“紫草待你们二人那么好，她死之后，你们二人应该很伤心吧。”
　　“我一直将紫草当作亲姐姐看待，当归也是如此，他的性命还是紫草救回来的，紫草死了，我们二人自然伤心。那时祁老二将紫草运去泥溪村安葬，我们二人一路哭着送葬，亲手挖土填土，安葬了紫草。紫草死后，逢上一些节日，我们二人谁得了空，便去她的坟前祭拜。只可惜她去得早，我们二人再也报答不了她的恩情……”
　　“你三人身为药童，想必医馆里的各种药，你们都是见过的吧？”宋慈忽然话题一转。
　　远志和当归点了点头。黄杨皮道：“但凡是医馆里有的药，小人都是见过的。”
　　“那你们知道牵机药吗？”
　　“牵机药？”黄杨皮摆了摆头，“小人还没听说过。”远志和当归都是一愣，不知道牵机药是什么东西。
　　“牵机药是一种剧毒，凡中此毒之人，会头足相就，状若牵机而死。以前刘鹊的女儿便是吃了这种药，死在了这间书房之中，你们不知道吗？”
　　黄杨皮道：“先生是死过一个女儿，这事小人听说过，小人只知道是误食了毒药，却不知是误食了什么毒药。”
　　黄杨皮说话之时，一旁的当归眉头微微一颤。
　　宋慈注意到了当归颤动眉头的一幕，立刻向当归问道：“你是不是想到了什么？”
　　当归愣了一下，摇了摇头。
　　一旁的许义看出了当归的不对劲，喝道：“事关人命案子，在宋大人面前，你休得隐瞒！”
　　宋慈朝许义看了一眼，轻轻摇头，示意许义不必如此。
　　但许义这一喝似乎起到了作用，当归开口了：“大人说的头足相就，状若牵机，我见过……”
　　“你在哪里见过？”宋慈问道。
　　“在后院。”当归答道，“以前后院养过一只小狗，只养了一两个月便死了。那只小狗死的时候我瞧见了，正是大人刚才说的那样。我还瞧见……”
　　当归欲言又止，宋慈问道：“你还瞧见了什么？”
　　“那只小狗死时，我还瞧见二大夫守在旁边。”当归道，“二大夫拿衣服裹了那只小狗，在墙角挖坑埋了，还搬去一个花盆，压在了上面。”
　　“这是什么时候的事？”
　　“有一年多了。”
　　远志瞧着当归，道：“你说的是前年大黄差点死了，石管家弄来准备替换大黄的那只小花狗？”
　　当归点了一下头。
　　“那只狗埋在何处？”宋慈道，“带我去看看。”
　　当归应了，领着宋慈出了医馆后门，穿过家宅，去往后院。
　　就在穿过家宅正堂时，宋慈注意到东侧有一间单独的小屋子，屋子门楣上题有“祖师堂”三字。刘鹊死前曾去祖师堂祭拜过，还独自在里面待了好一阵子，宋慈想到这些，立马停下脚步，转头走向祖师堂。他想进祖师堂看看。祖师堂的门关着，但没有上锁，他一推即开，走了进去。
　　祖师堂内不大，甚至说得上逼仄，里面摆放着一方红布垂遮的供桌，供桌上立着一只香炉，香炉里插着三根烧过的香头。在香炉的背后，是一尊立着的牌位，上书“先师知宫皇甫先生之灵位”。在牌位的后面，墙壁上挂着一幅画像，画中是个瘦骨嶙峋的道士，题字为“丹经万卷，不如守一，皇甫坦自题”，乃是皇甫坦的自画像。在画像的上方，悬有一块金匾，上有“麻衣妙手”四个金字，已沾染了不少灰尘，是当年高宗皇帝御赐的金匾。除此之外，整个祖师堂内空空荡荡，再不见其他东西。
　　宋慈在祖师堂里来回走了几遍，没发现什么异常，于是退了出来，道：“走吧，去后院。”
