宋慈听罢，道：“后院里那只大黄狗，我看它总是自己转圈，是你给它试用了牵机药，它才变成这样的吗？”
　　“我多次给大黄用过牵机药，每次都把控好用量，它没被毒死，但变得头目不清，有些疯疯癫癫。”
　　“你还有牵机药吗？”
　　“还有。”羌独活从箱子里拿起一个黑色药瓶。
　　宋慈伸手接过，瞧了一眼，道：“这便是牵机药？”
　　羌独活点了点头。
　　宋慈从怀中摸出随身携带的皮手套和银针。他将皮手套戴上，拔掉药瓶的塞口，小心翼翼地倾斜瓶嘴，倒了一滴黑色的药液在指尖上。他凑近闻了一下，这牵机药并没有什么特殊气味。他将这一滴牵机药均匀地涂抹在银针上，片刻后擦去，却见银针色泽如故，没有丝毫变色。他暗暗心道：“《诸病源候论》有载，银器可验金药、菌药、蓝药、不强药和焦铜药，砒霜乃是金药，银器接触便会变黑，可牵机药以马钱子为主，并不归属于这五类毒，是以银器并不会变色。刘扁的尸骨反弯似弓，状若牵机，骨色又有明显的发黑，用银器查验不变色，由此可见，他应是死于牵机药中毒。羌独活是从刘鹊的药箱里偷来的牵机药，这么说，牵机药不只做过太丞的刘扁有，刘鹊也有。”想到这里，他问道：“你说偷牵机药是一年多前的事，当时刘扁还在世吗？”
　　“师伯还在。”羌独活应道，“我记得当时临近中秋，是师伯出事的前几天。”
　　宋慈听了这话，眉头一凝，陷入沉思。
　　“我有一事，”羌独活忽然压低声音道，“想告知大人。”
　　“什么事？”宋慈回过神来。
　　屋内除了宋慈再无他人，可羌独活还是忍不住看了看周围，确定是真的没有其他人在场，这才道：“高良姜背着师父，与二夫人私通。”
　　“有这等事？”宋慈眉头微皱。
　　“以前师父外出看诊时，高良姜曾偷偷溜进侧室，那是二夫人的住处，好长时间他才鬼鬼祟祟地出来，而且不止一次两次。私下里没人注意时，他与二夫人还偷偷地眉来眼去，这些都是我亲眼所见。”羌独活被高良姜揭破了试用毒药的隐私，他也要抖出高良姜的秘密，如此以牙还牙，方能泄心头之恨，“此事关乎师父声誉，我本不该说出来。可如今师父死了，我怀疑是高良姜所为，是他毒害了师父，还望大人能为师父讨回公道。”
　　宋慈没有说话，只是若有所思地点了点头。
　　后院中，高良姜等了好长时间，终于等到房门拉开。他见宋慈出现在门口，忙迎上去道：“宋大人，羌师弟都交代了吧？”
　　宋慈应道：“都交代了。”
　　“当真是他害了师父？不知那《太丞验方》……”
　　高良姜的话还没说完，却听宋慈道：“羌大夫，带路吧。”
　　羌独活应了声“是”，从屋子里出来，冷冷地瞧了高良姜一眼，领着宋慈走出了后院。
　　高良姜不知羌独活要带宋慈去哪儿，赶紧跟了上去，最后发现竟是去往家宅的西侧，来到了莺桃所住的侧室，他脸色不由得微微发紧。许义、石胆和三个药童也都跟了过来。许义见宋慈要上前叩门，抢上几步道：“宋大人，让小的来。”说着，上前拍打侧室的房门。
　　侧室之内，刘决明端坐桌前，正一笔一画地练字。莺桃身着艳服，坐在墙角的梳妆台前，正对着铜镜擦脂涂粉。拍门声突然响起，莺桃吓了一跳，忙起身去到房门处，透过门缝朝外面一瞧，见敲门的是官差，她有些慌神，嘴里说着“来了”，手上飞快地脱掉艳服，露出里面的素服，又将脸上刚涂抹的脂粉擦掉，再把胭脂水粉一股脑儿地收进抽屉里。她用指尖蘸水打湿了眼角，还不忘把头发拨乱，这才拔掉门闩，拉开了房门。她微低着头，怯生生地道：“差大人有事吗？”
　　“宋大人前来查案。”许义将身子一让。
　　宋慈走上前去，目光上下游移，朝莺桃打量了一番。他见莺桃神色黯然，眼角似有泪痕，像是刚哭过一场，可他看向莺桃的手时，却见其指尖上残留着些许脂粉。莺桃似乎察觉到了宋慈的目光，忙将手指捏了起来。
