想要吓一下她，偷摸凑过去，一把搂住她的腰。

　　宁瑶手指一颤，埋怨地睨了身后一眼，“剪断了。”

　　可怀贤公主的注意力不在花枝上，而是在她两手所掐的那截细腰上。

　　这也太细太软了吧。

　　“啧，”怀贤公主丈量一下自己的，摸摸鼻子，“唐絮之真没眼光，日后必然后悔。”

　　再次听到这个名字，如鸿毛拂过心口，只停留了短暂一晌。

　　宁瑶转身，温笑道：“姐姐送了我一只橘猫，公主要抱着玩吗？”

　　怀贤公主眼底晶亮，拉着宁瑶往外走，“我最喜欢猫了，可郑全贵那个老家伙对猫毛过敏，不让在后宫养猫。”

　　宫妃皇嗣们得有多憋屈，才会被内廷太监管制？

　　饶是不问朝政，宁瑶也知那个手握两厂一司的掌印太监在内廷是如何呼风唤雨的。

　　连四妃都要给足他脸面，何况是皇嗣。

　　两人拾级而上，敲响了宁乐的门扉。

　　不知屋里的人在捯饬什么，迟迟不开门。两人没披斗篷，冻得直哆嗦。

　　“咯吱。”

　　好一会儿后，宁乐双手抚门，露出一张陀红艳丽的脸，没好气道：“两位姑奶奶，才几时啊？”

　　怀贤公主扯了扯宁瑶的袖子，“你姐好凶。”

　　宁瑶发觉，宁乐嗜睡严重，每日不睡到巳时就会使性子，“辰时二刻，该给母亲请安了。”

　　宁乐打个哈欠，转身往里走，“先进来吧。”

　　稍间和未间拉着纱帘，甫一进去，像是走进了妖精洞。

　　稍间的亮格柜上，一直肥硕的橘猫正眯眼趴在那儿，宁瑶踩着方凳将它抱下来，冲未间的宁乐道：“我把猫带走了。”

　　紧闭的隔扇内，传来宁乐的回音：“它叫雏菊儿。”

　　“......”

　　抱着软趴趴的雏菊儿，宁瑶跟怀贤公主并肩走到门口，却撞上匆匆跑来的兰儿。

　　兰儿欠欠身子，“二小姐，大小姐起身了吗？”

　　宁瑶点点头，嘴角带笑，“怎么火急火燎的？”

　　兰儿一脸严肃，“能不急么，老爷让宫里人来送口信，说是太子回京了！夫人让大小姐赶紧上妆，随时准备进宫。”

　　宁瑶一怔，眼前浮现那日初遇的情景。

　　可不等宁瑶做出反应，怀贤公主惊呼一声，攥紧宁瑶的小臂，按捺不住激动，大声道：“阿瑶，皇兄回来了！”

　　虽与皇兄从未谋面，但她每隔百日就会收到皇兄托人带回的亲笔信和伴手礼。

　　信函笔酣墨饱，字迹力透纸背，每每读之，都会给她无尚的力量，让她在深阙中有了支柱。就连她的公主封号，也是皇兄用战功换来的。

　　当年那件惹怒圣上的事，很多人都说皇兄是出于私心，可她不那么认为。

　　在她的意识里，皇兄是一位轩然霞举的君子，绝不会做那么不堪的事。

　　“阿瑶，陪我去见皇兄。”

　　——

　　宁府的马车停在宫门前，宁瑶扶着怀贤公主和宁乐步下车廊，“我在宫外等着。”

　　不同于宁乐半个皇族的身份，宁瑶没资格随意进宫。

　　一身繁缛盛装的宁乐将宁瑶拉到一旁：“我有点犯呕，待会儿非得呕吐，这要是吐在保和殿，可是要杀头的。”

　　宁瑶不解，好端端的怎会犯呕？

　　“姐姐莫不是又要打退堂鼓？”

　　明眼人都瞧得出，宁乐根本不想嫁进皇家。她这个做妹妹的，不是不心疼姐姐，可与皇家的亲事，哪里是她们可以拒绝的。

　　即便姐姐和太子还未签订婚书，且婚约还未生效，可已是水到渠成的事儿，宗人府只等太子回京，将这事儿提上日程，也好选定大婚的吉日。

　　“姐......”

