雨声潺潺，总不见人来，等得心焦。

　　眼看老族长脸色越来越青，有人闹着要另请大夫，正七嘴八舌地争辩着，门外终于有了响动。

　　只可惜人算不如天算。

　　传说中的薛神医没到，等来的却是他的儿子——一位背着药箱的少年郎中。

　　老族长似乎有些意外，但还是起身相迎，和颜悦色地道：

　　“劳驾小薛神医给我这孙媳妇诊脉。”

　　人群的焦点循声转移到许青窈身上。

　　只见她虚弱地落在圈椅内，像只断了线的风筝。

　　见郎中过来，便伸出掌心，细瘦的腕子上青蓝色脉管静静蜿蜒。

　　原来一切都在别人的算计中。

　　她被呛得鼻酸。

　　她以为老族长是最在乎家族荣耀的，看来是错了，在阖族荣耀和清洗一个“水性杨花”的女子带来的辱没中，老族长选择第三条路——斩草除根。

　　只要证明她品性不佳，作风淫佚，无论她说什么，想来，也不会有人再听，就算告到衙门里去又怎样，国有国法，家有家规，衙门，也不过是一个更大更深的祠堂罢了。

　　许青窈绝望地闭上眼睛。

　　已至寅时，檐下有乳燕在呼唤离巢的大鸟，她想：今年的春已经这样深了吗？

　　雨势那样大，春燕能觅得食吗？雏鸟在挨饿吗？

　　记得她的楠木楼中，也有这样一户善邻，小燕羽翼渐丰，离巢去往青天，三年来了又去，最后留下的就只有她一人，时间过得可真快啊。

　　这三年，本就是侥幸，现在还回去，也好。

　　反正在这朱门绣户里，她早是行尸走肉了。

　　窗外大雨倾盆，如银河倒泻，仿佛顷刻便要埋葬一切。

　　“少奶奶怀胎已一月有余。”

　　雨势太大，小郎中的声音湮灭在其中，听不大清楚。

　　“什么？”老族长脱口而出，眉头一跳，印堂的悬针纹跟着晃了两下。

　　“你说什么？”许青窈也面有惊色，情不自禁地追问道。

　　“少奶奶有孕在身无疑。”小郎中信誓旦旦。

　　多亏老爹半路被叫走，他才能捞到这次露脸的机会，只是他实在不明白 ，为何老爹走前，摆出那样一副欲言又止的模样。

　　县官老爷病发得急，衙门里的差人霸道，就连一旁那个薄府的带路小厮，都被一并带走了，因此，他们爷俩都没来得及说上两句话，他就被扔下了马车。

　　他自小学医，今年才临诊，正是初生牛犊不怕虎。

　　他不知道的是，自己引以为傲的诊断，却使在座的众人如芒在背。

　　天光将亮，雨也渐息，眼看着薄家大房死灰复燃，到嘴的肥肉飞了，老族长还没能拿出个主意，人群开始意兴阑珊。

　　老族长在半明半暗的窗户下假寐，似乎正考虑该拿这个不遵理法的狡猾女子怎么办，他知道下面这些子辈，坐在这里，不过是为了事后分一杯羹，而他作为族长，要考虑的却远不止于此。

　　原来，按本朝规定，淮安府每年要向京师解运贡粮，由当地各大户依次轮值，今年正轮到薄家。

　　解运贡粮是个棘手事，白粮缺损霉污，皆由解户自掏腰包，途中常有水匪敲诈，税吏勒索，总算下来，耗资是粮本数倍，当地民|运之家，无不破败，更骇人的是，花钱事小，一不小心就要抄家掉脑袋。

　　巧的是，按本朝律例，族中有烈妇，可得贞节牌坊一块，抵三年徭役。

　　为了薄氏阖族的安平昌耀，他也只能牺牲一个小女子了。

　　只是如今，靠贞节牌坊免除今年贡粮解运的计划泡汤，下一步该如何？

　　看着堂中站立如松脊背挺直的年轻女子，老人握紧掌下螭龙仙鹤纹的杖头，心里有些发狠地道：看来有些事原该拿到暗处，也只能在暗处……

　　就在此时，门外忽然有人来报：新上任的山阳知县传令，朝廷今年打算将漕粮河运改为海运，薄家解户的身份取消了！

　　天降大喜，老族长紧蹙的眉头终于散开。

　　在雨声里泡了一夜的薄家老少，此刻才感受到点春日的新意。

　　“雨已，日出而风，草木有光。”

　　经过整整一个雨夜，天地万物焕然一新，太平缸里水波悠悠，锦鲤摆尾。

　　墙角的塘子里，时有落英拂至水面，锦鲤唼喋不迭，漾起一串串细小浮珠。

　　老族长上了停在檐下的轿子，临走前，突然掀起帘帏，看向许青窈，阴森森地嘱咐了一句，“孙媳妇保重身体，到时候可要母子安康，为大房绵延子嗣，再续香火。”

　　然而，许青窈连头也没有抬，她已经没有心思再周旋大事小情。

　　这一夜的风波迭起柳暗花明过后，她没有丝毫劫后余生的喜悦，反而再次陷入恐慌，小郎中的话不断在她脑中回放——

　　“少奶奶确实有了身孕……”

　　她怎么可能会有身孕呢？

　　有身孕的人怎么可能是她？

　　她早在三年前就喝了绝嗣汤，怎么可能会怀上？！