关于这个幕后之人，父子俩心里都有所猜测，那天知府大人宴请秀才时，傅南昌话里话外那意思，好像就是知道了真相。
　　假设傅南昌知道真相，这事儿多半就是他干的！
　　姜德和不好上门去问，于是指使儿子去。
　　姜南北不想看傅南昌那张得意的脸，不太愿意去：“我即便去问了，他也不会说实话，问了白问。”
　　“不试怎么知道呢？”姜德和叹息一声，“找不出这个幕后主使，我头上就悬着一把刀，说不定这刀哪天无声无息就落下来了，到时候我一完蛋，你也好不了。”
　　姜南北还是不愿意：“咱们主动上门去问，这不等于将把柄送上么？不管谁来问，您死不承认就是了。”
　　姜德和原本也是这么想的，可这心里就是不安稳，他已经好几天没睡好觉，一坐下来就在想这件事，如今已到夏日，再有一年多点的时间就要乡试，他全力准备都没信心，这天天心不在焉跑去考……不过又是陪跑罢了。
　　他已经四十岁，没有几个三年了，耽搁不起。
　　“那你就去试探一下，话不要说得那么明白，问一问他最近在做什么。回来的时候在他家附近打听一下他有没有跟乞丐来往之类。你都已经娶妻生子，人要机灵一点，不要什么事都由我安排，快点去！”
　　语气不容拒绝，姜南北无奈。
　　也是到了城里他才发现，亲爹的日子不如他设想的那么好。
　　夫妻俩住着一个只有两间屋子的小院，做饭洗衣都苗氏在做，压根舍不得请人。他一个晚辈，不可能等着长辈伺候，因此，自从来了城里，除了一开始的那天，之后夫妻俩人的吃喝拉撒全都是他在管。
　　姜南北进城的时候没想过自己会是这样的处境，他以为自己可以找个学堂安心读书，学个十年也考个童生。
　　姜秀才名声那么大，姜南北是做梦也没想到亲爹过的日子这么抠搜。
　　赶到傅南昌所在的院子之外，还隔着老远就看到大门开着，门里门外站着好几个人，姜南北走近，才发现是有伙计送东西来。送了不少料子和成衣，衣裳和配饰都是搭好了的。
　　姜南北走近，伙计东西送完了正在对单子：“傅秀才，东西清点完了，全部都在这里。您看有没有哪里不对？”
　　老两口在城里住着不习惯，老想着找事做，顾秋实便准备多买点料子回来，让他们帮着给林巧梅肚子里的孩子做襁褓和衣物，还有两个大的，本来可以买成衣，顾秋实也不买，只多选了料子和棉花，让他们做棉衣。
　　春夏秋冬的衣裳都做，今年的够了就做明年的。傅母年纪大了，眼睛不太好，一天做不了几个时辰。
　　送走了伙计，姜南北迫不及待凑上前：“南昌，你最近好么？”
　　顾秋实见他满脸谄媚，笑道：“挺好的啊。我们一家人都挺好。你好不好？”
　　傅家老两口看到这个便宜儿子凑过来，也不与他打招呼，跑去将院子里的货物搬进屋中。
　　姜南北看了一眼故作忙碌的爹娘，心里有点后悔。早知道傅南昌有如今的风光，他当初也不把事情做那么绝了。
　　“我……本来是挺好的，但是最近我大伯和伯母经常吵架，他们一吵，我就遭殃。据说有人在外头污蔑我是大伯的亲儿子……”
　　顾秋实似笑非笑：“这难道不是事实，用得着污蔑？”
　　姜南北哑然。
　　“南昌，你说实话，他们夫妻吵得不可开交是不是你挑拨的？”
　　顾秋实一脸莫名其妙：“你这话从何说起？我们都不住一条街，几个月见不上一面，我怎么挑拨？”
　　姜南北：“……”
　　他就知道傅南昌不会轻易承认。
　　因为早有预料，此时也不失望，他的目光放在了院子里的那一大堆绸缎上，“最近我住在城里有点不习惯，主要是想孩子，小小软软的，家里又没有多少银子，他娘奶水不够……哎，家里穷，孩子就受罪。”
　　说这些话时，他眼神一直看着那堆绸缎。
　　顾秋实轻笑：“你这话说的，是想让我帮你养儿子？”
　　姜南北沉默。
　　“我们兄弟从小一起长大，希望三弟……”
　　顾秋实抬手打断他的话：“都已经有孩子的人了，你自己不要脸，也得为孩子做个表率。当初你就已经与我们家断了亲，后来还认祖归宗成了姜家的儿子，再提兄弟情分，谁信呐？滚吧！”
　　姜南北甘心。
　　“再不走，别怪我翻脸。”顾秋实满脸讥讽，“我挺好奇你是姜秀才的儿子，还是姜秀才的侄子……不要逼我寻根究底。”
　　言下之意，再不走，他就会把事情查个水落石出。
　　这些事情是经不起查的，姜南北几乎是落荒而逃。
　　姜南北一路不停，回到家中，进门就碰上了亲爹。
　　姜德和心里很烦躁：“如何？”
　　“他应该不知道。”姜南北喝了一口水，“大伯，什么时候送我去学堂啊？”
　　“过了这段时间再说吧。”姜德和想了想，“等我明年考完了乡试再看。”
　　姜南北：“……”
　　他丢下刚出生的儿子跑来城里是为了读书，想是想着读上十年考中功名，但他知道考秀才没那么容易，更多的是想自己先读上几年，给孩子踩一条路。他做不了秀才，做秀才的爹还是有很大可能的。
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