　　没等宁瑶再劝，宁乐忽然撑在车辕上，躬身干呕起来。

　　不仅如此，双眼都冒出了眼泪花，看样子不是装的。

　　宁瑶上前搀扶，只见宁乐仰着红白交织的脸，眼含泪意道：“好阿瑶，你替我去吧，太子是不会发现端倪的。”

　　这样子属实难以面见贵人，怀贤公主又需要人陪着增添气势......宁瑶被架在煨炉上进退不得。

　　“就这一次。”

　　“一次！”

　　得了准话，宁乐拉着宁瑶重回马车，交换了衣裳头面，还从随车的钿盒里拿出胭脂水粉，给妹妹上了一个秾丽的妆。

　　怀着忐忑的心，宁瑶看向一旁的怀贤公主，抚了一下脸颊，“像吗？”

　　眼前的女子比之宁乐，眼尾上挑的弧线更为平滑，看起来温柔许多，眸光更是柔情似水，叫人无端生出保护欲。

　　“还行吧。”

　　怀贤公主急着见皇兄，拉着宁瑶跳下马车，匆匆跑进宫。

　　——

　　怀贤虽有封号，却无封地和府宅，人虽刁蛮，但无权无势，时常被后宫的女官和太监轻视。

　　今儿不同，听闻公主回宫，司礼监的掌印太监郑全贵，特意让自己的干儿子郑阙陪同候在御花园外。

　　郑阙任职尚膳正，官职不高，油水却多，再加上掌印太监这座靠山，为人很是轻狂，十八岁的年纪，没了子孙根，还收了三房对食。

　　怀贤公主最看不上狐假虎威的郑阙，很多次与他发生冲突却占不到便宜，还多次被他气哭。今儿算是风水轮流转，小公主高昂着头颅，时不时发出“哼”的气音。

　　看着总在斜楞人的小公主，宁瑶捏捏她的手，摇了摇头。

　　君子不与小人论长短，没必要自己找气受。

　　郑阙笑着躬身：“屋外寒冷，有小人在这儿给公主看着，公主和宁大姑娘还是进去取暖吧。”

　　怀贤公主又哼一声，挣开宁瑶的手，凶道：“趋炎附势的狗东西，滚一边儿去。”

　　此时，太子正随嘉和帝在御花园的钦安殿内上香，很快就会召见眼前的两名女子，郑阙哪会这个节骨眼上找不痛快。

　　“公主说的是，奴才这就退避。”

　　嘴上占了上风，怀贤公主窃喜，原来，背后有人撑腰是这种感觉。

　　没一会儿，御花园内传出臣子们的朗笑，想是众人随圣驾移步到了御景亭。

　　高耸在假山石上的御景亭，是为重阳节时，帝王登高望远所用。

　　有宫侍前来引路，宁瑶两人一前一后走在葱茏的甬道上。

　　宁瑶抬眸时，一眼瞧见了走在最前排的高挑男子。

　　男子身穿绣四团四爪金龙的蟒袍，浅月色腰封上悬着缂丝金纹香囊，香囊旁垂着一块羊脂白玉。

　　男子皮相倾冠，骨相更绝，皮肤细腻如玉，当得起一句转世潘安。

　　他周身散发着隐隐清冷，如遗世独立的雪狮，偏又生了一双含情目，为他添了人情味儿。

　　宁瑶可以确定，眼前的太子爷就是那日所遇的医者。

　　正当她陷入回忆时，楼台上的男子忽然瞥眸过来，与她视线相交，却只是不经意的一眼，很快看向别处。

　　宁瑶心口一跳，不知是紧张还是心虚。

　　一旁的怀贤公主攥紧小拳头，踮着脚上眺，想要让皇兄主动认出自己。

　　尚且稚嫩的小脸写满期待，眼底晶晶亮，又很快黯淡。

　　皇兄正在与大臣们谈笑风生，根本没有注意到她，或许还会觉得，她是个微不足道的宫女。

　　“阿瑶，你说待会儿见了面，皇兄会不会与我不亲？”

