本来时间就不够，还要耽搁一年，天天在城里混，被苗氏当做眼中钉，那他还不如留在乡下带孩子呢。
　　“爹，我都已经当爹了，再迟点读书，哪里还能考？”
　　“那就别考了啊！”苗氏张口就来，“浪费银子浪费精力，稍后我送你回乡吧。”
　　姜南北不答话，只去看父亲的脸色。
　　姜德和对妻子有所求，该交束脩了，乡试在即，他无论如何也要再试一次。
　　“南北，你回去吧，帮着李氏带孩子。等孩子大点读书的时候，你跟着学也是一样的。”
　　姜南北惊呆了。
　　读书是一件很让人羡慕的事。他进城之前，已经把这件事情很高调地宣扬了出去，认识他的人就没有不知道的。这才来个把月，学堂还没进就灰溜溜回去……旁人问起，他怎么答？
　　实在丢不起这个人！
　　“我不！我要读书！哪怕只是去学堂一天，我也要去试一试。”
　　姜德和就觉得儿子不懂事。
　　在苗氏不知道姜南北身世的时候，是真的把他当做婆家的侄子。姜德和说要送侄子读书，完全可以将银子的来处推到弟弟身上。至于姜德平到底有没有给银子，只有他最清楚。甚至回乡后还可以说是姜德平出的银子……姜南北是外室子，接孩子回来的时候，姜德平的妻子闹了好大一场，当时都要收拾嫁妆回娘家了，好不容易才劝下来的。
　　送了姜南北读书，姜德平妻子一定要闹，若是读书的银子由姜德和出，那多半不会再吵。
　　让苗氏帮着隐瞒银子来处，就是一句话的事。
　　但是，如今苗氏知道了姜南北的身世，手捏得很紧，姜德和根本就没有多余的银子送儿子读书，稍微一两年之内都别想让苗氏松口。他也只能把儿子送回家再从长计议。
　　苗氏满脸讥讽：“可惜你爹没本事，供养不起你！”
　　姜德和沉默：“南北是二弟的孩子。”
　　苗氏恼了，她也是刚刚才想通一件事，男人之前对外说要送侄子读书根本就不是帮姜德平的忙，而是打算从她这里骗银子供养姜南北。
　　她原本不想把这件事情闹大，但一想到男人这多番算计，满腔的怒火压都压不住，又听到男人还在狡辩……她理智全无，猛然扑上去狠狠挠了姜德和几把。
　　“贱男人，当我是傻子？把我逼急了，我跑去衙门直接戳穿你，这日子不过也罢！”
　　姜德和听到她这番威胁，心里并不害怕。因为夫妻俩有孩子，苗氏再恨他，也不得不为生下来的一生儿女考虑。
　　“不过就不过，我怕你哦！”
　　苗氏冷笑连连：“姜德和，你好样的，等着！”
　　说完后，摔门而去。
　　姜德和皱了皱眉，到底还是追了上去。这女人看着挺疯，别真的跑去戳穿了隐秘。
　　跑出了门，看见苗氏进了同一条街的一家院子，姜德和这才放松，那也是个读书人，其妻子和苗氏交好，苗氏私底下很看不惯那家人，不少在他面前说那家的坏话。她应该只是去那边散散心，也是为了吓唬他。
　　回到院子里，姜德和才发现自己出了一身冷汗，他一眼看到角落里的便宜儿子，劝道：“南北，我是打算送你读书，可现在计划有变。你也看到了，她跟个疯子似的，手里的银子抓得死紧，我压根没有多余的银子供你读书……我说话不算话，对不起你，但你要明白一件事，你大哥生不出带有姜家血脉的孩子，以后不管是我的房子田地还是积蓄，包括留下来的人脉，通通都是你的。南北，你还年轻，目光不要太短浅，要看长远一些。”
　　话都说到这个份上，姜南北也清楚，最近想要读书是不能了：“那我什么时候回？”
　　姜德和说通了儿子，终于高兴起来：“越快越好。我这里有三钱银子，你收着，给孩子买衣裳穿。回头我有银子，再多补一些给你！”
　　姜南北看不起这三钱银子。不过，送上来的东西不要白不要。
　　“我还想在城里住一段时间。”
　　姜德和见儿子已经退了一步，也不强迫他：“住也行。离你大伯母远点儿，她最近看什么都不顺眼，小心她拿你撒气。”
　　姜南北从那天之后，天天在城里转悠，手头的银子没了，就去问姜德和。
　　姜德和一开始还给几十个铜板，后来就只有几个几个的给。等到实在榨不出来，已经是一个月之后。
　　在姜德和又一次让姜南北回乡时，他麻利地答应了。
　　*
　　顾秋实最近读书很认真，在夫子和自己家两点一线，至少外人眼中是这样。
　　当年的秋日，傅南方夫妻俩搬来了城里，顾秋实给他们二人找了一份书肆里打扫整理的活计，因为傅南方识得几个字，做得还算轻松。
　　转眼时间过去一年，快要考乡试了。
　　城里最近议论最多的也是关于乡试，有些赌场还开了局，押哪些人可以考中。希望越大的赔率都不高，因为傅南昌去年才考中秀才，虽是头名，但他太年轻了，才二十岁不到。
　　二十岁的举人，在京城的世家中常见，可傅南昌是个穷苦人家出身的小子，也没有拜什么名师，大部分的人都觉得他今年不太可能得中。
　　当然了，也有人认为他是文曲星，兴许能得中，押他的人还不少。

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