“咱们午时准时开庙装脏，你俩得赶在这时间前回来！”
　　临行前，师父的嘱咐总是少不了。
　　今次苏午与李珠儿要去的米庄，在方圆三五十里内都较为繁华的‘朱家庄’上。
　　李珠儿作为附近的村民，
　　自然知道从此地怎么去到朱家庄。
　　两人脱离师父的视线后，苏午寻了个僻静无人的角落，
　　将李珠儿和排子车一齐拖到阴影世界中。
　　由李珠儿为他指路，
　　他飞快穿梭阴影。
　　原本需要二者走大半个时辰才能到达的地点，
　　当下只需数分钟就已到达。
　　朱家庄傍大河而建，
　　河边有一个渡口，
　　小舟小船在大河两边鳞次栉比地排列开来，
　　河坡上，有几座伐木场。
　　一些棺材铺紧挨着伐木场，常有头发花白的老者进出棺材铺，择选棺材的样式、材质，
　　选定后便与掌柜一番讨价还价，而后小心翼翼地摸出藏在身上的荷包，
　　付下定金，拿着契约心满意足地离去。
　　这些老者绝大多数不是为自家人购买寿材，
　　他们掏钱付下定金的寿材，
　　绝大多数是为他们自己准备。
　　沿着河坡上的大道往朱家庄上走，
　　就能看到朱家庄街市上人头攒动，面黄肌瘦的男人们站在路边闲聊着，偶见有人点起一袋烟，一杆烟袋锅在几个人之间来回传递。
　　在这些男人身前，
　　便能看到一个个跪坐在路边，头上插着草标的妇人、童子。
　　人们从这些人面前经过，
　　目光都不会在她们身上停留哪怕刹那。
　　或有人停下来问询一两句，
　　旁边就会忽地窜出来几个膀大腰圆，面向狞恶的壮汉，对询问者推推搡搡，将之从此地赶跑。
　　“那是牙行雇的打手，
　　他们见不得别人在这里雇人，便要把别人给吓走。
　　等到好几个集过去了，那些不得已卖儿卖女的家庭，就只能把自家的儿女、妻子按着他们牙行出的价，卖给他们哩……”
　　李珠儿见苏午不时看向那些推搡来往者的壮汉，就低声向苏午解释了起来。
　　苏午闻言微微点头。
　　当下世道愈来愈乱，已是王朝末年的景象了。
　　乍一看，
　　当下这一个普普通通的集市聚集的百姓极多，看起来颇为热闹，繁华。
　　但仔细观察就会发现，
　　聚集在此间的多是无所事事，面黄肌瘦的人们，
　　他们的目光在每一个过往行人身上打量，
　　多在寻找着机会，
　　想要从过往来客身上获得一些钱财，以维持自己，乃至自己背后家庭的生计。
　　苏午带着李珠儿在这里停留不过短短几分钟，
　　就已经发现至少有七八个人盯上了自己，
　　逆着人群朝自己这边聚集过来。
　　“走吧。”苏午向李珠儿说了一句，让她跟紧自己，
　　随后就带着她在这街市里不断迂回，
　　甩开了几个跟踪者，
　　来到他们此行的第一站——兴隆米庄门口。
　　米庄的大门前，有几个五大三粗的汉子持棍棒守着，只要有人胆敢一拥而上，他们手里的棍棒就会毫不留情地砸落！
　　地上已经留下好几滩血迹，
　　说明先前有不少人试图群聚涌入米庄，抢夺粮米。
　　但是他们的行动都失败了。
　　“想要买米，就一个一个排队进铺子，
　　再敢起哄，脑壳都给你们打烂！”打手首领目光在众人脸上梭巡着，扬起手里的棍棒出声恐吓。
　　在他的恐吓下，人群不敢妄动，
　　苏午拉着李珠儿挤出了人群，
　　向打手首领喊了一声：“我要买米！”
　　打手们防的是有人群聚一拥而上，
　　企图强夺米庄的粮食。
　　倒不会过于防备像苏午与李珠儿这样的人。
　　首领目光在苏午身后的李珠儿身上微微一顿，颌首道：“进去吧！”


第266章 、砍价与铁匠铺
　　米庄内，
　　正对门的位置横着一道柜台。
　　掌柜站在柜台里，撸着袖子在那拨弄算盘，不时拿起毛笔在账本上勾画几笔，
　　柜台侧边靠墙的位置，
　　则摆着一排米箱。
　　每一个米箱里，都盛了大半的粮米。
　　这一排米箱里盛装的粮食，主要对顾客作展示之用，
　　若购买的粮食斤两较小，自然也可以从此处盛好粮食，付钱带走。
　　米庄里进行一石及以上粮食的大宗交易，
　　都是自柜台后面那一道小门里的仓库中搬运粮食。
　　“小郎，姑娘，是要买那种粮食？”铺子里的伙计像是比掌柜更上心此间的生意，他见苏午领着李珠儿走进米箱查看，手里还在帮一个顾客给糙米称重，口中已招呼起了苏午二人。
　　苏午目光扫过那一排米箱。
　　发现这座兴隆米庄内，
　　售卖的粮米亦只有糙米、精米、糯米、面粉、地瓜干等寥寥数种。
　　米堆里插着的牌子，只标识了粮食名称，
　　并未写明这一种粮食价值几钱。
　　与后世的超市相比，显得颇不人性化。
　　苏午抓了把糙米看了看，等伙计空下来，正要开口说话，
　　同样检查过糙米质量的李珠儿已然开口：“伙计，你们这里的糙米合几钱一斤啊？”
　　“糙米十文钱一斤。”伙计笑着回道。
　　其见李珠儿长得可人，亦愿意与李珠儿交涉。
　　李珠儿抓起一把糙米看了看：“我们前些时日来买米，糙米才八文钱一斤哩，这才过去几天？都涨到十文了……”
　　“年景不太平，粮价也是一天一个样。
　　现在莫说八文钱，就是九文钱都买不到一斤糙米了。”伙计笑着回道。
　　这时，
　　柜台后记着账的掌柜搁下毛笔，
　　往李珠儿这边看了一眼，不咸不淡地道：“现在糙米在哪里都是这个价，你们若是要买，便出钱来买就是，若是不需要，还是快快腾地方给后来人！”
　　如今的年景，
　　手里有粮的和手里有人都是凶横得很，
　　恰巧各大米庄皆是有粮又有人，
　　掌柜的言辞不免有些倨傲。
　　也是他看李珠儿与苏午穿得比较破烂，料定二人也不会是甚么大主顾。
　　李珠儿听掌柜的言语，
　　柳眉微竖，声音都提高了几分：“既是进门来，自然是为了买米而来，总不至于来寻你们消遣！