　　当归继续领路，宋慈跟在后面，还有许义、远志和黄杨皮，一起去往后院。
　　刚一来到后院，一阵犬吠声立刻响起，拴在后院左侧的小黑狗见了生人，冲着宋慈和许义一个劲地狂吠。这只小黑狗是远志养的，远志赶紧上前，伸出左手抚摸小黑狗的头，脸上带着笑，嘴里发出“嘘”声。小黑狗很听远志的话，立刻止住了狂吠，一个劲地摆动尾巴。拴在另一侧的大黄狗没有吠叫，流着涎水，在原地没头没脑地转着圈。
　　这一阵犬吠声太过响亮，管家石胆被吸引了过来，随同赶来的还有家宅里的几个奴仆，高良姜也闻声赶来了。
　　“埋在哪里？”宋慈问当归道。
　　当归走向后院的西北角，向墙角摆放的花盆一指。
　　宋慈道：“石管家，你来得正好，烦请你取把锄头来。”
　　石胆不知宋慈要干什么。他身边跟着几个奴仆，却不加以使唤，反而冲远志道：“远志，没听见大人说的吗？快去找把锄头来。”远志不敢违拗，埋着头去了，不多时返回，左手握着一把锄头，交给了宋慈。
　　宋慈吩咐许义移开花盆，又把锄头交给许义，让许义挖起了墙角下的泥土。
　　高良姜是听见狗叫声才赶来的，奇道：“这是在挖什么呢？”
　　黄杨皮应道：“回大大夫的话，这是在挖死掉的狗。”
　　“挖什么？”高良姜很是诧异，“狗？”
　　黄杨皮将羌独活埋狗一事说了。高良姜道：“你说的是那只买来替代大黄的小花狗？它不是绳子没拴紧，自己跑掉了吗？”
　　黄杨皮道：“当归说他亲眼瞧见，是二大夫把狗埋在了这里。”
　　正当这时，许义的声音忽然响起：“宋大人，挖到了！”他没挖几下，泥土里便露出了衣物。他将衣物周围的泥土小心翼翼地刨开，一团裹在一起的衣物出现在眼前。
　　宋慈示意许义停下。他没有将这团衣物直接取出，生怕稍微一动，便会破坏衣物里尸骨的形状。他蹲了下来，将裹成一团的衣物慢慢地展开，一具白惨惨的尸骨出现了。
　　这具尸骨如当归所言，尺寸不大，看形状是一只小狗。尸骨头仰腿翘，反弯成了弓状，骨色惨白之中透着乌黑，像是中毒而死的样子。
　　眼前的这一幕，令宋慈一下子想起了刘扁的尸骨。虽说人与狗差异太大，本不该拿来进行比较，但这只小狗的尸骨，的确与刘扁的尸骨存在不少相似之处——既骨色发黑，又状若牵机。“羌大夫在哪里？”宋慈问道，“怎的一直不见他人？”
　　黄杨皮应道：“小人今天还没见过二大夫呢。”
　　“羌大夫住在何处？”宋慈又问。
　　黄杨皮朝旁边一指，道：“二大夫就住在那间屋子。”
　　宋慈顺其所指望去，只见那屋子紧挨着后院，门窗紧闭，后院里这么大动静，却一直没人出来，道：“羌大夫是外出了吗？”
　　黄杨皮应道：“二大夫不常露面，小人一向跟着先生，不清楚二大夫的行踪。当归，你不是二大夫的药童吗？他去了哪里，你倒是说说。”说着斜眼瞧着当归。
　　当归摇头道：“我也不知道。”
　　高良姜忽然道：“羌师弟每次外出，都会把门锁上。”他注意到羌独活的屋子虽然门窗皆闭，但并未上锁，“师父出事后这两天，医馆里没接诊病人，他能外出去哪里？”说着走向那间屋子，用力地拍打房门，大声叫道：“羌师弟，我知道你在里面。宋大人有事找你，你还不赶紧开门！”
　　就这么重重地拍打了一阵，忽然传出门闩拔掉的声音，紧接着“吱呀”一响，房门一下子被拉开了，羌独活出现在了门内。
