“也许是为人低调，之前在青山书院，荣斌的才学倒是不太出众。”
　　杨砚知道她的意思，这景玉山状告荣斌偷换他的考卷。如今景玉山已经死了，她便只能先从荣斌下手，看看他是否真有榜首之才，以及，景玉山之诉究竟是确有其冤，还是空穴来风，随意攀诬。
　　沈冰灵刚来姜城，对这里的情况不熟悉。
　　景玉山的事情，其实在她往姜城上任前就早已闹得沸沸扬扬。
　　荣斌是翰林院学士荣春衫之子。
　　说起荣春衫，便不得不提到礼部的崔有道。
　　二人年少时曾是至交好友，后因政见不合，便渐渐从年少时高山流水，知音难觅的知己之情，演变成如今你争我斗，水火不容的政敌之怨来。
　　连带着他们的两个儿子也被摆上了对弈的棋局，成了明争暗斗，互相倾轧的筹码。
　　荣斌与崔有道之子崔松生一同在青山书院念书，今次科考也是一同参考。
　　二月刚放了榜，荣斌得了榜首，而崔松生恰恰好好落在他后面。二人的名字挂在榜上，一前一后，好像是代表着荣春衫与崔有道的一番缠斗中，荣家在这个时局，这个节点，占了上风。
　　荣春衫自然不肯放过这个扬眉吐气，耀武扬威的机会。放榜之后在春风楼为荣斌开了一天一夜的宴席，请了十几桌的人来，酒肉饭菜，舞乐箜篌，好不热闹。
　　而这流水一般的宴席下来，荣斌喝高了竟开始满嘴胡话。又是说到贡院与他爹是如何关系，又是说到自己考场上写的文章是如何惊才绝艳，得了上甲。众人也捧着他，叫他吟诵几句，好让他们开开眼界。
　　荣斌便在春风楼二层的雅间上，对着众人念起他作的文章来。
　　雅间在临街的位置，四面都是大大的窗子，天气晴好时，四面窗子大开，在里头赏景饮酒，别有一番乐趣。
　　他在兴头上，念赋文的声音一声高过一声。直到春风楼下走过一个棉布长衫的落魄青年，那人听了他念的东西，好似着了魔一般，直直地冲上了楼抓着荣斌，当着众人的面说荣斌念的那篇文章是自己写的。
　　众人只当他是落了榜，精神上受了刺激，无人将他放在心上。他又连夜冲去了贡院要求查阅自己的试卷。
　　自然不会有人搭理他。
　　景玉山后头又闹腾了许久，甚至从姜城的县衙一路告到大理寺。但荣家是什么样的地位光景，他一介落魄书生，无凭无据，妄图控诉权贵，讨要公道，又哪里会有人愿意蹚这浑水。
　　更不要说荣斌后来赴任大理寺，一个是如日中天，世代簪缨的荣家，一个是落了榜满嘴胡话的穷酸书生。孰是孰非，众人心中早有论断。
　　这世道，强大才是话语权，从来如此。
　　景玉山从开春告到入冬，一开始还有些人愿意看看热闹，时间久了，竟是热闹也没人看了。原以为他还要继续再告下去，只是近日不知怎么又渐渐平息了下来。
　　直到沈冰灵昨日到任，今日便在城郊小屋里发现了一桩命案。
　　是关于景玉山的命案。
　　景玉山竟是以这样惨烈的方式结束了自己的一生。
　　读书人寒窗十余载，度过多少清寒贫苦的年岁，冬日过后，本以为是春暖花开。最后竟将半生热血缩成这样小小一张诉状，赤色的血字是他憋着一口不服输的气留在世间最后的遗言。
　　那景玉山或许是走投无路，或许是听了沈冰灵的几桩传闻，便豁出一条性命，将状告到这里来。
　　他生前求告无门，死后倒是引起了不小的舆论。
　　真是可悲。可叹。
　　杨砚看向眼前这个姑娘，她侧着耳朵，听得仔细。在他讲到一些关键之处时，她还拿着笔在白纸上写写画画一番。
　　冬日的寒气逼的人伸不开手脚，她一只素手在纸上游走，也看得出有些许僵硬冷涩。
　　他突然也有些好奇，眼前这位年少有为的新任知县，能否对得起景玉山这份素昧平生却孤注一掷的信任，又是否愿意堵上自己的大好前程，为一个已死之人，讨要一个说法。
　　杨砚说了许久，炭盆熏烤着，喉咙都有些发干滞涩。
　　沈冰灵递过来一盏茶水，杨砚接过，轻声道了声谢。
　　接着便听她站起朝着门口喊了一声：“修竹！”
　　那道声音极宏亮，发着勃勃生机。
　　炭火盆中的木炭烧得有些久了，烧尽了的炭堆在盆面上，积着白灰。
　　底下的倒是烧得正旺，伴着沈冰灵的一声叫喊，压在下面的几块烧红的炭火塌了一块，红色的火苗上来，渐渐地将面上的老炭盖了过去。
　　新火续旧炭，那热意升腾着往上，杨砚握着杯子往唇边送的动作突然都慢了几分。
　　门外传来‘嗒嗒’的脚步声，然后便是一个小少年拉开一角门缝，从外头探进头来，“大人有何吩咐？”
　　“备车，去礼部。”沈冰灵将那诉状收起，拢在袖中，又去架子上拿了件斗篷，慢条斯理地穿了起来。
　　修竹动作颇快，片刻便已准备妥当在外头等着。
　　“大人去礼部做什么？”
　　杨砚也跟着出了门，这会的雪正大着，一脚踩在地上，他的靴子都要陷进去一大半。
　　“去看看景玉山的卷子。”风雪寒气逼人，沈冰灵这一次开口没有了方才的嘹亮气势，反倒能听见她齿关紧咬的瑟缩声。