宋慈没有直接去大狱，而是去役房找到许义，请许义走一趟大狱，将桑老丈带到干办房相见。
　　许义行事利索，只消片刻时间，便将桑老丈带到。
　　宋慈让许义留守在干办房外，将门关上了，请桑老丈在凳子上坐了下来。他将供状展开，道：“老丈，这是今早乔大人提审你时，你亲口招认的罪行。乔大人提审时，可有对你用刑？”
　　桑老丈摇头道：“没有。”
　　“这么说，当真是你在糕点里下了砒霜，毒杀了刘鹊？”
　　桑老丈面如死灰，低头应道：“是我。”
　　宋慈盯着桑老丈看了一阵，忽然道：“事到如今，你还是不肯说实话吗？”
　　“我……我说的都是实话，是我下的毒……”
　　“那你说说，你是如何将砒霜下在糕点里的？”
　　桑老丈愣了一下，道：“我趁榆儿和面之时，将她支开，偷偷倒了砒霜在里面……”
　　“经我查验，砒霜只在糕点的表皮上，并不在糕点里面，分明是糕点做好之后，再撒上去的砒霜。”宋慈直视着桑老丈，“老丈，你为何要撒谎？”
　　桑老丈不敢与宋慈对视，道：“是我记错了……是榆儿做好糕点后，我再下的砒……”
　　宋慈打断了桑老丈的话：“你这么做，是想揽下一切罪责，好让桑榆脱罪吧？”
　　一条条皱纹颤抖了起来，满是褐色斑块的双手攥在一起，桑老丈嗫嚅道：“我……我……”
　　“你当真以为自己揽下一切，桑榆便能获释出狱吗？你这么做，非但害了你自己，桑榆也会受到牵连，还会让真正的凶手逍遥法外。”宋慈语气一变，变得极为严肃，“你不把一切说出来，还要有所遮掩，难道真想坐视桑榆被定罪论死？”
　　桑老丈忙道：“我宁愿死了自己，也不愿榆儿有事啊……可是有些事说了出来，只会……”
　　“只会什么？”
　　“只会害了榆儿啊……”
　　宋慈肃声道：“那你也得说！”
　　桑老丈嘴唇颤抖，欲言又止。
　　“只如何下毒这一点，便可知你是故意顶罪，你当真以为能瞒得过乔大人？你招供的这些事，只会让桑榆拥有杀人动机。有下毒的糕点在，那是物证；刘太丞家有人指认是桑榆送去的糕点，那是人证；如今又有了杀人动机。你即使遮掩隐瞒，单凭这些人证、物证，桑榆照样必死无疑。”宋慈道，“你把一切都说出来，还原事情的来龙去脉，桑榆或许还能有一线生机。”
　　桑老丈犹豫了一阵后，攥紧的双手终于一松，道：“宋提刑，我……我说，我都说……”老眼一闭，叹道，“是我撒了谎，糕点里的砒霜，不是我下的……那日宋提刑与刘公子请来刘太丞为我治病，我一见刘太丞，觉得他很像当年劫掠桑家的刘二。榆儿也觉得像，当年其实她也看到了刘二的长相，她甚至记得比我还要清楚。她想确认刘太丞究竟是不是刘二，这才做了一盒糕点，送去了刘太丞家。我原本不想让她去的，可她长大了，不肯听我的劝，我实在是拗不过她……”
　　“这么说，你们还不确定刘鹊就是当年的刘二？”
　　“是啊。榆儿送去糕点上门道谢，就是为了确认是与不是。”
　　宋慈想想也是如此，十年的时间，人的模样多少会发生变化，哪有只见一面，便能确认是当年之人的道理？他道：“既然尚未确认刘鹊的身份，那就不可能直接送去有毒的糕点。你为何不直说，反而要遮掩此事，自行认罪呢？”
