工藤优作撩开警戒线，大步向着她们走过来，开口却是一句——“请问在火灾发生前，你们有没有听见犬吠声？”
　　不是问“有没有听到什么动静”，而是直接抛出明确的问题，只等对方回答“是”或“不是”。
　　就好像他心底早已有了答案。
　　“啊……”
　　大婶们被他看得脸红，反应几秒后，才争着回答：
　　“听到了啊！”
　　“大半夜的，狗叫声把我都惊醒了。起床一看才四点多，给我气的……”
　　“那只黑狗真是让人害怕，没想到叫声也这么恐怖，拴着锁链我都不敢靠近。”
　　“哎呦我也是！散步买菜都会刻意避开那条路，平时也不让我儿子去那边玩……”
　　她们的话题叽叽喳喳地偏到了对那位邻居的抱怨上，毛利小五郎紧紧跟着工藤优作，发现他的神情不着声色地放松下来，表情甚至染上些许柔和。
　　毛利小五郎不解，“发现家里着火了，狗叫不是很正常的事吗？”
　　工藤优作转身，拍了拍他的肩膀，“刚才弓长警部说，第一通火警电话是在五点零九分收到的。但邻居听到狗叫声却是在凌晨四点多，这之间的时间差说明那只狗突然叫起来的原因并不是火灾。”
　　“毛利，你有没有注意到，她们刚才说，‘没想到这只狗叫起来会这么恐怖’——那只狗被训练得很好，主人平时进出并不会引起它的叫声，它是被专门训练来报警的。”
　　“——火灾发生之前，千绪自己逃出来了。”
　　毛利小五郎一眨不眨地看着他，似乎还没反应过来。
　　“既然逼得犯人将现场焚烧干净，就说明，他没能找到她。”说到这里，工藤优作这一整夜，脸上第一次露出些许笑意，好像整个人都放松了下来。
　　他轻声地补上一句感慨，“不愧是我的女儿。”
　　毛利小五郎被优作的镇定感染，吐出一口气，笑起来，“那有希子那边应该很快就会打电话过来了。等千绪确认安全之后，她会自己想办法联络家里的。”
　　“嗯。”悬在心底的事情解决，新的麻烦却浮出水面。工藤优作望着木屋的废墟，皱起眉，“只是这起案子恐怕会有些棘手。”
　　“是啊，高温会破坏血液中的dna，即使检测到大量的血液留存在现场，也没办法确定死者的身份……除非我们找到尸/体。”
　　目暮跟过来，脸色不是很好看，“但我怀疑，知道自己已经暴露的情况下，犯人逃跑的方向并不会是平常埋藏尸体的那座山，那样搜查范围就太大了。”
　　确认了千绪的安全，奔波一夜的疲倦涌上来，毛利小五郎打了个哈欠。
　　“有什么关系？把人抓到，有千绪作证，他还能抵赖吗？”
　　工藤优作：“不怕他抵赖，就怕他只交代一部分。”
　　毛利小五郎和目暮已经彻底放弃跟上他的思路。
　　他们两个人一起“嗯？”了一声。
　　“如果我是犯人，知道自己已经暴露的情况下，你们知道我会怎么做吗？”工藤优作回过神，“我会烧掉所有的证据，清洗干净那辆车，然后带着来不及抛弃的尸/体去自首。告诉警方，我只杀过这一个人，来争取最轻的量刑。”
　　现场安静几秒。
　　目暮的表情变了又变，他憋了半晌，才吐出一句，“优作……答应我，不要把这段写到你的书里，行吗？”
　　“是啊，搜查一课的麻烦已经够多了。”毛利小五郎喃喃。
　　工藤优作笑了下，很快又敛起笑意。
　　“这不是我的凭空想象。犯人的心思很缜密，专门训练了那只狗，又将屋内的家具全部换成木质，应该是早就想到了这个方法。”
　　“人证物证俱全，没有证据表明他是连环作案的情况下，警方分不出那么多人手去大面积搜山，这起案子大概率会就此结案。”
　　“——剩下那些死者，会死得悄无声息。”
　　三人一时都沉默下来。
　　工藤优作又想起高桥常去的小酒馆后，那片霓虹灯昼夜闪耀的风俗街。
　　“高桥身高只有一米六五，他能动手和搬运的对象，大概率是女人，在风俗产业工作的女人。”他低声说着，面前清晰地勾勒出犯人的肖像——
　　一个长年独居，性格阴沉的男人，站在街角，贪婪地望着来来往往、浓妆艳抹的年轻姑娘们。
　　如果放在他书写的推理里，这会是个极为典型的人物形象。但出现在现实中，只会是那些生活本就艰难的年轻女孩的噩梦。
　　毛利小五郎忍不住说：“也不是完全没有希望，总会有合租
　　室友，或者是妈妈桑能注意到她们失踪了吧？只要有人站出来……”
　　他说着，自己心里先一咯噔。
　　光是站出来不够，风俗产业工作的女孩忽然消失简直太正常了，要让警界上层接受她们的失踪其实和一起性质恶劣的连环杀人案有关，必须要有人做出非常清晰、有力、明确的举证才行。
　　可他们能找到那样的证据吗？
　　毛利小五郎那颗身为刑警的心渐渐沉下去。
　　目暮的手机发出刺耳的响铃，划破周遭的寂静。
　　他几乎是立刻接起来，听了几句，便维持着接听的姿势看向工藤优作，发出近乎梦呓般的呢喃，“……你说什么？”