顾秋实自己也去押了一把，押上了他所有的积蓄。
　　就在乡试开考头两日，忽然有人跑到知府衙门告状，告秀才姜德和与有夫之妇苟且生子，二人还抛弃孩子。
　　本来最近关于各个秀才的消息就在城里传得沸沸扬扬，此事一出，瞬间犹如烈火烹油，半天的时间就传遍了整个府城。
　　顾秋实最近这一年都在府城之中，没有管镇上的事，也是此时才知道，姜南北的娘如今是镇上李家老爷的续弦，也是当初挤兑地村长在镇上做不了生意的那一位。
　　告状的是李老爷。
　　原来姜南北年留在城里读书，待了两个月，回去后被认识的人好一顿奚落，他特别怕别人笑话自己，每每听见都会和人大吵一架。
　　不知道从什么时候起，他出手越来越大方，甚至还传出消息说夫妻俩要在镇上买宅子。
　　然后李老爷发现，自己家里的账目对不上，询问了妻子，李夫人当场是糊弄过去了，转头就去找姜南北，让他暂缓买宅子的事。结果，李老爷压根就没有相信妻子的说辞，暗地里追了过来，听到了母子俩的谈话。
　　他算了算时间，发觉妻子生孩子的时候，是在两人定亲之后成亲之前。
　　这特么还能忍？
　　李老爷当场就把李夫人暴打一顿，然后向姜南北追讨银子。
　　姜南北一副死猪不怕开水烫的模样，要银子没有，要命有一条。他开始耍混，李老爷一怒之下，直接跑到城里找姜德和。
　　姜德和哪里赔得起那么多银子？
　　只说自己不知道姜南北的身世，他想把此事糊弄过去，想着自己死不承认，李老爷找不到证据，应该不敢跟他一个秀才死磕，最后只能不了了之。但他低估了李老爷的怒气。
　　事情如果没有闹上衙门，还有转圜的余地。毕竟，读书人也是人，有七情六欲，做出和除了妻子之外的女人生下孩子这种事虽然惹人诟病，但很少多事跑去损人不利己，只要没人闹，大人也不会平白无故跑去追查。
　　可有人闹了，李老爷一副受了委屈的样子请求大人做主，大人自然要把当年的事情查个水落石出。
　　事实就是，姜德和在娶妻之前就和李周氏有了私情，只是，周氏空有美貌，家中不富裕，供养不起姜德和读书的花销，于是一双有情人只能被迫分开，姜德和娶妻，周氏拖了两年另嫁……在这期间，周氏不止一次的表示要等姜德和，姜德和感念她的情深，两人有了首尾。结果还有了孩子，周氏家里不富裕，没有人伺候吃喝拉撒，她一个大姑娘，压根儿不知道这种事，发觉自己有孕，是她发现自己肚子大了，并且里面在动。
　　那是她已经要嫁入李家，镇上说小不小，但说大也不大，她不敢去买药，就怕被人看见。后来肚子痛，她借口有事跑到了镇子外，咬着牙一个人生下孩子。
　　她当时怕急了，把孩子扔到了草丛里，草草收拾一番就跑回了家。
　　周氏在公堂上说起当年的事，满心都是后悔。事实上，在她发现自己怀有身孕而姜德和又不在镇上时，她就已经后悔成亲前与人私相授受。一个人在野外生孩子时，更是悔断了肠。
　　除了后悔，还对那个被扔在草丛中的孩子满心可以救，她没想到那个孩子能生下来，当姜南北找上门时，她将手头的体己给了他。
　　只是她没想到，姜南北贪得无厌，花钱又大手大脚。根本不考虑她的处境，张口就要银子，一次要得比一次多，后来甚至还想问她要银子买宅子。
　　周氏这才看清楚自己到底生了个什么玩意儿，此时想要把人摆脱，已经迟了。姜南北说了，她要是不给银子，他就会找李老爷说明自己的身世。
　　无奈，周氏只能硬着头皮挪用银子，然后不出意外地被发现了。
　　跪在公堂上时，周氏心情焦虑又轻松。
　　焦虑的是以后的处境，轻松的是再不用受人威胁，以后都可以睡个好觉。
　　“大人，民妇拼了命将这个孩子生下来，当初确实对他有愧，可后来也尽量弥补，甚至为了他才挪用夫家银子……民妇不欠他，还请大人明察。”
　　周氏确实不欠姜南北，但她欠了李老爷。
　　李老爷在公堂上就要休妻。
　　大人准了，还帮着作证。
　　周氏满脸惶然，比她更害怕的是姜德和。
　　身为秀才，如果只是和丫鬟婢女生孩子，还能说得过去，但他是与他人未婚妻苟且，人品败坏，大人当场就收回了他的秀才功名，仗责四十板后，判他此生不得再考取功名，然后把人赶了出去。
　　此事落幕，城里的人看了好大一场戏。
　　乡试开考，这一次，顾秋实需要在考场过夜，连考三场，每次三日，这真的是个体力活，考完后回家倒头就睡。
　　睡了一日夜，他还不想起，但有人找来了。
　　顾秋实躺在床上就听到外面传来了姜李氏的声音，语气里满是哀求之意。
　　傅家夫妻不想搭理她，但这人死活不肯离开，在门口又哭又闹。前面才有姜德和做错事被剥夺了功名，夫妻俩生怕言语不当影响了儿子的名声，只哄着不敢大声赶人。
　　顾秋实起身，到了门口后麻溜地把老两口推回了院子，他自己站在门口。
　　李氏看见他出来，抱着襁褓中的孩子哭得凄凄惨惨：“三弟，你们帮帮我吧……南北被关进大牢里了，我们母子真的要活不下去了，你不帮我，说不定我们母子什么时候就饿死了……求你了……”
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