　　“可否入内一坐？”宋慈这话一问出口，不等莺桃应答，当即跨过门槛，走进了侧室。
　　高良姜向莺桃望去，莺桃也抬眼向他望来，两人眼神一对，莺桃眉眼间似有急色，高良姜忙走上两步，想跟着走进侧室，许义却抬手一拦：“宋大人查案，没他的吩咐，旁人不得打扰。”高良姜只好止步。莺桃柳眉微蹙，转回身去，跟着宋慈走进了侧室。
　　侧室之内，刘决明听见脚步声，回头看着宋慈。宋慈先朝侧室里的布置打量了几眼，虽说室内不大，但各种漆木家具摆放得满满当当，处处透着华贵之气。他的目光落到刘决明身上，见刘决明在桌前坐得端端正正，小小的手握着长长的毛笔，纸上墨迹歪歪扭扭，已写下了好几行墨字。他微笑着摸了摸刘决明的头，道：“你是叫刘决明吧，你今年几岁了？”
　　“我今年五岁了。”刘决明小小的脑袋一点，声音明脆。
　　宋慈脸上的微笑顿时一僵。五岁之于他而言，实在是一个太过特殊的年龄。他回头道：“莺桃夫人，能让小公子先出去吗？”
　　莺桃招呼道：“明儿，别练字了，去外面玩会儿。”见刘决明将纸笔收拾整齐，起身往外走去，又叮嘱道：“就在屋外玩，别跑远了，千万别去正屋。”正屋是居白英的住处，每次刘决明外出玩耍，她都不忘这般叮嘱。
　　刘决明出去后，宋慈示意许义将侧室的门关上。他让莺桃在凳子上坐了，问起莺桃是如何来到刘太丞家的。
　　“说出来不怕大人笑话，我原是勾栏里唱曲儿的，是刘老爷相中了我，花钱为我赎身，又纳我过门，给了我名分。我为老爷生下了明儿，原以为从此能过上安稳日子，可这才几年，不想他竟遭人所害……”莺桃说着说着，声音哽咽了起来，举起手帕，轻拭眼角，“大人，老爷死得冤啊，你要为他做主啊！”
　　“你来刘太丞家已有好几年，家中的人你应该都有所了解。”宋慈不为所动，语气如常，“在你看来，羌大夫和白大夫为人如何？”
　　“我一个妇道人家，大门不出二门不迈的，平时老爷也不让我理会医馆的事，二位大夫我少有见到，对他们实在不大了解，只知道羌大夫不爱说话，经常独来独往，白大夫脾气比较温和，成天外出看诊病人。”
　　“那高大夫呢？”宋慈道，“你应该对他了解甚多吧。”
　　莺桃柳眉微微一颤，见宋慈的目光一直在自己脸上打转，忙稍稍低头，道：“我对大大夫也不大了解，只知道他替老爷打理医馆，品性还算端直，对家里人照顾也多。”
　　宋慈话题一转，道：“刘决明身为家中独子，想必刘鹊对他很好吧？”
　　莺桃点头道：“老爷对明儿一贯很好，医馆里事情繁多，可他再忙再累，每天总会抽出空子，来我这里陪明儿玩耍。明儿想要什么，无论多稀罕的东西，他总能想法子弄来。他对明儿就是太好了，含嘴里怕化了，捏手里怕碎了，有时我真怕他把明儿给宠坏了。”
　　“刘鹊遇害那天，他也来过你这里陪刘决明玩耍吗？”
　　“来过。”莺桃一边回想，一边应道，“那天晚饭过后，天瞧着快黑了，老爷来我这里，倒不是陪明儿玩耍，而是教明儿识字写字。他还说等明儿再大些，就可以教明儿学医了，将来把一身医术都传给明儿。谁能想到，他刚说完这话，转过天来，他竟……”说到这里，说不下去了，又擦拭起了眼角。
　　“这么说，刘鹊有意将《太丞验方》传给刘决明？”
　　“老爷是怎样的打算，我不清楚，只是听老爷的口气，似乎是有此意。”
　　宋慈想了想，问道：“那天刘鹊来你这里时，可有什么反常之处？”
