他并非不解人事，只是不知为何，此次竟觉异样难捱。思来想去，或是因不曾与男子做过那事。坊间也有那般相好的，他从前见了，只觉不可理喻，现下仍觉无味。只是一想到，是舒糯儿要同他这般，便觉得焦渴至极，比之旧年求风月而不得，难耐百倍。
　　夜里每每多冲几次冷水，仍旧辗转反侧。好容易睡着，又是诸般绮念入梦，醒来胯间精湿一片，唯有羞惭烦闷。又恼那少年满口谎话，百般欺瞒，一时身心皆受煎熬，苦不堪言。
　　这般过了一月有余，一日忽见店伙刘二带了几个人，围住舒糯儿欺侮。这少年给人堵在墙角，任人推搡调笑，只是沉默以对。
　　见宋祈年过来，众人慌忙一哄而散。
　　舒糯儿自那日起，就再没能同他讲上一句话，此刻猛然见了，有些讷讷不知所措：“郎君……郎君，他们说，账上的钱……是你替我……”
　　宋祈年本不欲理他，谁料四目相对，竟有些管不住自己，夜里那些说不出口的念头统统涌出来，猝不及防。耳畔仍旧留得刘二的轻佻之声：“我倒要瞧瞧，你有甚好处，让那宋七迷了心，肯拿一整年的工钱，巴巴替你还债……”
　　他鬼迷心窍之下，恶念顿起：“我替他偿的银钱，便是买平胜坊的官使妇人，也够数月夜渡资。他既说那事也做得，何不做上一做。尝了新鲜，往后便可绝了此念。日后分道扬镳，也算钱讫两清。”
　　心中决断既下，晚上门板方一落地，他便扯了舒糯儿进房。这少年是头一个伶俐的，晓得他所欲何为，只红着脸要沐浴。宋祈年在门外听得水声，只得又去冲了桶冷水。
　　好半晌，才见那少年一身湿润地推了房门，见他也是满身淋漓，讶然到：“屋中有热水……”
　　宋祈年哪里肯等他说话，将人拦腰一抱，丢去榻上。舒糯儿本是知情解意的，不待他动作，便先去解他衣衫。
　　宋祈年见他片刻犹豫也无，显是轻车熟路，不知怎的，又是一阵气恼。想自己平素待人如何谨慎，唯独对这少年掏心挖肝，岂料对方只拿自己做傻儿耍，那嘴里的桩桩件件，只怕没有一样是真的。
　　孰料越是恼怒，身子越是烧得厉害。此刻不消再忍，他便急急捉了那少年的手，往自家下头按去。
　　舒糯儿本来婉转逢迎，不曾违拗半分，这档口却渐渐惊慌起来，哽咽道：“郎君……”话音未落，便是一声凄惨哭叫。
　　宋祈年骤然闻声，满腔□□登时消了半截。见那少年咬唇流泪，才晓得自家太过莽撞。忙凑上去，细细吻他眉眼。待到听着哭声低下去，低头寻得那温软双唇，轻轻一含，做了个长长的吕字。
　　至于什么银钱，什么欺瞒，尽皆被抛于脑后。满心满眼只这少年的柔顺婉娈，一时被衾浪翻，涌身不休，闻得耳畔声声吟泣，只恨不能化在一处。
　　待得云收雨歇，恰听得巡夜在外头长长的打更声——竟已是四更天了。舒糯儿鬓发湿乱，昏昏沉沉卧在他臂弯中，宋祈年瞧了他良久，自己也不晓得，是什么时候睡去的。
　　都道色能迷人，做了那等事，火气自然消了。只是有种说不出的怅然。
　　舒糯儿白日里一如往常，并不相缠。晚上无他暗示，也不曾搅扰。如此知情识趣，可谓寝中良伴了。宋祈年却总觉不足，虽旧事芥蒂未消，却也隐隐盼着，这少年能同他更亲近些。
　　下
　　城中流民渐多，吴州的粮价也跟着水涨船高。宋祈年不得已，只得带着店伙去了周边的郡县。辛苦数趟，也没能节俭下太多。偏生粮仓里的粮食，神不知鬼不觉又少了很多。主人家的掌事来对账，把宋祈年骂了个狗血淋头，又着官府来查，查来查去，也没个头绪。都道怪哉，门锁好好的，地上脚印也没一个，唯一的一把钥匙，自舒糯儿的事出了之后，平素都在香和斋主人自己身上。
　　那些芝麻红豆之属，好似是凭空消失的。
　　如此就成了一桩悬案。主人家没奈何，只得将铜锁换了一把。
　　宋祈年见舒糯儿从衙门口出来，忙远远地缀了上去。日光一晃一晃，这少年把斗笠扣在头上，咬着手指，慢慢地走。
　　街市上依旧人头团簇，却因着杂了不少流民乞丐，热闹里平添了几许凄惶。宋祈年见舒糯儿走到桥中，在一个卖蜜炙的摊子前停下了。待了盏茶功夫，方小心翼翼地捧着个纸包走了。他忙走上去：“老丈，方才那小郎买了甚?”
　　炭火熊熊，那老丈正忙着往肉炙上涂蜜汁：“就是这仔鸭不是?郎君可要尝尝?”
　　舒糯儿不食荤腥，这蜜炙是卖给谁的，不问也知。宋祈年心中酸涩，偏那一点疑影始终难消。只得咬咬牙又跟上去。见舒小郎这一路，又买了些鲜果糖糕之类。如此弯弯绕绕，人烟渐稀，竟是往城隍庙去了
　　宋祈年远远瞧着，见他进去时提了些果饼，出来时手里只剩那个纸包。别的倒没什么，只是出来时面色更苍白了些，慢慢地顺着来路往回走。
　　宋祈年见他去得远了，方进了那庙。
　　偌大庙中竟空无一人，香案积灰，神像蒙尘，想是荒废有段时日了。虽说非年非节，但冷清至此，也是出乎意料。那神像白胡子老长，嘴角微耷，仿佛很晓得自己不招人待见，也是个凄苦模样。