知道自己必有一劫，但没想到来得这样快。

　　薄氏家祠外，天井里的太平缸，被雨水喂得滚肥。

　　几尾大红锦鲤在石槽中游荡，粼粼的鱼尾极为轻逸地一闪，许青窈进门前特意多看了几眼。

　　祠堂之内，衣冠云集。

　　见许青窈被带进来，老族长清了清嗓子，开始讲话，说了许多，话术可谓冠冕堂皇，一开口就是家国大义，意思却很明白，是要许青窈去殉葬，为薄氏宗族挣得一块贞节牌坊来。

　　许青窈心里好笑，辩驳了几句，更加激怒了上面坐着的几位“德高望重”的老前辈，一声令下，上来几个小厮和婆子，就要将她拉下去沉塘。

　　千钧一发之际，她只好祭出杀手锏。

　　“我怀孕了。”

　　众人哗然。

　　“是薄家的血脉。”

　　霎时鸦雀无声。

　　老族长默然片刻，眯起眼，“你一个守贞三年的孀妇，如何怀孕？”言外之意，就是这孩子来路不正。

　　许青窈却是气定神闲，手朝袖中一探，“这里有薄羡的手书。”

　　薄羡就是死去的大老爷，也是她的公爹，此刻她却直呼其名，座中不免冒出许多非议来。

　　众人七嘴八舌。

　　老族长展开手书，捧至灯下，先去翻看末尾的印鉴。

　　外面下起大雨。

　　灯火昏黄的祠堂，显得越发幽深。

　　少顷，老态龙钟的薄氏族长将信封阖上，颤巍巍站起身来，胸腔里发出微不可闻的一声叹息。

　　转头朝向满窗风雨，肃声道：“薄家大房长媳许氏，私下苟合，珠胎暗结，辱我薄氏一族门楣，按照族规，现将其沉塘，以敬家法。”

　　这是要保全薄氏一族的名声了。

　　许青窈心中早已料到有此结局，还是冷笑道：“难道太公真的忍心断送了薄家大房仅存的血脉吗？”

　　此话一出，满座惊骇。

　　偏偏有不长眼色的人多嘴，“你什么意思？难不成你想说，你怀了大老爷的种？”

　　无人敢应声，许青窈但笑而不语。

　　“大老爷已殁，纵有手书为证，也不排除伪造。”有人如此道。

　　“知道孤证难立，孙媳自然还有别的证据。”

　　许青窈转身对着门外：“叫我的丫鬟过来。”

　　不到半刻，一个青衣小鬟便出现在祠堂里，向堂上各位行过礼，然后从靛蓝包袱里掏出一簿大开本账册。

　　“这是……”

　　许青窈莞尔一笑，“请老太公过目。”

　　说完点头示意丫鬟，将账册呈上。

　　丫鬟随即将手中账簿分出三份，然后才走上前去，分别递给首席的老族长和下首分坐的几位薄氏长辈。

　　随后又捏着手里剩下的一沓，说：“其余的，要等几位长辈看了，才能分发。”

　　众人心中愈发纳罕。

　　堂上那三人将纸簿甫一展开，便俱是一惊，再读下去，面色也愈发铁青，尤其是首座的老族长，几欲气绝。

　　雨滴淋漓，钟漏声声，眼见几位都埋在故纸堆中不作声，众人开始不耐烦。

　　有人趁机猫着腰上前，朝纸上瞄。

　　“大胆！”

　　众人都被这声呵斥吓了一跳。

　　老族长猝然站起，大约是动作太急，整个人东倒西歪，眼看就要摔倒，许青窈眼疾手快，趋步上前，将老人扶住。

　　柔声笑道：“还望老太公保重身体。”

　　果不其然，她被大力甩开。

　　看来老爷子气得不轻。

　　老族长撑着桌角，极力平复起伏不定的胸口，手在唇边握拳，挡住断断续续的轻咳，握着薄纸的手，不住颤抖，过了良久，方才调顺脉息。

　　这一番折腾过后，老人瞬间苍老了十年有余。

　　连声音也变得干涩枯哑，“兹事体大，事涉死者颜面，我们几位看过，便算代过各位了。”

　　族长如此发话，其余人等自然不敢置喙，一时悄然。

　　许青窈趁机问道：“老太公，如此孙媳的话可算得真了吧？”

　　只见老太爷咬紧牙口，一字一顿，从牙缝里凿出四个字——“确切无疑！”

　　“老太公，那纸上到底写的什么？”族长的侄子涎着脸凑上去问。

　　“孽障！”话音未落，一记耳光便狠狠飞过去。

　　众人瞠目结舌之际，小丫鬟则满脸崇拜地看向许青窈——

　　少奶奶果真是算无遗策。

　　要知道，那纸上写的，全是薄氏族中各房难以启齿的阴私密闻，违背家法的还是小事，更有甚者，是要丢脑袋的。

　　难道这就是少奶奶所说的“投鼠忌器”？在她看来，这倒更像“打蛇打七寸”——蛇的要害被踩在脚下，如此一来，谁敢闹大？

　　眼看闹剧就要告终，老族长蓦地回头，森森然朝烛光下的许青窈看了一眼，笑眯眯地道：“好孙媳妇，差点被你骗过去了。”

　　许青窈不禁蹙眉。

　　“我知道你的，你一向是个好孩子，怎么会犯下如此大逆不道之事呢？死乃大事，贪生亦是人之长情，你害怕，长辈们都能体会，但扯谎，可不是好主意。”

　　老族长隐秘地笑起来。

　　随即振臂一挥，动作极为有力，竟不似耄耋之人，“叫郎中来！”

　　门口小厮当即动身。

　　不知谁提了一句，赵郎中就在府上小住，听说是昨夜给二房的姨娘看诊，不如叫来，毕竟家丑不可外扬，不兴师动众，起码可以保全薄氏一族的颜面。

　　许青窈听到“赵郎中”几个字，心里重新安定下来，她昨夜设计请赵郎中前来，正是为了未雨绸缪，如今也只待这临门一脚了。

　　只是令许青窈没想到的是，老族长并不理会此提议，而是斩钉截铁道：“不必，叫薛神医过来。”语气不容置喙。

　　许青窈心里一沉。

　　难不成被看穿了？

　　据她所知，老族长身边惯用的有“神医”之称的薛郎中，很早之前就回乡祭祖了，怎么可能此刻再出现在这里？

　　许青窈当然不知道，薛神医正是在昨夜凌晨入的淮安城。

　　只是谁也没想到，打点好的薛神医，半路上出了岔子。