　　莺桃柳眉一蹙，道：“大人这么一说，老爷那天来时，倒还真有些反常。老爷对明儿一向疼爱，可那天他教明儿识字写字时，却尤为严格。他要明儿把他教的字都认好了，写对了，若是有认错写错，便要让明儿重认重写，写不对还要打手，直到丝毫不出错为止，把明儿都给折腾哭了。他以前从没对明儿这么严厉过，我还是头一次见他这样。可他离开时，又对明儿很是怜惜，不断摸着明儿的头，很是舍不得的样子，又再三叮嘱我，要我把明儿照顾好，就像……就像他以后再也见不到明儿了。”
　　宋慈略微一想，问道：“刘鹊教刘决明识字写字有多久了？”
　　莺桃应道：“那天还是头一次，以前老爷没教过。”
　　宋慈听了这话，忽然想到了什么，当即把刘决明收拾整齐的纸笔翻找了出来，朝纸上歪歪扭扭的字迹看去。刘鹊既然只教过刘决明一次，那刘决明写在纸上的，自然是刘鹊遇害那天所教的字。初学识字，通常会教一些简单易认的字，可刘决明写在纸上的字并非如此。“祖师麻，味辛，性温，小毒”，这九个字被刘决明写了好几遍，一列列地排布在纸上。祖师麻是一味药材，别名黄杨皮，可治风湿痹痛、四肢麻木和跌打损伤，刘鹊教刘决明写的字，乃是这味药材的性味。祖师麻并非什么稀罕的药材，在任何一家药房都能买到，也并非什么灵丹妙药，所治的病症甚为普通。可宋慈一见这九个字，顿时眉目一展。他不再向莺桃提问，而是拉开房门，走出了侧室。在朝黄杨皮看了一眼后，他快步朝正堂方向走去。
　　许义急忙跟上宋慈，羌独活、石胆、黄杨皮、远志和当归等人觉着好奇，也跟着去了。高良姜故意落在最后面，等所有人都走了，才挨近莺桃，低声问宋慈是不是在查问他们二人之间的事。莺桃说没有。高良姜松了口气，但又好奇宋慈为何突然走得这么急，忙追赶宋慈去了。莺桃瞧着高良姜急慌慌离开的样子，跺脚道：“你个没良心的东西，就只关心自己有没有事，也不知道关心关心我，说走就走！”说罢柳眉一蹙，哼了一声，招呼刘决明回屋去了。
　　宋慈一路来到正堂，去到正堂东侧的祖师堂前。他又一次进入祖师堂，但这一次与之前不同，他吩咐许义留守门外，不许任何人进入。他关上了祖师堂的门，独自一人在堂内待了好一阵子，方才开门出来。
　　这一幕看得黄杨皮莫名其妙。他想起刘鹊在遇害的那天，吃晚饭之前，也曾独自进入祖师堂祭拜，并关起门在里面待了好一阵才出来。他挠了挠头，实在想不明白宋慈为何突然也这样。至于其他人，高良姜、羌独活、石胆、远志和当归等人，自然更加想不明白。
　　从祖师堂出来时，宋慈怀里微鼓，像是揣着什么东西。他一言不发，带着许义离开了刘太丞家，只留下高良姜等人面面相觑，莫名其妙地立在原地。
　　从刘太丞家出来，宋慈向许义交代了一些事，两人就在街上分开了。宋慈向太学而回，许义则独自一人回了提刑司。
　　此时已是下午，提刑司的差役都外出忙活去了，役房里空无一人。许义回到役房，卸下捕刀，脱去差服，改换了一身常服，又戴上了一顶帽子，走侧门出了提刑司。他将帽子压低，深埋着头，专拣人少的僻静巷子快步而行，一路穿城向南，过朝天门，最终来到了吴山南园。他寻门丁通传，很快夏震来了，领他进入南园，去到堆锦堂中。两人在堆锦堂里待了许久，许义方才离开，夏震则去往归耕之庄，向正在独自弈棋的韩侂胄做了禀报。
　　听罢夏震的禀报，韩侂胄微微点头，道：“元钦外放时，说这个许义深得宋慈信任，能监视宋慈的一举一动，倒还真有些用处。”原来许义此番赶来南园，是为了禀报今日宋慈查案时的所言所行，包括宋慈奉乔行简之命两案并查，还有他在干办房外偷听到的宋慈对桑老丈和桑榆的查问，以及宋慈去刘太丞家验毒并追查牵机药的事。夏震听完许义所言，再来向韩侂胄如实回禀。