　　宋慈微微有些诧异。羌独活的住处紧挨着后院，后院里又是狗叫，又是人声，这么大的响动，把身在更远处的石胆和高良姜都吸引了过来，羌独活离得这么近，竟一直闭门不出。
　　“羌师弟，大白天把自己关在屋子里，不敢出来见人，莫不是做了什么亏心事？”高良姜的目光越过羌独活，朝屋子里瞧了一眼。
　　羌独活斜了高良姜一眼，从屋子里走了出来，不忘将房门关上，向宋慈道：“大人找我何事？”
　　“羌大夫，这是你埋的吗？”宋慈朝墙角挖出来的小狗尸骨一指。
　　羌独活瞧了一眼，道：“是我埋的。”
　　“这只狗是怎么死的？”
　　“我不知道。”羌独活道，“我看见它死了，便把它埋了。”
　　“羌师弟，”高良姜忽然冷言冷语地道，“我看这只狗是被你药死的吧。”
　　羌独活转过头去，盯着高良姜。
　　“盯着我做什么？要想人不知，除非己莫为。”高良姜有意提高了声音，“宋大人有所不知，我这位师弟，入门比我晚上一年半载。他虽说有学医的天分，却没用在医术上，反而迷上了毒药。那时他瞒着师父，私自养了一堆家禽，给那些家禽偷偷地试用各种毒药，药死了一大批。这事被我发现了，禀告了师父，师父将他狠狠骂了一顿，他才有所收敛，没再那么做。”又朝那只小狗的尸骨看了一眼，“这只狗骨色发黑，我看八成是中毒而死，只怕是羌师弟死性不改，又偷偷试用起了毒药，让他给药死的吧。若非如此，他埋了这只狗，为何不敢公开说出来？我们还当这只狗是挣脱了系绳，自己跑掉了。”
　　羌独活哼了一声，没有应声。
　　“你不吭声，看来是让我说准了。”高良姜冷眼瞧着羌独活，“你以前经常把自己关在屋子里，偷偷摸摸地摆弄毒药，刚才你鬼鬼祟祟地躲在屋子里不出来，我看又是在摆弄毒药了吧。我这便进你屋子瞧一瞧，是与不是，一搜便知。”话音一落，一把推开房门，抢进了羌独活的屋子。
　　羌独活脸色一变，叫道：“你出来！”就追了进去。
　　宋慈和其他人紧跟着进入屋内，只见高良姜从床底下拖出一口箱子，一把掀了开来，羌独活想要上前阻止，却慢了一步。箱子里满是各种瓶瓶罐罐，五颜六色，大小不一。
　　“啊哈！”高良姜的声音很是得意，“你以前总是把各种毒药塞在箱子里，藏在床底下，这么多年过去了，你还是这样，真是一点长进也没有！”
　　羌独活脸色阴沉，一把推开高良姜，要关上箱子。
　　宋慈道一声：“许大哥。”
　　许义会意，立刻上前，捕刀往箱子上一横，瞪眼盯着羌独活。羌独活已经把手伸到了箱盖上，却不得不缩回了手。
　　高良姜被羌独活一推，摔倒在了地上。但他并不生气，爬起身来，拍了拍身上的尘土，道：“羌师弟，恼羞成怒了吧？我还以为当年师父骂你一顿，你会痛改前非，想不到还是恶习不改。你说，师父是不是被你毒死的？”
　　“我没有。”羌独活怒道。
　　“《太丞验方》也是被你偷走的吧？”高良姜将手一伸，“赶紧交出来！”
　　“我没有害过师父，”羌独活阴着脸道，“更没有拿过师父的医书！”
　　高良姜还要咄咄相逼，宋慈却把手一摆，道：“羌大夫，这箱子里装的，可是毒药？”
　　羌独活低头看着那箱子里的瓶瓶罐罐，迟疑了一下，点了一下头。
　　“这么说，刚才挖出来的那只狗，真是被你毒死的？”宋慈道。
　　这一下羌独活没再迟疑，也没加以否认，道：“是我药死的。”
