“我妈去世前半个月，在ICU里时醒时昏迷。有天凌晨，她忽然睁开眼，轻轻摇醒我。”贺玺慢慢咽下一口冰淇淋，想给酸涩的心情降温，“她问，‘严华现在还是一个人’？”
　　申取莲也许在离开世间前，一片云雾的脑海里还存有丝清明：贺玺这十年终于遂了她的想法，安安分分地培养女儿韩湘灵，踏踏实实地搞工作终于做到副局正处级，也没再和丰华镇上开小店的女人不清不白。但这样是否是对的？她总想一走了之，可心里放不下这件事，所以每次总被这个念头折磨醒。
　　贺玺回答母亲说，我尊重和您的约定，这十年没有找过她，我其实不了解她的现状。偶尔听到，也是湘灵从她同学那里得知的。大概，她还守着咖啡馆，一个人过她的日子。
　　申取莲沉默了，浊黄的眼睛似乎蕴着水光，过了会儿，她叹气，用难得清醒的语气，“我不晓得做得是对是错。”她对人心人性敬而远之，也从那个举报揭露漫天飞的极端年代熬过来的。她年轻时曾在某所中学任教，遇到了些青春活泼又好学聪慧的孩子。其中有位爱好文学的女生，和老师走得近，也崇拜这位申老师的才识气度。申取莲当年没有犹豫，借给她一批后来称为“禁书”的盖戳私人收藏，其中就有《牛虻》和《红楼梦》。
　　在那场“要造旧世界的反”的浪潮席卷到楠城后，申取莲曾引以为傲的带着红袖章的学生走出人群，指着她说，“要批判、要砸烂一切旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯，就要从涤荡这一切的传播源头着手！”在那一刻，人性光亮的一面被猛然扳过，亮出它白森森阴沉沉的面貌，申取莲成为“封资修”中最恶毒的人物，是这所中学里最值得被反复批判鞭笞的资产阶级司令部的黑司令。
　　那一根根扎着坚硬带扣的皮带就在学生的代表下首先落到申取莲身上，一口口砸在脸上的唾沫、一脚脚落在胸口的猛踹、一缕缕被活活扯下的头发、一张张贴满她全身的大字报……都成了申取莲记忆中最痛苦的毒源。她后来再次得知贺玺和严华的事儿，担惊受怕了几个月，觉得知情人只要一纸告状书便能将女儿拉到万丈深渊。她的精神状态再次被刺激，白天昏昏欲睡，夜晚在家里□□西走指着看不见的人影痛骂……
　　韩湘灵因此在高考后选择了精神卫生专业，而贺玺痛苦地结束了和严华的来往，专心照顾母亲，生怕再刺激到她。贺玺轻易不对外人道起申取莲的精神状态，端庄优雅了一辈子的老太太，肯定不愿意自己被异样的眼光打量。无论在家还是出门，她都打扮得整洁清雅，头发梳得纹丝不乱，偷着来见严华那次亦是。这样的自持，让外人轻易不会发现老太太的秘密。
　　贺玺捏着勺子在碗里轻搅，“我离婚……其实并非因为你，而是湘灵她爸爸受不了这样的丈母娘。”她摘下眼镜，轻轻揉着发胀的眼角，“我离开你——”
　　“别说了。”严华打断她，从口袋里摸出惯常抽的绿爱喜，打了三次才出来火，她深吸了口烟，冷静地扫视着眼前的女人，“你以前总说我做人糊涂，不愿意追根究底。可是贺玺，我这些年已经认命了，我就是那个倒霉透顶、注定孤独到死的女人，而我爱过的人，更爱她的家庭、她的母亲和孩子。我就给自己一个可以糊弄过去的理由，让自己安分守己地生活下去，我何错之有？你为什么还要在我平静时特意说那些你自以为是的大实话？”
　　贺玺的眼角渗出泪，她很快揩掉，重新戴上眼镜，又变成了稳坐钓鱼台的贺局，“我想……将自己剖析开，我想对你以诚相待。”
　　“拉倒吧，你的剖析你的以诚相待对我没什么用。”严华吐出口烟，“你想干什么？图个安心？放心，我有时是恨你，但我慢慢地恨少了。你不要将我当成什么物件，价码合适时，甜言蜜语哄来伴一段日子。价码不对路时，就说分开。现在你手里筹码多了，又跑来找我说什么剖析啊真诚的，搞那一套追妻火葬场。贺玺，我告诉你，我严华就是进了火葬场，烧成灰了也不会再想和你掺和。”
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　　第 40 章
　　对母亲和严华阿姨微妙的关系，韩湘灵年纪越大才越能品出点味道。小时候一逢周末她就随着母亲去丰华镇或者游乐园玩儿，严华阿姨也会牵着头发黄黄皮肤白白像洋娃娃一样的严珑赴约。任两个孩子凑在一起时，她们就坐在不远处挨得很近。有一次韩湘灵还看到母亲和严华的手握在一起，于是她也有样学样地牵起严珑的手。
　　韩湘灵进初中后忙于学业和自己的各种小爱好，便很少参与这种周末的老友记，其实更重要的原因是严华阿姨讲的，“严珑周末约了她小伙伴玩儿，就不来了。”不来就不来，韩湘灵也不去。可那之后母亲似乎和严华阿姨玩得更开心，两个人经常相伴短途旅游，或据说去棋牌室和老同学相聚。
　　而外婆那次猝不及防地发病才让她意识到，母亲竟然也会撒谎。本来那段时间外公身体不好，外婆在另一处房子忙着照顾他，但不晓得怎么着撞上了母亲和严华阿姨打电话。外婆一下子脸青了，两眼直直盯着前方，随即扯下床单遮住所有的窗户，说牛棚挡不住风，会吹坏她囡囡。听到外面楼道声音就吓得钻到床底下，趴了会儿觉得人走了，老太太又爬起来将家里所有的书全都烧了——一页页撕下，一页页烧，她双手被纸张割了无数道口子也不愿意假别人之手。韩湘灵还记得乌烟瘴气的那段日子，她的中考资料、教科书甚至漫画书都难逃此劫。