　　“这个乔行简，昨晚才来这里见了我，今日竟敢允许宋慈两案并查。”韩侂胄拈着一枚黑子，对着参差错落的织锦棋盘凝视许久，慢慢落下了一子，“暗中追查虫达的下落，还查到了牵机药上，这个宋慈，我此前倒有些小瞧了他，看来是不能不管了。他既然要飞蛾扑火，那便成全了他。”说完眼皮一翻，看向侍立在旁的夏震，“知道该怎么做了吧？”
　　“属下明白。”夏震拱手领命，退出了归耕之庄。
　　宋慈回到太学习是斋时，刘克庄已在斋舍里了。他原以为刘克庄愤怨难平，定会找家酒楼喝得酩酊大醉，没想到刘克庄早已回到了斋舍，且没有丝毫大醉之态，倒是有些出乎意料。
　　“你可算回来了。”刘克庄正在斋舍里来回踱步，一见宋慈，忙将宋慈拉到一边，将今早他在丰乐楼遇到史宽之和韩絮的事说了。
　　宋慈听罢，对于韩絮所说的刘扁是因为没能治好韩皇后才离任太丞一事，倒是没有多想，反而是史宽之说过的话，令他颇为深思。史宽之提及刘扁的案子，似乎不是为了打听查案的进展，尤其是史宽之的那句“我与刘扁之死毫无瓜葛，与之相关的另有其人，此人可以说是大有来头”，似乎意在提醒刘扁的案子牵涉到某个非比寻常的大人物。这令他不由得想起，乔行简今早命他两案并查时，曾变相提醒过他，追查此案很可能会遇到极大的阻力。
　　“你今日追查一番，查得怎样？”刘克庄问道。
　　宋慈将乔行简命令他两案并查的事说了，又说了今日在提刑司和刘太丞家的查案经过，道：“刘扁和刘鹊这两起案子，单论案情而言，其实并不复杂，乔大人命我三天之内破案，足够了。只是我总觉得这两案互有关联，背后似乎牵连甚广，便如岳祠一案，尽管能查出凶手，但要彻底查清案子背后的牵连，恐怕不是三两天的事。”顿了一下又道，“我打算明早走一趟泥溪村。”
　　“泥溪村离得可不近，你想找祁老二问话，我直接找人去叫他来就行，用不着专程跑一趟。”
　　宋慈却道：“去泥溪村的事，我已告知了许义，让他提前备好检尸格目。明早我与许义先行一步，你记得去找葛阿大他们，让他们备好器具，到泥溪村与我会合。”
　　既要许义备好检尸格目，又要葛阿大等劳力备好器具，刘克庄不由得奇道：“你这是要做什么？”忽然想到紫草被祁老二带回去安葬，多半便是安葬在泥溪村，“难不成你又要开棺验骨？”
　　“不错，我想查验紫草的尸骨。”
　　“紫草的死，当真与刘太丞的案子有关？”
　　“只要查清紫草的死，”宋慈微微点头，“刘太丞一案的凶手是谁，我想便能知晓了。”


第六章 起坟开棺
　　出临安城北余杭门外，是北接长江、南通钱塘的浙西运河，这是一条通衢大河，绕城而过，水波粼粼，舟行上下，风帆徐徐。在浙西运河北岸，有一条支流唤作上塘河，逆河北行六七里地，再转入一条小溪，沿溪边行进一二里地，便到了泥溪村。
　　正月十四一大早，宋慈和许义来到泥溪村时，这座朴真淡雅的小村子正被笼罩在一片白茫茫的浓雾之中。跨过潺潺溪水上的青石拱桥，两人走进了村子。雾气中偶有人影出现，那是挑着担早起赶集的村民。两人向村民一打听，得知祁老二的屋子位于村子的最北端，处在一片山坡下，屋子背后是一片竹林。两人依言寻去，很快找到了祁老二的住处。
　　一阵霍霍声刺透了浓雾，祁老二正坐在门前磨着柴刀。那柴刀已经磨得锃亮，他用指尖拨了拨刀口，仍觉得不够锋利，便继续在磨刀石上来回打磨。板车和箩筐都已备好，再过上一会儿，他便要去皋亭山里砍柴烧炭了。宋慈和许义若是晚来片刻，只怕要多跑十几里地，去到皋亭山中，才能见到祁老二了。
　　雾气实在太浓，直到宋慈和许义来到面前，祁老二才看清了二人。他忙将柴刀放在一旁，在裤腿上擦了几把手，起身道：“二位大人，你们怎么来了？快请屋里坐。”
　　宋慈没有进屋，向祁老二表明了开棺验骨的来意，问道：“不知紫草葬在何处？”
　　“大人要……开棺验骨？”祁老二很是惊讶。