　　桑老丈长叹了一口气，道：“那天榆儿送去糕点，回到榻房时，变得心事重重，我问她见刘鹊怎么样了，她什么也不肯透露。入夜时，她又出去了一趟，回来后便收拾起了行李，要离开临安回建阳去。我问她出了什么事，她示意是为了让我回家好好休养身子。转天她雇来牛车，拉上行李和货物，带着我出城。后来我们被提刑司的人抓了起来，又受了乔大人的审问，我才知道刘太丞死了……”
　　宋慈知道桑榆入夜时出去了一趟，是赶去太学见了他，向他打听了虫达的事，至于桑榆为何突然变得心事重重，为何急着要离开临安，他也困惑不解。他明白桑老丈为何要遮掩隐瞒这些事了，只因桑榆这种种反常之举，一旦说了出来，只会加重桑榆的嫌疑。他道：“其实老丈心里也觉得，毒杀刘鹊的很可能就是桑榆，对吧？”
　　桑榆见过刘鹊后的种种反常之举，很难不让桑老丈起疑。但这些怀疑只在心头一掠而过，桑老丈很确信地道：“不会的，榆儿不会杀人的。我知道她是什么样的人，她不会做出这种事的！”
　　宋慈点了点头，道：“刘鹊的案子，乔大人已命我接手查办。桑榆是不是凶手，我会查个水落石出，只要她没有做过，我绝不会让她无辜受罪。”
　　“多谢……多谢宋提刑！老朽给你叩头了……”桑老丈颤巍巍地离开凳子，就地跪了下去。
　　“使不得。”宋慈忙将桑老丈扶起，唤入许义，让他将桑老丈押回大狱，再将桑榆带来干办房。
　　过不多时，桑榆被带来了。
　　宋慈仍是让许义留守在外。他请桑榆坐了，拿出供状道：“桑姑娘，这是今早乔大人提审时，桑老丈亲口招认的罪行，你看看吧。”
　　桑榆接过供状看了，这才知道桑老丈已经认罪。她明显有些急了，指着供状上记录桑老丈下毒的内容，连连摇头摆手，示意糕点是她亲手做的，桑老丈从始至终没有在里面下过毒。
　　宋慈不提桑老丈下毒之事，问道：“你去见刘鹊时，与他在医馆书房里闭门相见达半个时辰之久，一定说过不少事吧。你们到底说了什么？”
　　桑榆一听这话，低下了头，如昨日那般默不回应。
　　“哀哀父母，生我劬劳。欲报之德，昊天罔极！”宋慈忽然道，“以前我一直以为只有自己才明白丧母之痛，没想到你也是如此。”
　　听见“丧母之痛”四字，桑榆不禁抬起头来。她看宋慈的眼神微微一变，流露出哀怜之色。
　　“桑姑娘，你想不想知道，上次在梅氏榻房，我为何要向金国正副使打听虫达的下落？”宋慈没有追问见刘鹊的事，转而提起了虫达。不等桑榆回应，他径直往下说道：“实不相瞒，其实我与你一样，也经历过痛失至亲之苦。太学东面有一家锦绣客舍，客舍一楼有一间行香子房，那里是我娘亲死难之处。十五年前，我娘亲就死在我的身边，杀害她的凶手是谁，至今不明。但当年锦绣客舍的十多位住客当中，便有虫达。我娘亲死后，现场没有留下任何证据，只在她身上发现了三根血指印，而虫达的右手末尾二指已断，只余三根手指，他有极大可能是杀害我娘亲的凶手。”
　　宋慈这番话说得很慢，语气也很淡然，可是说到最后，每一个字出口之时，声音都在微微颤抖。
　　“你前夜向我打听虫达的下落，是因为虫达是那支官军的将领，是害你家破人亡的罪魁祸首。我追查虫达的下落，是为了查明我娘亲的死，抓住真凶，替她昭雪冤屈，让她九泉之下得能瞑目。”宋慈看着桑榆的眼睛，“桑姑娘，你与刘鹊闭门相见那么久，想必聊过不少事。当夜你来找我，问起虫达的下落，还提及虫达会不会没去金国，我想你应该是从刘鹊那里得知了一些虫达的事吧。倘若真是如此，还望你能告知于我。”他将早已准备好的纸笔拿出，放在了桑榆的面前。
