昨夜一夜徘徊在生死线未眠，清早回到房中却并无睡意，许青窈对着轩窗，满怀心事地坐了几个时辰，才倒在乌木案上沉沉睡去。

　　途中，丫鬟小狸给她披了几次衣，她都未觉。

　　再次醒来，已经是下午酉时。

　　“快收拾齐整，今日我们要去个地方。”许青窈一面说，一面朝窗外望，只见鹧鸪声里，园中斜晖树树，梨花满地。

　　“天就要黑了，现在出门？”小狸有些吃惊，平日里大门不出二门不迈的少奶奶，今天竟然要出门？还是夜里？

　　“先去换身衣裳，别太惹眼。”她得去找郎中，先弄清楚发生在自己身上的，到底是怎么一回事，再做应对。

　　她知道昨夜的事不会这么简单就结束，老族长表面落败，手中必定留有后招，行百里者半九十，她不想功亏一篑，如情势不利，还得快刀斩乱麻。

　　吩咐马夫套好车，在角门上候着，许青窈便带着丫鬟动身。

　　二人刚要出门，就撞上火急火燎的管家。

　　许青窈以为自己要趁夜出门的事被管家撞破，心里有些不安，只是面上还算淡定，“白管家，您这是？”

　　老管家恭恭敬敬地呵腰，“大少奶奶，您来得正好，眼下有个棘手的事儿，正等着您救场呢。”

　　哦，原来不是来截自己的，那就好。

　　许青窈径直问：“什么事？”

　　老管家微微欠身，展手向侧前方，那是薄府后花园的位置，“请大少奶奶先行，我跟您后边细说。”

　　这一听，许青窈才知道，原来就在她混混沌沌的这一日间，那位传说中的“不孝子”——薄二爷，回来了。

　　“那跟眼下这事儿有什么关系？”

　　“就是二爷回来，对外声称高价购猫，才给园子里弄进这么多猫来。”

　　许青窈疑惑更甚，“猫？”

　　“是啊。”老管家压低声音，“好像是说，给哪个大人物准备的。”

　　“送猫？”这朝廷大员还真是爱好殊异。

　　“听说二少爷是打算重开造船厂。”老管家道。

　　原来如此，设立造船厂必定受到官家的辖制，朝中无人只怕寸步难行，这是在提前铺路了。

　　“大少奶奶还不知道吧，自从有人提出漕运改制，朝野上下都吵翻天了！连着死两个漕运总督了……”

　　许青窈略一思索，“漕粮由河运改为海运后要用到沙船对吗？”

　　依稀听人说过，那位二爷被抄没的母族，曾经就是以制造沙船起家，难道，此人此行归乡，是为了这个？

　　说话间已经走到了后花园，霎时映入满眼青绿，曲水汤汤，山石奇峻，草木蓊蔚，直是须眉若浣，衣袖皆湿。

　　落日金晖之下，木柞长廊上落满松针花果，数十只猫扑来滚去，欢脱作戏。

　　有那通身雪白的尺玉霄飞练，落在花间如同白云一朵；相对的是遍体发黑，如墨染就的那种，样貌虽常见，名字却奇，“乌云啸铁”，很是威风；两者中间，更有一种躯干发白，尾巴却黢黑的，是叫作“雪里拖枪”，见者啧啧称奇，闻者无不会心一笑。

　　其余的将军挂印、金被银床、衔蝉奴……各有奇处，不一一而论，就连最常见的金丝虎和滚地锦，也都眸光炯炯，毛发鲜亮，或憨态可掬，或野性逼人。

　　薄府简直成了一座猫宅！

　　一只狸猫幼崽不知几时抱住老管家腿，一个劲地往上爬。

　　见如此无章无法，管家也觉得有些尴尬，摸了摸鼻子，一面将幼猫从腿上扒下来，一面躬身将许青窈请到西角阁中，“请大少奶奶在此处稍候，我这就将两位事主引进来。”

　　薄府后门外，人抓猫，猫踩人，场面一片狼藉，连路过行脚商的花绿担子里都跳进去几只猫。

　　人群最中间，两个汉子正扭打在一处，地上躺着一个庄稼户打扮的男子，喊：“猫是我的！”

　　“是我的！你这满口胡言的狗贼！”另一人挥拳叱道。

　　缠斗的两人身旁，一只赤金之中杂有墨色的长毛猫慵闲半卧，雪白的猫脸上嵌着一对剔透的琉璃眸子，向四周冷扫一圈，便又敛目，自顾自舔起爪来，眼尾余光莹莹，品相世所罕见。

　　原来，两人争抢的正是这只猫，方才相看时此猫因为受惊，窜到树上，被一个货郎抓住，不想，货郎反口就称其原本是自己所有，后来走丢，如今再见方才认出。

　　两人都说自己才是猫主，一时争执不下。

　　场面乱成一团。

　　管家也不好判断，心想猫是活物，恐怕是认主的，就叫两人依次抱猫，不想，那农夫抱猫，猫死命挣扎，仿佛不认他了，反而很是依偎那货郎。

　　管家以此为据，将猫判给货郎，另一位不服，动起手来，两人顷刻间打得不可开交，鸡飞狗跳。

　　管家无法，只好搬出许青窈这座镇宅菩萨来。

　　“我家主子请二位进去。”