　　宋慈点头道：“不错，还请带路。”
　　祁老二不敢违拗，领着宋慈和许义绕过屋子，来到屋后的山坡上，这里生长了不少竹子，是一片不大不小的竹林。竹林里浓雾弥漫，放眼望去，四周全是白茫茫的一片，十几步开外便什么也看不见了。祁老二对这片竹林甚是熟悉，闭着眼也不会走错。他带着宋慈和许义走进竹林，很快来到一片竹丛环绕的空地上，这里立着一座土堆，土堆前竖着一块墓碑，碑上刻着四个字——紫草之墓。
　　宋慈向其看去，虽只是一座小土堆，但清理得很是干净，坟墓上几乎见不到一片枯落的竹叶，墓碑前还插了不少烧过的香烛，此外还有一个铁盆，里面满是纸钱灰烬。他眉头微凝，问祁老二道：“除了你，还有人来祭拜紫草姑娘吗？”坟前烧过的香烛很多，无论怎么看，都不像只是一个人来祭拜过的样子。
　　祁老二应道：“刘太丞家有两个药童，叫远志和当归，过年时曾来祭拜过紫草姑娘。这两个药童年纪不大，却都是好娃娃，来的时候，还给小人提了几斤肉来。他们二人与紫草姑娘一向交好，当年紫草姑娘死后，他们二人一路送葬，还帮着小人安葬了紫草姑娘。下葬前，他们二人默默给紫草姑娘整理仪容，突然趴在棺材上大哭起来，哭了好久，才很是不舍地埋葬了紫草姑娘。”想起当年安葬紫草时的场景，他忍不住叹了口气。
　　宋慈记得远志曾说过送葬的事，也说过每逢节日，他与当归只要一有空闲，便会来祭拜紫草。祁老二的话，倒是与远志所述对应上了。但宋慈仍然凝着眉头，朝坟墓看了看，又抬头环顾所处的这片竹林。竹林里一片静谧，不时有干枯的竹叶飘下，落地无声。
　　“大人，”祁老二打破了这份静谧，“紫草姑娘去世已久，不知为何……为何要突然开棺验骨？”去世之人讲究入土为安，他实在不愿九泉之下的紫草再受惊扰。
　　宋慈应道：“紫草之死存疑，她究竟是不是自尽，还需开过棺验过骨，方才知晓。”
　　祁老二着实吃了一惊，道：“不……不是自尽？”
　　宋慈点了点头，没再说话。确定了紫草坟墓的位置，他便开始静心地等待。
　　“宋大人，”许义小声道，“你这是在等刘公子吗？”
　　宋慈点了一下头。
　　许义朝四周看了看，道：“这地方雾气太大，实在不大好找，刘公子到了泥溪村，未必能找到这里来。不如……不如小的去村口等着刘公子？”
　　宋慈点头应允，许义当即快步去了。
　　祁老二朝四周弥漫的雾气看了看，道：“大人，这竹林里寒气重，要不回屋里等吧？”
　　宋慈摇摇头：“无妨。”
　　“那小人回屋里沏些山茶来，给大人暖暖身子。”
　　“不必麻烦了。”
　　“不麻烦，不麻烦！”说完，祁老二快步去了。
　　转眼间，静谧无声的竹林里，只剩下了宋慈一人。这样的独处，没让宋慈觉得不舒服，反倒让他生出了安闲自得之感。他来临安求学已近一年，太学里学子济济，临安城里熙熙攘攘，平日里出城也是去西湖，那里常常是游人如织，他难得来到这远离市井的山野之地。这片幽谧的竹林，令他很快静下了心来。竹林间散落着一些石头，他寻了一块还算平整的石头坐下，凝起神思，思索起了案情，不单单是刘太丞家的案子，还有虫达的下落，以及十五年前锦绣客舍的那桩旧案。
　　但这样的凝思没能持续太久，竹林外很快响起了脚步声。今早宋慈离开太学时，刘克庄赶去城南寻找葛阿大等劳力，他知道刘克庄办事一向干净利落，想必用不了多久便能赶来泥溪村会合。竹林外的脚步声听起来不止一人，应该是许义等到了刘克庄和众劳力，将他们带到了这里。
　　但宋慈很快凝起了眉头，只因这阵脚步声窸窸窣窣的，并未进入竹林，而是四散分开，仿佛将这片竹林包围了起来，随之而来的便是死一般的沉寂。
　　“许大哥？”宋慈试着一问。
　　四下里没有回应。