　　这一次桑榆没有再默然不应。她慢慢拿起了笔，在纸上写下了“光孝寺”三字。
　　“报恩光孝禅寺？”宋慈眉头一凝。
　　桑榆点了一下头。
　　报恩光孝禅寺位于建安县境内，是闽北名气最盛的古刹大寺，如净慈报恩寺那般，是高宗皇帝为了超度徽宗皇帝而下诏更改的寺名。他之前向赵之杰和完颜良弼打听虫达的下落，二人却说从没听过虫达投金一事，他因此有过怀疑虫达是不是投金不成，或是根本没去金国，而是为了避罪隐姓埋名躲藏了起来，心想果真如此的话，虫达躲藏的地方必定很是偏僻隐秘，没想到竟是这么大有名气的地方。他道：“虫达在光孝寺，这是刘鹊告诉你的？”
　　桑榆又点了一下头。
　　“听说你上门拜访刘鹊时，曾给他看过一张字条。”宋慈问道，“不知那字条上写了什么？”
　　桑榆在“光孝寺”三个字的旁边，写下了“十年前，建安县，东溪乡”九个字。
　　“所以刘鹊一见到这几个字，”宋慈道，“便领你入书房闭门相见？”
　　桑榆回以点头。她想起那日刘鹊见过这几个字后，立马变了神色，请她进入书房相见，又吩咐黄杨皮守在书房外，不许任何人打扰。刘鹊关起门来，低声问她是谁，她没有隐瞒，直接表明了自己的身份。刘鹊面露悔色，连声向她道歉，说当年参与劫掠是他一时糊涂，虽说他没有残害过人命，只是跟着乱兵抢了些财物，但他身为救死扶伤的大夫，没有试图阻止乱兵残害无辜，那便是罪大恶极，他这些年时常痛悔万分。他问桑榆是不是来找他报仇的，桑榆心乱如麻，没有回应他。他说冤有头债有主，当年他虽没有害过人命，但毕竟闯入桑家抢了财物，也没有阻止乱兵杀害桑榆的父母兄长，桑榆若是来报仇的，他愿意以死谢罪，只求他死之后，桑榆不要再伤害他的家人。
　　过去的十年里，桑榆从没有忘记过父母兄长之仇，无时无刻不在想着如何报仇，只是她将这些心思深藏了起来，从不让桑老丈知道。她清楚地记得当年那支乱军的将领名叫虫达，归根结底，虫达纵容乱兵烧杀抢掠，杀良冒功，才是害得她家破人亡的罪魁祸首。她随着桑老丈四处售卖木作时，背着桑老丈偷偷地打听虫达的消息，得知虫达早已叛宋投金。她以为虫达去了金国，自己这辈子只怕都报仇无望了，没想到竟会在临安城里撞见刘鹊。她虽然恨刘鹊参与了当年的劫掠，但她知道刘鹊只是抢掠财物，没有害过人命，不是杀害她父母兄长的罪人。她问当年杀害她父母兄长的那伙乱兵身在何处，刘鹊摇头说不知道，她又打听虫达在哪里。出乎她意料的是，刘鹊竟没说虫达去了金国，而是说虫达隐姓埋名做了和尚，藏身在报恩光孝禅寺里。
　　桑榆不清楚刘鹊所说的是真是假，想起宋慈曾向金人查问虫达投金一事，心想宋慈说不定知道虫达的下落，便去太学找了宋慈打听，希望能得到印证，然而宋慈并不知情。她返回梅氏榻房，收拾好行李和货物，第二天一早雇车离开，想着先回建阳县，安顿好了桑老丈，再独自去报恩光孝禅寺一探究竟。她知道桑老丈将她的安危看得比自个性命还重，一旦知道她要去寻虫达报仇，必会为此担惊受怕。桑老丈本就年事已高，加之又是大病初愈，她怕桑老丈经受不了，便没说实话，只说是带他回家好好休养。只是没想到刘鹊突然死于非命，她因为送去的糕点被验出有毒，被抓入提刑司关押了起来。她昨日之所以一直沉默不应，是因为这些事关系到她父母兄长之死，她本就不愿意提起，更重要的是一旦她说了出来，桑老丈便会知道她有寻虫达报仇之心，她实在不愿看到桑老丈为此担惊受恐。若不是今日桑老丈突然认罪招供，她仍是不打算说出这些事的。