　　宁瑶也不确定，小公主年芳十四，可太子已有十五年未归，一直生活在辽东大营中。为将者，铁血悍勇，一颗丹心扑在社稷上，或许会忽略亲情。

　　须臾，嘉和帝有事离开，留下一众臣子围绕在赵修槿身边。

　　站在人群中的宁伯益逮到机会，笑着劝退同僚，与赵修槿小声道：“殿下可记得小女宁乐？”

　　靠栏前，赵修槿捻起汉白玉石桌上的杏色落叶，淡淡道：“宁尚书每年都要给孤寄来令嫒的画像，从稚童到娇女，孤不记得都难。”

　　他声如林籁泉韵，带着调侃，令宁伯益老脸一红。

　　这不是为了铸就一段金玉良缘么。他是做梦都想着太子早点回京，也好和宁乐订下正式婚约，以免夜长梦多。幸好，太子没有排斥皇上的安排。

　　“小女正在园中等候，不知殿下有无闲暇，唤她前来谒见？”

　　赵修槿捻着落叶的细茎，如笋的指尖泛着玉白色，“站在怀贤身边的娘子，就是令嫒吧。”

　　原来殿下瞧见了。宁伯益笑笑，捋胡子称是。

　　侍卫通传后，宁瑶走在怀贤公主的身后，低眉顺目，不声不响，可双耳耳尖红的发烫。

　　宁伯益察觉出猫腻，转头睇了一眼，差点背过气儿去，咬牙切齿道：“胡闹。”

　　宁瑶低头，没有解释。

　　挑廊上，怀贤公主抖着手，看着站起身的太子，激动的语无伦次：“皇殿...兄...”

　　没理睬身侧憋笑的臣子，赵修槿温眸看着这个素未谋面却血浓于水的妹妹，伸出手：“过来，让为兄瞧瞧。”

　　怀贤公主瘪瘪嘴，近乡情怯了。

　　赵修槿失笑，绕过面前的石桌，在众目睽睽下走到小公主面前，看着剪了公主切的小丫头，眼里漾开和煦暖意，“诺悠都这么大了。”

　　怀贤是公主的封号，诺悠才是她的名字。

　　赵诺悠看着比自己高出一头不止的兄长，鼻尖一酸，低头时却是一笑。

　　皇兄真温柔啊。

　　赵修槿抬手，轻轻抚了抚她厚厚的刘海，温声道：“很抱歉，没能陪在你身边。”

　　赵诺悠心里暖融融的，扬起小脸认真问道：“皇兄这些年吃了不少苦吧。”

　　那场轰动鄞朝和鞑靼的辽东阳安大战，死伤无数。从前线传来的战报里，她得知，皇兄是从尸海中走出来的，当时浑身是血，伤势严重。战后，又因两位挚友战死在眼前，七日滴水未进。

　　可此刻的他，周身的气息如熏风融化冰河，叫人看不出半点阴鸷云翳。

　　赵修槿淡淡一笑，没有回答，转眸看向躲在宁伯益身后的女子，挑了挑眉。

　　宁伯益赶忙将宁瑶拽至身前，赔笑道：“这是小女宁乐。”

　　宁瑶垂着眸，裣衽一礼，软糯开口：“臣女宁乐见过太子殿下。”

　　棠红石榴裙将女子的肤色衬得亮白，如一株不争园色的蕙兰，在古木竞秀的御花园中，散发独有的浓酽香气，沁人心脾。

　　赵修槿愣了一下，收回视线，并未过多去打量一个姑娘家。