盛鸿祯不由得端了杯酒走过去观看，年轻人最是意气风发的时候，好诗词和好文章层出不穷。只是有个衣着稍显穷酸的有些格格不入，他诗词却作的不俗，或许因为家中拮据，性格又内敛，是以被冷落之余，还被身世较好的一个学子冷嘲热讽了一番。
　　诗会来的人又杂又多，盛鸿祯穿的日常，霜白道袍罩着靛青褡护，脚上也是最普通的云头鞋。他站在那处，倒也没人理他，只当是来围观诗会的老者。
　　被嘲讽的学子更加拘谨，正要告辞时，未曾想竟有人替他把那些嘲讽一一辩驳了回去。
　　那厢同僚久等不到人，干脆也前来围观，见盛鸿祯看的入神，不由得问：“盛相喜欢诗会？”
　　盛鸿祯的目光追随着机缘巧合相识恨晚的那两个学子走出进士楼，方才摇了摇头，“只是看看罢了。”
　　经年已过，物是人非。他恍惚自己回到与贺牗初识之时，也是这般机缘巧合，相见甚晚。那个时候的贺牗性子内敛，又有些因为投奔亲戚的寄人篱下的自卑，可是学识光彩照人。他们一同打马郊游，踏青看景，饮酒作诗，快意非常。贺牗酒量不济，往往是几杯便倒的，盛鸿祯就趁机逗弄他，乐此不疲。
　　学子寻雅兴的诗会罢了，同僚未放在心上，更察觉不出盛鸿祯异常，转而说起了有的没的。
　　“盛相可知随州去年上任的通判的事迹？”
　　这段日子，盛鸿祯有意用政务压的自己没心思想别的，他眼下正触景伤情，哪里理会的了同僚的话，只胡乱摇头。
　　同僚不疑有他，自顾自道：“那通判一连上了三次折子给陛下，全是解决私铸币的法子。当真不可多得的人才。奏折中所言，其一，请陛下对盗铸货币者，处死刑，家属籍没为奴；其二，朝廷以市价从百姓手中采购货物，让官铸钱充斥坊市间，而百姓手中流出来的私铸币，集中销毁；其三，以官铸一钱换五恶钱，收回的恶钱集中销毁；其四，请陛下派监察御史至私铸币严重地区负责禁止和收缴私铸币。”
　　他说了大段话，盛鸿祯听了些许，便也点头赞许，“这随州新上任的通判确是有能之人。”
　　同僚饮尽杯中酒，借着酒劲把听到的随州通判传闻都说了出来。
　　“听说那通判，也是个雷厉风行之人，除了柔和的法子之外，禁私铸币的手段极其强硬。不过半年，随州的私铸币已是几乎绝迹。”
　　盛鸿祯满腹心事，饮罢一杯酒便以身体不适为由告辞。
　　玉喜候在外头许久，见到他连忙上前搀扶。闻得酒气不重，家主却反而醉酒了般。
　　外面街市喧嚷，初春尚有寒意，盛鸿祯经了冷风一吹，没有醒酒，反而像是醉了。他辨不清自己身处何年何月，身边又是何人。他坐在摇摇晃晃的马车中，想的全是年轻时的冬日，与贺牗同坐马车出门赏雪。
　　初闻贺牗死讯时，盛鸿祯并没有太多的感觉，更多的是麻木。而今过了小半年，他竟似才从那种麻木中脱离出来，细细密密，锥心刻骨的痛便慢慢腐蚀着他，让他难受到无法呼吸。
　　迷迷糊糊中，盛鸿祯摸了摸身侧，座位是冷的，马车中只有他一人。他如触到什么禁忌，迅速缩回手，用玉喜给的披风把自己包裹住，针扎似的思念终于让他支撑不住，双唇微颤着唤了次那人表字。
　　“儆言……”
　　临近黄昏时，马车终于停了下来，玉喜喊了几声不见回应，还以为家主睡着了。谁知他掀了帘子查看，才惊觉家主哪里是睡着了，分明是烧的已经不省人事了。
　　盛鸿祯这病起的急，第二日常朝便有人替他告了假。而就在这日，顾宣武被定了死罪，满门抄斩。未满十六的女子为奴，男子则发配边关充军戍边。
　　王世昌再见到顾以安时，便是他被拷上脚镣，被带着发配充军。昔日满是少年气的人似乎一夜之前长大了，不再锦衣玉食，而是头发蓬乱，穿着脏破囚衣。
　　隔着追骂的人群，顾以安看到了坐在轮椅上的王世昌。他拱手，用对方听不到的声音道：“终究是我顾家对不住你。”
　　他再抬头时，看到王世昌的嘴唇也动了动，似乎说了什么，又似乎是他的错觉。
　　衙役催促，顾以安垂眸回头，一步一步往边关走去。但他没有看到王世昌慌乱的眼神，更没有听到他说的那句“活着回来。”
　　这日春光大好，六出蹲在院子里喂养灰毛鸭，看着他晒着太阳梳理羽毛，玉喜在卧房内守着盛鸿祯。
　　贺牗先前养的八哥在树上跳来跳去，一会儿说的“亲亲盛相公”，一会儿说的“巧舌如簧”。
　　盛鸿祯的烧渐渐退了，他是在晌午醒的，迷迷糊糊的披衣坐起身，看着贺牗生活过的房间，对玉喜喃喃道：“我再也见不到他了……”
　　时隔半年，他才接受自己再也见不到贺牗的事实。朝廷忧患的消失，也让他肩上松了下来，没了政务分心，反而肉眼可见的没了精神气。这下，他不得不面对贺牗不在的事实了。
　　本是受寒发烧的小病，但盛鸿祯反反复复一直见不到好，最近又倒春寒，天气一夜之间又寒冷起来，就更难好了。
　　这日天光大亮，盛鸿祯就看见窗外纷纷扬扬下了大雪，院子里的梅花开的正好。他不欲闷在房中，执意起来赏雪。玉喜拗不住他，只得寻了件兔皮的披风给他穿上。