　　桑榆时而在纸上写字，时而比画手势，将这些事告知了宋慈。她一再示意桑老丈没有在糕点里下过砒霜，示意桑老丈一定是担心她被治罪，为了保护她才这么做的。
　　宋慈凝着眉头，想到刘鹊对桑榆说出愿意以死谢罪的话，结果当晚他真的死在了医馆书房，难道他是自尽？可就因为一个素未谋面的女子找上门来说起当年他参与劫掠的事，他会出于悔恨，或是害怕这女子报仇，便决定以死谢罪，并且当晚真的自尽吗？宋慈觉得换了任何人，都不可能这么做，更何况在他眼中，刘鹊并非一般人。他与刘鹊只在梅氏榻房有过一面之缘，其人长须花白、面色红润，看起来甚是面善，关于刘鹊的其他印象，则是从刘太丞家众人口中听来的，大都比较正面，但他隐隐觉得刘鹊这人没那么简单，尤其是刘鹊闭门见桑榆时说出的那些话，更让他确信自己的这种感觉。刘鹊说自己罪大恶极也好，说自己痛悔万分也罢，其实话里话外一再地在强调他没有残害过人命，只是跟着乱兵抢了一些财物，还说自己愿意以死谢罪，求桑榆不要找他的家人寻仇。面对一个十六七岁、涉世未深的女子，刘鹊这一通话说下来，桑榆即便有心寻他报仇，恐怕也下不去手。
　　宋慈这样想着，觉得刘鹊是个甚有心机的人，这样的人居然在桑榆一问之下便透露了虫达的下落，这不得不令他起疑。他道：“桑姑娘，你有没有想过，刘鹊为何要把虫达的下落告诉你？”
　　桑榆从没有想过这些，摇了摇头。
　　宋慈的眉头凝得更重了。虫达六年前判宋投金，此后再也没有他的消息，可见他藏身光孝寺一事应该是极其隐秘的。刘鹊参与劫掠桑家是在十年前，据白首乌所言，刘鹊到临安帮助刘扁打理医馆也是在十年前，也就是说，刘鹊很可能是在那次随军进剿峒寇之后，便从军中去职，离开了虫达麾下，那他后来又是如何知道虫达没有叛投金国，而是藏身光孝寺的？就算刘鹊真的知道虫达的下落，可他只不过初次与桑榆相见，为何如此轻易便说出这等隐秘之事？宋慈越想越觉得不合常理，道：“桑姑娘，刘鹊能这么轻易地说出虫达的下落，极可能说的不是真话。”
　　桑榆比画手势，问虫达不在光孝寺，那在何处？
　　“我也不知道。”宋慈摇头道，“刘鹊或许当真知道虫达的下落，只可惜他本人已经死了，没办法找他查问。”
　　桑榆眼中透着不甘，盯着写在纸上的“光孝寺”三字。
　　宋慈一见桑榆的眼神，便知她不信自己所言，仍打算去报恩光孝禅寺探明究竟，寻虫达报仇。
　　宋慈是见过虫达的，虽然那是十五年前的事，虽然那时他只有五岁，可他清楚地记得虫达的性情有多么暴虐，下手有多么狠辣，也只有那等心狠手辣之人，才会纵容手下士兵烧杀抢掠，无恶不作。且不说虫达很可能不在报恩光孝禅寺，即便他真的在那里，桑榆一个十六七岁的弱女子，想寻那样的人报仇，无异于飞蛾扑火，到头来很可能报仇不成，反而害了自己。可桑榆报仇之志已决，桑老丈尚且拗不过她，宋慈又如何劝阻得了？不渡无边苦海，莫劝回头是岸，其实宋慈根本没打算劝桑榆放下，只因他自己便从未放下过。十五年来，他多少次噩梦惊魂，母亲浑身是血的场景，一遍又一遍地出现在眼前。虫达关乎他母亲之死，他无论如何要追查到底。他决定陪桑榆一起扑这个火，既是为了桑榆，也是为了他自己。他目光坚毅，道：“桑姑娘，我已奉乔大人之命接手刘鹊一案，三日之内，我一定查明真相，还你和桑老丈的清白。我也会追查虫达的下落，一直追查到底，总有一天我会找出此人，还你我一个公道。”