　　“刚才问你时，你为何不说？”
　　“我……我怕大人怀疑我给师父下毒。”
　　“毒分明就是你下的，还用得着怀疑？”高良姜冷冷地插了一嘴，立刻引来羌独活的怒目瞪视。
　　“那只狗是你用什么药毒死的？”宋慈问道，“又为何要毒死它？”
　　羌独活应道：“我拿它试用牵机药的药性，下药时用多了量，它便死了。”
　　“你有牵机药？”宋慈语气一奇，“我听说牵机药民间很少见，通常只在皇宫大内才有，你是从何得来的？”
　　羌独活没说话。
　　“到底从何处得来的？”宋慈又问一遍，加重了语气。
　　羌独活朝屋内众人看了看，尤其朝高良姜多看了几眼，道：“此事我只能说与大人一人知道。”
　　宋慈手一挥，道：“许大哥，带所有人出去。”
　　许义挨近道：“宋大人，此人举止怪异，只怕不怀好意。”
　　“无妨，”宋慈却道，“你只管照我说的做。”
　　许义点头领命，招呼石胆和三个药童退出屋外。高良姜不大情愿，但在许义的催促下，还是退出了屋子。
　　宋慈关上房门，又拉上了门闩，回头道：“现在可以说了吧。”
　　羌独活微微低着头，道：“不瞒大人，牵机药是……是我偷来的。”
　　“从何处偷来的？”宋慈道，“你仔细说来。”
　　羌独活说道：“那是一年多前，有一回太师府来人，说韩太师病了，请师父去看诊，师父当时走得太急，忘了带药箱。我担心师父要用到药箱，想着给师父送去。我拿药箱时，怕里面的器具和药物不够，便清点了一下。师父的药箱有一处暗格，我很早便知道，那暗格一直是空的，可当天我清点药物时，却发现暗格里藏了一个小药瓶。我知道师父藏起来的药，必不是寻常药物，便……便偷偷倒出来一些，私藏了起来。我正打算把药箱给师父送去，黄杨皮却赶了回来，原来他跟着师父出门后不久，便发现忘了带药箱，赶回来将药箱取走了。”
　　“你私藏的药，便是牵机药吗？”宋慈道。
　　羌独活点头道：“我私下里暗暗琢磨那药，发现是以马钱子为主，心想多半是毒药，便拿后院里刚养的小花狗一试，没想到一下子便给毒死了，死时身子反弯，状若牵机，这才知道那是牵机药。我早前听说过牵机药，那是罕见的剧毒，听说吃过之人会毒入脑髓，以致毒发时身子反弓，状若牵机而死。听说师父有过一个女儿，便是误食了牵机药被毒死的，那时我还没有拜入师门。我对牵机药甚是好奇，暗自琢磨了好几个月，总算弄清楚了它的配方，便私自配制了一些。”
　　“你配制牵机药来做什么？”
　　“大人有所不知，这世上许多毒物，其实都可入药。”羌独活朝箱子里的几个瓶瓶罐罐指了几下，“这是砒霜，这是雄黄，这是蜈蚣和蟾蜍，这是千金子和天南星，这些都是有毒之物，却也都有各自的药用。我自入师父门下学医，对此尤是好奇，这才养了一些家禽，试用各种毒药。我想弄清楚各种毒物的药用之法，用多少能治病，用多少会伤身，用多少会致死，将来写就一部毒物药用的医书，或可留名百世。牵机药虽是剧毒，其实使用得当，亦可药用。我自去年配制出此药，发现此药若是外用，能消肿散结，通络止痛。我又拿大黄试用内服，发现极少量地服用，不会有任何事，稍稍多加一些用量，会致使头目不清，出现疯癫之状，再加大用量才会致死。可我试用这些毒药，都只在家畜身上使用，从没对人用过。师父中毒而死，真不是我下的毒。”