掌柜的，
　　你这里一斤糙米十个钱，
　　那一石糙米须多少钱？也是这个数么？”
　　见这小娘子似是气不过的样子，米庄掌柜反而放松了下来，笑道：“若你们能买得起一石糙米，我给你九钱——不，八钱五一斤的价格！”
　　一石米即百五十斤。
　　八个半铜钱一斤来算，一石需要一吊又二百七十五钱。
　　与师父所说的一千二百钱还多出七十五枚。
　　苏午自觉这个价格可以了。
　　然而李珠儿还未松口，
　　他不善讲价，
　　就把舞台让给李珠儿发挥。
　　内心暗想这个李猪儿还是有点用的，
　　几句话就把价格杀下来了。
　　换做是他，
　　便只会听听对方的报价，自己拿出一个报价，
　　对方给的报价能接受，那就买。
　　对方给的报价无法接受，但自己确实需要这东西，于是硬着头皮买。
　　如若自己不是很需要这东西，那便扭头就走。
　　当下李珠儿与米庄的讲价过程在苏午看来也是如此，
　　但不知为何，
　　价格就能随之降下来，
　　真是神奇。
　　“我买你十石米，我要七钱一斤的价格！”李珠儿忽然道。
　　掌柜本来笑呵呵地看着她，
　　突地听她主动报价，
　　神色竟郑重了几分：“七钱一斤怎么能行？
　　八钱一斤，八钱一斤是底价了！”
　　“买你十石米，你还不肯给一个好价钱，我为什么要买？”李珠儿摇了摇头，拽着苏午作势欲走，“再过三天，龙头镇也逢集了，
　　我们去那里的米庄买也行！”
　　她拉着苏午，
　　一边往铺子外走，
　　一边回头说着话：“掌柜，不是我说，昨年年辰还算可以，大家手头都还有点余粮，今年咱们这边也是风调雨顺，你押那么多米在手上……”
　　不知是李珠儿哪句话说动了掌柜，
　　掌柜忽然出声：“七钱五，
　　七个半铜钱一斤，我卖你十石米！
　　丑话说在前头，要是你们今天买不起十石米的话……”
　　“有甚么买不起？”李珠儿似乎也默许了这七个半铜钱一斤的米价，她朝苏午一伸手，“大师兄，拿钱来啦。”
　　苏午在脑海里飞速计算一番，
　　发觉李珠儿把价格杀得比师父报出的价格还低，
　　顿时放下心来，
　　从怀里拿出那一包银子，递给了她。
　　她摊开布包，
　　露出十个足两重的银锭。
　　朝掌柜笑盈盈道：“掌柜，用银子买，价格是不是要给我算得更实惠些？”
　　如此，
　　李珠儿以七钱三厘五一石米的价格，
　　在兴隆米庄买了十二石糙米。
　　花了八两八钱白银。
　　掌柜拿着柜台上的小秤，称好了一两的定银，笑呵呵地同苏午、李珠儿道：“二位客官，这十二石米待会儿给您送到何处去啊？
　　需不需要雇外面那些打行的打手帮着运送？
　　现在年景不太平，老朽建议你们，还是花个一两银子雇他们帮着运送，
　　花销虽然大了些，
　　但平安最重要嘛！”
　　“不请他们帮着运送，
　　你们米庄不包送到地方的么？”苏午出声问道。
　　“那倒不是，那倒不是。”掌柜连连摇头，“两位是大主顾，买了我们这么多粮食，我们自是派伙计给你们把粮食送到地方的。
　　只不过，若遇着凶险，我们的伙计可不会替你们出头。
　　老朽建议你们雇几个打行的人，也是替你们着想……”
　　“不必了。”
　　苏午摇头拒绝掌柜的所谓‘好意’。
　　他在此间呆得时间越长，便越能体会到一两白银的购买力多强。
　　若用这一两白银买粮食，能买将近二百斤！
　　可如今掌柜却叫他花一两银子雇几个中看不中用的打手？
　　那这钱岂不是打水漂了？
　　他自不可能同意，
　　转而向掌柜说道：“待会儿我们去外面办些事情，回来和你们的伙计一同出发，
　　把粮食给我们送到青石碾村头的灶班子上。
　　——灶班子的师父让我们买的这些米。”
　　“原是掌灶老爷的弟子啊！”掌柜看二人的眼神微变，眼底掠过忌惮之色，脸上笑意更浓了许多，连连点头道，“好说，好说，待会儿你们回来，
　　老朽就让伙计装车，
　　和你们一块出发！”
　　商定了此事，
　　苏午便带着李珠儿离开米庄。
　　转而去了朱家庄东面，
　　一条巷道后的铁匠铺。
　　两手空空的苏午，掀开铁匠铺门前的布帘子，迈步入内的时候，手里已经提上了一个硕大的包裹，内里都是他从黑风流寇那里收集来的破铜烂铁。
　　铁匠铺子里，
　　空间较为宽敞。
　　正对着门的那面墙上，挂着许多锅碗瓢盆、铁锹、锄头一类的炊具、农具。
　　一个破柜台横在那些铁器前，
　　柜台里并无人看守。
　　反而从屋子的东侧，有阵阵打铁声传来。
　　身上系着条皮围裙，仅着单衣的朱铁匠将一根烧红的铁条搁在铁毡上，另一只手里攥着铁锤，不断砸在那根铁条上，
　　将之砸出形状，
　　砸得火花四溅！
　　当！当！当！
　　朱铁匠显然看见了走进铺子里的苏午二人，
　　他嘴里吆喝一声：“等会儿！”
　　洪亮的嗓音压过了锻打铁器的声音，传进苏午二人耳中。
　　二人便寻了座位坐下等候。
　　朱铁匠将那一根烧红的、比婴儿手臂还粗些的铁条锻打成片状，又插进火炉里继续煅烧。
　　其子－小朱铁匠就不断在炉子下扇风，
　　使炉火烧得更旺。
　　直至此时，朱铁匠才有了空闲，迈步走到苏午二人近前来，目光扫过地上那一堆被苏午摊开的破铜烂铁，直接向二人问道：“是要用这些东西换点铁器？”
　　“是，
　　换一些炊具。
　　另外请朱铁匠为我们打几柄兵器。”苏午说着话，见朱铁匠眉头皱起，他后面跟了一句，“主要是给我们这些灶班子的弟子走南闯北用。”
　　一听到灶班子的名号，
　　朱铁匠的眉宇稍微舒展，一屁股坐在宽大的圈椅上，拍着扶手向苏午问道：“灶班子，是停留在青石碾子村那位李姓灶老爷的灶班子？”