他凑过去瞧，见供桌上果然堆着舒小郎方才买的吃食。
　　宋祈年摸遍身上，只怀里还揣着一小包枣泥乳酥，便也拿出来，放在供桌上。想求个什么，一时又想不起，倒是舒糯儿在他怀中轻喘呢喃的模样挥之不去。神思正在旖旎处，四下里忽然冷风阵阵，经幡飞舞。
　　他虽不笃信神佛，这档口也觉得有些亵渎。只是素来胆大，并不惧怕。望着那端坐的神像，苦笑了一下：“信男宋祈年，无才无德，无亲无眷，身无所长，唯执虔心，求城隍爷，保佑那舒小郎，做个清白之人……不不，不必，保佑他诸事平安也就是了。”
　　回去路上，颇觉无味。想到那庙中匾额上的一大片蛛网，只觉得自己好生可笑。城隍爷连自己都护不住，还哪有力气顾得上别个。再说……他不是该给自己许个脱了奴籍的愿么。那一包酥饼，只怕是白白便宜了庙里的老鼠。
　　岂止酥饼。还有舒糯儿的果子和糖糕。那小郎自己平日里，都不舍得买上一个，对庙里的泥菩萨倒是大方。
　　这般一路胡思乱想，不觉已回了斋中。几个店伙围在一处，脸上颇有惊惶之色。
　　他心中微微一沉。众人见他过来，慌忙拉来商议。原来刘二去江都县探亲，听闻一大股羯人追着往江左避难的贵族南下，如今已打到楚州了。若是流匪之属，倒也不足为惧，只是素闻羯兵凶残，这一支军队又是自中原之乱流出的穷寇，沿途烧杀抢掠，毫无顾忌，若遇抵抗，屠城便成了常事。是以平民百姓但凡听到有羯人，便如同见了阎王一般。
　　过了楚州，即是广陵，过了广陵……便是吴州了。宋祈年沉吟道：“楚州要塞，自有重兵把守……且离此尚远，未必就……”
　　那刘二垮着一张哭丧脸：“我的好七郎喂……羯兵过处，焉有活口。那楚州守将袁不达上月就病了，听说如今躺在榻上，出气多进气少，没几天好活了。谁人不知，那儿的太守是花钱买的官儿，只想捞钱，可不想赔命啊!”说着拿袖子往脸上一抹：“这吴州我看也清净不了多久了。”
　　一旁的店伙忧心道：“一家老小都在此，这可怎生是好。”年长一些的长叹一声：“罢了，听天由命，千年百年也过了，未必就在这次遭了灾。”于是心怀忧虑，各自散了。
　　斋中众人无心做事，倒是舒糯儿一如既往地在炉台前往酥饼上印红记。有人跟他讲了，这小郎似乎不以为意，道：“我是不走的。哪里都一样。”宋祈年在门口听着，心中说不出是个什么滋味。
　　流言尚且能惹得人心惶惶，何况此时真的战乱将至。还未待他仔细思量，主人家便找上门来。梁敬先摸着两撇胡子，故作镇定道：“我欲举家往临海郡探亲，香和斋一应事体，都交予你。若有半分差池，唯你是问……”
　　宋祈年不待他摆完架子，打断道：“羯人真的要打过来?”
　　梁敬先面上惊慌一闪而逝：“这……”
　　宋祈年知道他耳路通达，心下登时一片冰凉：“那便是真的了……你自逃命去，却要我们留下待死?”
　　梁敬先咳嗽一声：“话也不能这样讲……为主人守家业，原是奴隶的本分。”
　　宋祈年冷笑道：“做逃奴是死，留下来也是死。不如拼死一逃，为自己挣个活路。”
　　那主人眉眼一立：“你若不应，现在便打死你。”
　　宋祈年将铁样臂膀一抱，一字一顿道：“你大可试试，总归都是一死。”
　　梁敬先软硬兼施一番，见宋祈年始终冷眼不语，只得咬咬牙道：“此番若能平安，我……店中花红，我许你三分。”
　　宋祈年放下手臂：“花红归花红，你将那卖身契还我。”
　　出了梁家大宅，只见天色阴沉，路人形色匆匆，往昔繁盛的街市，已然露出了个萧索的端倪。街角一个衰朽老丐，眼神混沌，嘴角耷拉，兀自一高一低地唱着：归空城兮，狗不吠，鸡不鸣……”
　　宋祈年看天边黑云翻涌，伫立良久，自怀中摸出个蒸饼，放到那老丐的破碗中。若真就此逃了，他的后半辈子，只怕未必及得上这老丐。且与舒糯儿的缘分必然断得干净。想到这里，不免又有些自嘲，便是不逃，他同那小郎也是有缘无分，原是活了今日没明日的。
　　晚上回了香和斋，也不管人是不是走得干净了，拉着舒糯儿便要行事。这一次格外长久，好似有用不完的力气，直到将那少年弄得哭也哭不出一声。蜜炙烩的三鲜羹已然冷了，尝在嘴里，有些腥咸。他把那一碗汤羹吃得半星不剩，拉着怀里虚软无力的少年，复又亲吻起来。
　　斋中有要离开吴州的工匠，约好了结伴而行。于是分批来柜上结工钱。有交好的见了宋祈年，不免替他担忧。正在忙碌处，那少年自己却跌跌撞撞地跑进来，急切道：“怎的要赶我走?”
　　宋祈年手下微微一顿，并未抬头：“生意不好，斋中养不下这许多人。”
　　舒糯儿声音登时哑了：“你说过……你答应……若我……”
　　宋祈年冷冷望向他：“斋中生意不好，米粮不够你偷的。”