　　桑榆抬头望着宋慈，眼睛里隐隐有泪花闪动。但她只望了这一眼，便低下头去，等到再抬起头时，她已收住了泪水。她竖起拇指，轻轻弯曲了两下，那是谢谢之意。她指了一下供状，掌心贴在耳边，轻轻地点了一下头，以示相信之意。但寻虫达报仇，她示意这是她自己的事，无论将来是何结果，都不希望牵连宋慈进来。
　　“桑姑娘，我不是怕牵连……”
　　宋慈话未说出，桑榆已比画手势，示意她该说的都已经说了，希望宋慈能为她保密，暂且瞒着桑老丈，不要让桑老丈知道她决心报仇的事。
　　宋慈微微一呆，点了点头。他不再多说什么，唤入许义，将桑榆押回了大狱。
　　宋慈独自在干办房里坐了半晌，等许义回来后，他便站起身来，让许义随他走一趟刘太丞家。他此前已亲自查验过刘鹊的尸体，但作为凶案现场的医馆书房，他还没有亲自勘验过。


第五章 牵机之毒
　　刘克庄奔出司理狱，又奔出府衙，直到一口气奔出了清波门，脚步才有所放缓。沿着西湖东岸的城墙外道，他漫无目的地往前走着，过不多时，飞檐翘角的丰乐楼遥遥在望，鲜艳招展的酒旗映入了眼帘。一想到韩？只徒一年，他便觉得心头堵得厉害，不醉生梦死一场，如何解得胸中这口恶气？
　　刘克庄踏入丰乐楼，面对迎上来的侍者，留下一句“拿三五瓶皇都春来”，便上了楼去。他来到上次和宋慈一同坐过的中楼散座，很快侍者端来了五瓶皇都春，在他面前一字摆开。他抓起一个酒瓶，拔掉瓶塞，也不往酒盏里倒酒，直接高举起来，往嘴里灌了好大一口。
　　时当上午，丰乐楼才开楼不久，可中楼鼓声箫声齐鸣，歌伎舞姬献艺，已有两桌酒客在此宴饮。
　　刘克庄朝那两桌酒客瞧了瞧，其中一桌只有一个女子，身着浅黄衣裙，竟是之前在锦绣客舍行香子房遇见过的韩絮。他昨晚听白首乌提及，韩絮是韩侂胄的侄孙女，贵为新安郡主，没想到她竟会一大早独自来丰乐楼喝酒，令他忍不住多看了两眼。
　　刘克庄对韩絮只是多看两眼，对另一桌酒客，他却是一边喝酒，一边恨恨地盯着。另一桌酒客聚着六七个膏粱子弟，当中一人手把折扇，是之前追随韩？左右的史宽之，其他几个膏粱子弟，此前也常鞍前马后地簇拥着韩？，刘克庄都是见过的。想不到韩？刚下狱没几天，史宽之和这帮膏粱子弟便照常聚众宴饮，纵情声色，酒肉之交，不过尔尔。
　　刘克庄上楼之时，史宽之便已瞧见了他。与几个膏粱子弟推杯换盏之际，史宽之时不时地朝刘克庄瞥上一眼，时不时又朝楼梯方向望一望。过了片刻，他让几个膏粱子弟继续喝着，左手持折扇，右手持酒盏，起身来到刘克庄的散座前，道：“我说是谁瞧着眼熟，原来是刘公子。”
　　刘克庄没好气地哼了一声。
　　“怎么只刘公子一人？”史宽之道，“宋公子没来吗？”
　　“宋慈来没来，与你何干？”刘克庄白了史宽之一眼，丝毫不掩饰眼神里的恨意。
　　史宽之并不着恼，面露微笑，道：“上次熙春楼点花牌，那道十一字同偏旁的绝对，刘公子只消片刻便能对出，还能接连对出两联，当真令人大开眼界。正巧，今日我约了三五好友，在此间行酒对课，消闲为乐。适才我出了一联，几位好友轮番尝试，却无一人对出。”说着端起酒盏，向刘克庄递出，“闻听刘公子是以词赋第一考入的太学，何不过来与我等饮酒对课，一起亲近亲近？”
