杭嘉昱苦读多年，自然知道没有什么事比科举更重要。

　　西宁侯选择在这个当口与他退亲，想必缘由不是那么简单，但是他也不会多问。

　　不知为何，退了这门亲，他心头轻松许多。

　　辞别西宁侯，他离开侯府，在路上遇到了姜明暄。

　　“杭兄。”姜明暄快步上前，与他打招呼。

　　杭嘉昱客气道：“姜世子。”

　　姜明暄也不在乎他的疏离：“杭兄刚见过我父亲？”

　　“是。”

　　想到姜芙，姜明暄暗暗叹息。这样文采斐然的男子没能与自己成为一家人，可惜了。

　　“杭兄，有件事……”他不知该如何说下去。

　　杭嘉昱心下了然，笑了笑：“姜世子不必自责，一切都是命中注定。”

　　姜明暄怕他有一天看到姜芙会对姜家产生误会，想了想道：“家父很欣赏杭兄的才华，若是杭兄有什么需要帮助的，家父必不会推辞。”

　　“说句实话，与令妹退亲，我并不失望，亦不会误解侯爷。”杭嘉昱释然一笑，“令妹虽非嫡出，却是侯府千金，岂是寒门子弟可以配得上的？不怕世子笑话，退了亲我反而觉得更踏实。至于侯爷的恩情，我没齿难忘，若有机会必会报答。”

　　说完，拱手一礼，抬脚离去。

　　时间飞逝，转眼就到了秋闱那一天。

　　姜芫起了个大早，与柳氏一同乘着马车去送姜明暄。回来后补了个回笼觉，又去向太夫人请安。

　　秋意渐浓，百花凋落，道路两边的菊花开的正好。

　　姜芫紧了紧身上的披风，看到前面的人影不由揉了揉眼。

　　绿烟道：“好像是四姑娘。”

　　姜芙敏锐的察觉到身后的视线，回过头朝她微微一笑，竟是停下脚步等她走过去。

　　离得越近，看的前面的人越发清楚。

　　姜芙穿着一件玉色百褶裙，白色绣荷花披风，脸上只是薄施粉黛。如同水面亭亭玉立的荷花，整个人越发出尘脱俗，又带了几分娇媚。

　　“四妹。”

　　姜芙福了福身：“三姐。”

　　“四妹也去给祖母请安？”

　　“自然。”姜芙盯着姜芫，“今天是秋闱，我没能去送大哥，母亲没有怪我罢？”

　　姜芫怔忪须臾，淡淡笑道：“当然不会。”

　　“那就好。”姜芙的声音好像在冷水浸泡过一般，凉荫荫地灌进姜芫的耳朵，“以后咱们兄妹几个再见就难了，是以总归有些遗憾的，妹妹只能提前恭喜大哥金榜题名了。”

　　姜芫不知该说什么，不多时，两人一同到了福宁堂。

　　柳氏和西宁侯都在。

　　太夫人难掩病容，仍是打起精神道：“现在天冷，你今天一大早又送暄哥儿去贡院，怎么不多睡会？”

　　姜芫站到柳氏身边，笑道：“礼不可废。”

　　太夫人嗔道：“一家人整日在意这些虚礼做什么。”

　　心里却对姜芫更满意。

　　然后转过头，目光冷淡地瞧着姜芙。

　　姜芙恭敬行礼：“给祖母、父亲母亲请安。”

　　屋里静了静。

　　太夫人给田嬷嬷使了个眼色，少倾寻芳端着茶壶和茶盏走到姜芙面前。

　　姜芙先给太夫人敬了茶。

　　太夫人只是轻轻呡了一口：“我也没什么好嘱咐你的，到了湘王府恪守本分，不要连累姜家就好。”

　　姜芙心中冷笑，口中乖巧应了。

　　西宁侯接过茶喝了，神色复杂地看着她：“我要说的与老夫人一样。尊重湘王妃，伺候好湘王，安守本分。”

　　“谨遵父亲教诲。”

　　至于柳氏，只是象征性呡了口茶，一句话也没说。

　　这时，婢女掀帘子进来，说是柳家来人了。

　　柳氏看了姜芫一眼：“你去瞧瞧。”

　　姜芫看出太夫人还有话与姜芙说，顺势告退。

　　出了门，一阵凉风吹来，就像姜芙看她的眼神一样冰冷。她不由打了个寒颤，直奔如意院。

　　柳家的管家早就等在院子，看见姜芫忙躬身行礼：“表姑娘。”

　　“你是……”

　　“小人姓钱。”

　　姜芫笑道：“原来是钱管家。不知钱管家过府有何贵干？”

　　钱管家满脸堆笑：“小人是奉夫人之命给姑娘送东西来的。”

　　姜芫看向他身后，果然有两个黑漆箱子搁在地上。

　　原来郑夫人有个远房表亲是商人，近来得了些首饰料子、胭脂水粉，便派人送到柳家，又被郑氏转手送给了姜芫。若姜芫再分给其他人，更有利于生意。

　　果然，听钱管家道：“夫人说，表姑娘若是不嫌弃，就用着玩罢，送给别的姑娘也好。”

　　姜芫领会了郑氏的意思，收下礼物，让人送钱管家出府。

　　箱子打开，里面的东西看的人眼花缭乱。

　　绿烟叹道：“郑夫人可真是大方。”

　　姜芫挑出一支青色发簪，放在太阳底下仔细看。

　　绿烟以为她喜欢，笑道：“姑娘若是喜欢这支簪子就留下罢。”

　　姜芫摇头笑笑：“我只是觉得这支簪子有些眼熟。”

　　准确来说是簪子上的花，好像在哪里见过。

　　绿烟突然一拍头：“奴婢记得，刘姑娘有支青色珠花，与这支簪子上雕刻的花一模一样呢。”

　　姜芫也想起来了：“就是表哥捡到的那支珠花？”