安远侯沉着脸大跨步进了向氏的院子。

　　“侯爷这时候过来有何要事？”向氏不冷不热道。

　　“掳走蕊姐儿的匪徒找到了？”

　　向氏眼神亮了亮, 死死捏着帕子：“老爷可审问出幕后主使是谁了？”

　　安远侯瞥了她一眼，没有开口。

　　向氏急怒交加：“侯爷！”

　　却听见“哗啦”的一声，安远侯将手边的茶盏拂落：“是祝家二姑娘。”

　　“祝宝娴？”向氏脸色一僵, “怎么会是她？”

　　安远侯冷笑：“这就要问问你那好女儿了。素日总是捧着祝家二姑娘，与她姐妹相称, 没想到却对豫王起了那种心思。祝家女儿一向骄纵, 被蕊姐儿愚弄, 怎么会咽下这口气？她得到蕊姐儿去疏月庵的消息, 便收买了匪徒, 一直让人盯着蕊姐儿的动静, 即便蕊姐儿乘坐的是姜家的马车, 匪徒也准确无误的将她掳走了。”

　　向氏面色一白，有气无力道：“如此说来, 蕊儿不是代人受过？”

　　“用了刑，再三盘问, 还将三个匪徒分开审问，他们的口供都是一致的, 看来不是说谎。”

　　向氏备受打击, 就像深秋时节树枝上摇摇欲坠的枯叶。

　　“蕊儿以后该怎么办？”

　　安远侯不愿多留, 边走边道：“我早就说过了，送出府。”

　　向氏愣了一会, 在他快要走出门口的时候, 扬声道：“侯爷以为姜蕊儿送走，您与祝家的嫌隙就不复存在了吗？”

　　安远侯脚步一顿。

　　安远侯在为女儿惹出的事发愁，西宁侯亦是如此。

　　眼看着再过几日姜芙就要去湘王府, 西宁侯只能派人请杭嘉昱过来。

　　“侯爷。”杭嘉昱施了一礼, 态度不卑不亢。

　　眼前的青年, 即便穿着最朴素的衣衫，依旧掩盖不住他的光芒，举手投足大方从容。

　　西宁侯欣赏他，又深感惋惜，抬手一指，请他落座。

　　在说正事之前，先问了他一些学问上的问题。

　　他皆是对答如流。

　　西宁侯合上书，看了他好几眼，欲言又止。

　　杭嘉昱道：“侯爷有话直言便是。”

　　西宁侯叹了口气：“想必你也听到一些风声，自从别苑回来我那四女儿就一病不起，请了好几个大夫，吃了许多药，至今没有好转。”

　　即便没有见过那个未婚妻，杭嘉昱还是安慰道：“侯爷不必忧心，四姑娘吉人天相，定会转危为安。”

　　西宁侯摆手：“我瞧着四丫头是不成了，总不好耽搁你，两家的亲事还是算了。”

　　杭嘉昱抬起头，眼底闪过惊愕和疑惑：“学生虽才疏学浅，却也读过些圣贤书。既然两家的亲事早就定下，就该信守承诺，怎能因着令嫒病重便背弃盟约？否则，就算学生举业有成，也于心不安。”

　　他这样说并非是舍不得姜家这个高枝，只是母亲多年的教导让他做不出忘恩负义之事。

　　西宁侯却是坚持：“你不必觉得愧疚。若是这门亲事继续下去，便是姜家不仁不义了。嘉昱，我是真的欣赏你的才华，只可惜咱们两家没有那个缘分。”

　　“侯爷……”

　　“我知道，你是个聪明的孩子。你只需记住，我从不是因为看不起杭家门第才要与你退亲的就好，以前我与你说的话永远不会变。马上就是秋闱，勿要为别的事分心。”