　　两人佝着腰，跟在老管家身后，一路穿花过柳，通泉渡壑，进了一座贵重典雅的轩厅，走近，堂中赫然摆着一扇描金牡丹的缂丝屏风。

　　只听见屏风后传来簌簌翻书声。

　　想来这位就是府上的贵人了。

　　两人不敢造次，屏息凝神。

　　“大少奶奶，两位事主来了。”管家躬身答道。

　　只听翻页声一停，传出一道极清冷的声音，“既然来了，那就请两位痛快将此事说开，再缠下去，恐怕要两败俱伤。”

　　语调不急不缓，却散发出不怒自威的气势。

　　两人当即争吵起来，你来我往，陷入僵局。

　　就在此时，一只遍体雪白的长毛猫被从屏风后扔出来，湿淋淋地落在两人面前。

　　“这是……”

　　屏风中影绰片刻，出来一个清秀的婢子，柳眉倒竖，满面怒容，“大胆狂徒，光天化日之下，拿了朱砂染过的猫来充数，谁借的胆子，连我们这样的人家也敢诳骗！”

　　“怎么可能，我的猫本就是赤金颜色，什么时候成了白的。”农夫惊惶不定，急忙分辩，那货郎听了，眼珠一转，却只低头沉默。

　　“我也正想问你，为何这猫一遇水就成了这般？”小丫鬟将手心亮出来，果然被染得通红。

　　“是谁的猫，赶快认了，别叫奶奶打嘴。”管家催促。

　　“都不认？好，想来主子不认猫，猫却是识得主子的，小狸，放猫。”大奶奶冷冷发话。

　　叫小狸的丫鬟将湿漉漉的白猫从地上捞起来，依次放入两位怀中。

　　果然，此猫一沾了货郎袖子，便翻滚贴蹭，姿态极亲昵，反观对那位农夫，却极为冷淡。

　　货郎一看，急了，跪下来，连连叩头，“望奶奶明鉴，真不是小人的猫。”

　　“不是你的猫，为何同你这般亲近？来人，将这嘴硬的贼人押出去！”

　　“事到如今，”小丫鬟看向货郎，“你还有什么话，不如留到衙门老爷那儿去说！”

　　眼见要见官，货郎只好跪在地上，老老实实作答：“回奶奶，是小人见这猫品相好，想着能卖钱，便生了歹心，取荆芥汁子洒在衣服上，意图以此来赖掉别人的猫。”

　　一旁的农夫听得瞠目结舌，荆芥他知道，是种能吸引猫的草木，只是想不到还能有如此用途。

　　“小人知错，还望奶奶高抬贵手，饶小人一命。”

　　求饶声哀戚，屏风后却岁月静好，不时传来书页翻动的声音，博山炉里沉水香缓缓弥散。

　　良久，屏风后的人终于发话，音调肃然，偏偏又透着一股漫不经心的冷淡，“送到衙门去。”

　　货郎的哭喊声逐渐远去，农夫不知所措，伏在地上，脊背发颤。

　　许青窈道：“小狸，将猫给他送去。”

　　“给你的猫。”

　　直到一只遍体赤金颜色瑰丽的长毛猫出现在自己眼前，农夫方才如梦初醒，原来一切都是这位夫人的计策。

　　农夫喜不自胜，趴在地上重重叩了个头，“多谢贵人还小人清白，小人名叫李小大，原是贵府庄子上的佃户，大恩大德，无以为报，日后倘若有幸得贵人差遣，必定当牛作马。”

　　原来这位李小大并非淮安人氏，多年前曾籍隶广府军户，后为逃避徭役，携妻挈子，自粤地沿海卫所迁来，投入薄氏门下，苟且偷生十余年。

　　去岁年成不好，家里孩子生了病，没有余钱看诊，谁知，前些日子，家里小囡捡回只野猫，遍体赤金毛色艳丽，世所罕见，又逢薄府高价收猫，便想着来将此猫献宝，借此换些救命银钱，谁想竟会横遭闹剧，所幸贵人出手解围，结局圆满。

　　许青窈听后，只是微笑，“这猫品相罕见，去前面帐上支钱吧，价钱就按其余人的双倍。”

　　农夫又是一番感恩戴德不提，见其走远，许青窈从屏风后出来，心里暗道：都是那位新回来的薄二爷惹的祸，倚官挟势，哗众取宠，这场祸事本因他而起，却要由她来善后。

　　遂有些不满地问：“那位二爷呢？”

　　白管家答：“二爷中午还在，貌似不久前才出的门。”

　　看来这位传说中的二少爷，她还真无缘得见。

　　“白管家，方才那位佃农的猫钱你亲自去看着些，别再出了岔子。”许青窈说着，向小狸使了个眼色。

　　见老管家走远，两人遂朝角门动身。