　　“你倒是把我的底细摸得一清二楚。”刘克庄没理会史宽之递来的酒盏，径自拿起酒瓶，灌了一口酒，“亲近就不必了，你若想考较我，尽管来。”
　　史宽之笑了笑，将酒盏放下了。他朝北楼一间雅阁望了一眼，唰地撑开折扇，拿在胸前轻摇慢晃，道：“我这一联不难，叫作‘山羊上山，山碰山羊角，咩——’”
　　“你这一声羊叫，倒是惟妙惟肖极了。”刘克庄哼了一声，顺着史宽之的目光，朝北楼那间雅阁望了一眼，见那间雅阁的墙壁上绘有一幅壁画，画中高山流水，鸟飞猿腾，另有牛羊散布山水之间，题墨“猿鸟啼嘉景，牛羊傍晚晖”。他知道史宽之这一联是从壁画中出来的，随口应道：“水牛下水，水淹水牛鼻，呸！”
　　山羊是“咩咩”做声，水牛是“哞哞”而叫，就算淹了牛鼻子，鼻子里喷出水来，也该是“噗”的一声，刘克庄却故意来了一声“呸”。他这一联对得很是响亮，尤其是最后那一声“呸”，惊得几个歌伎的鼓声箫声微微一顿，几个膏粱子弟也纷纷投来目光。另一桌的韩絮原本斜倚着身子自斟自饮，这时妙目一转，也朝刘克庄看了过来。
　　史宽之并不生气，道一声：“好对！”目光扫动，落在那几个敲鼓奏箫的歌伎身上，“那我再出一联：金鼓动动动，实劝你不动不动不动。刘公子，请吧。”
　　刘克庄见那几个歌伎所敲之鼓皆嵌有金边，动字又暗合鼓声，史宽之这一联倒是出得颇有妙处。几个歌伎除了敲鼓，还在奏箫，刘克庄不假思索，对道：“玉箫何何何，且看我如何如何如何。”
　　史宽之脱口道：“好对，更是好对！”猛地扇了几下折扇，目光转向他处，似在寻思下一联出什么。
　　刘克庄又自行灌了一口酒，道：“考较了两联，我看也差不多了。你有什么话就直说，不必在此拐弯抹角。”
　　史宽之将折扇一收，道：“刘公子果真是爽快人。”他在刘克庄的对侧落座，稍稍压低了声音，“听说宋公子近来又在查案，他没随你来，莫非是查案子去了？”
　　刘克庄原本举起酒瓶又要喝酒，闻听此言，将酒瓶往桌上一搁，冷冷地瞧着史宽之，道：“姓史的，你要替韩？出气，找我就行，别想着打宋慈的主意！”
　　史宽之微笑道：“刘公子会错意了，我若要为难你与宋公子，何必在此多费口舌？”又凑近了一些，声音压得更低了，“听说净慈寺后山发现了一具尸骨，是当年在宫中做过太丞的刘扁，宋公子正在查这起案子。”
　　刘克庄冷声冷气地道：“你耳目倒是通达。”
　　“耳目是有的，至于通达与否，那就另当别论了，否则宋公子查到何种程度，我就不必来向刘公子打听了。”
　　刘克庄冷哼一声，道：“你如此在意刘扁的案子，难不成是你杀了他？”
　　史宽之竖起折扇抵在唇前，嘘了一声，声音又压低了几分：“我与刘扁之死毫无瓜葛，与之相关的另有其人，此人可以说是大有来头。”
　　“你说的是谁？”刘克庄问道。
　　史宽之笑了笑，没有回答。他右手持扇，慢悠悠地拍打左掌，道：“查得如何，刘公子当真不肯透露？”
　　刘克庄哼了一声，道：“无可奉告！”拿起一瓶皇都春和一只酒盏，起身离开散座，不再理会史宽之，而是朝韩絮所在的那一桌走了过去。
　　史宽之也不生气，笑着回到几个膏粱子弟所在的酒桌，继续传杯弄盏，仿佛刚才的事从没发生过一般。