我已经在黑尔家住了近一个星期，几乎每天都要去阁楼的那扇门前检查一下它是否会再次开启，期盼玛格丽特会听到我的呼唤，可结果却让人失望——这扇门纹丝不动地被封住了，门的另一侧没有任何回应。好在我渐渐地融入到黑尔一家，我和希金斯一家也相处甚欢，我与贝西成了无话不谈的朋友，我还把玛丽介绍给迪克逊，让她成为黑尔家的帮佣。虽然玛丽涉世不深，但她头脑灵活，性格温顺，人也比表面看上去勤快，很对一向挑剔的迪克逊的心思。黑尔一家虽然给她的工资不多，但对希金斯一家来说已经是莫大的帮助了。比起像她姐姐贝西去工厂干活，希金斯也希望他的小女儿能在环境良好地方工作，起码不用同她姐姐一样在工厂极度恶劣的工作环境下患上了在那个时代无法医治的肺病。

　　贝西的肺病比我在书里读到的还要严重，她每次咳嗽都如同暴风骤雨般剧烈，每次咳嗽完她的脸色都比纸还要白，况且她还要坚持去工厂做工，羸弱的身体与繁重的劳动让她日渐憔悴。自从我第一次与希金斯一家结识后，第二天就去拜访了他们，然后几乎每天都要与贝西见面，我知道以希金斯家的能力是很难请得起大夫的，所以我希望用我所学的护士技能，尽量地帮助贝西减轻痛苦。

　　同时，我也一直留意着黑尔夫人的健康情况，她看起来在精神上一直很忧郁，但并没有什么征兆显示出身体上异样。我一直担心小说里她死去的结局，所以我一方面留意打听附近有没有好大夫可以为黑尔夫人尽早的做检查以及时发现她的病情，另一方面我也更加小心谨慎地协助迪克逊照顾她。黑尔夫人也对我越来越信任，待我就如同她的女儿一样，常常让我做在她身边，轻声细语地同我聊天，甚至还指导我做女红。

　　今天吃过早饭，黑尔先生还是照例去到学生家里去教课了，迪克逊拿进几封邮差刚刚送来的信，其中一封是玛格丽特的表妹伊迪丝从意大利寄来的，这是我来到黑尔家以后伊迪丝寄来的第二封信了。黑尔夫人看完了伊迪丝的信对我说：“Cali，我的孩子，伊迪丝已经是第二次来信了，我想你也从玛格丽特那里知道她。”我表示知道伊迪丝的情况，“以前总是玛格丽特给伊迪丝写回信，我的眼神不太好，因为玛格丽特去你那里了，所以上一封信也就没回复她，这几天又接到她的第二封信，如果不回信就有些失礼了，你能替我给伊迪丝写封回信吗？她这两次来信其实都是邀请玛格丽特去意大利的，你可以向伊迪丝说明玛格丽特去不了的原因吗，Cali？”

　　我很荣幸地接下了这个差事，并且黑尔夫人表示说只要写清楚她刚才说的那些就行，其它的事情我自己怎么写都可以。午后，我来到黑尔夫人常坐的摇椅斜对面的那张小写字台前，从里面找出钢笔和信纸，开始给伊迪丝写信。

　　亲爱的伊迪丝：

　　我可以这样称呼您吗，伦诺克斯夫人？虽然我们不曾谋面，您甚至可能也没有听说过我，但我对您早已熟识并对您报以深深的好感。玛格丽特是我的知心朋友，她常常向我提起您的事情，我也早已经把您当成我的好朋友。对了，请原谅我的失礼，我还没有做自我介绍，我叫Calpernia Addams，来自美国，一直都是玛格丽特的笔友。您从意大利寄来的信，黑尔夫人已经收到了，因此我授黑尔夫人的委托写这封信给您，并对您能邀请玛格丽特去意大利表示感谢，也对她现在不能前往与您相聚表示道歉。

　　至于玛格丽特不能去您那里的原因，就由我来解释一下吧：我来到英国本来想要拜访玛格丽特，但我和她却阴错阳差地错过了——她去了我到访的伦敦，而我则来到了米尔顿，并且她有一些计划想要单独同我的家人住一段时间，所以我也就自然而然地留在了她的家里。您一定觉得我们俩的事情很稀奇可笑吧？有可能还觉得玛格丽特没有提前将她的计划告诉您是不应该的，但请别责怪她。如果要怪罪谁，那就请责怪我好了，是我想给大家一个惊喜而不让玛格丽特把这件事情说出去的，我又没来得及写信告诉您这些事情。请原谅我的任性，但我知道您生性善解人意，一定会原谅我们两个人的，是吗？

　　如果您不介意的话，我也想和您做笔友，今后我也想与您继续通信，保持联系，就像你我曾经和玛格丽特通信那样，希望我能成为您的好朋友……

　　“Cali，我的孩子，你快来看看！”我的信还没有写完，黑尔夫人则站在窗边急匆匆地叫召唤我。我暂时停笔走到她旁边，顺着她的手指方向从窗口望去，看见一辆漂亮的出租马车停在了黑尔家的门前，一位穿着黑衣，面容严肃的太太被车夫扶着走下马车，紧接着又从马车里走出一位衣着鲜艳亮丽的小姐，她的装扮在周围灰黑色的背景显得那样突兀，甚至有些格格不入。

　　“她们是谁？”黑尔夫人忍不住问，但从她的眼神中我看出她和我一样有了答案，这一定是桑顿先生的母亲和女儿来拜访了。看到这突如其来的贵客，黑尔夫人忙叫迪克逊准备给客人开门，而我则把尚未写完的信收好，简单把起居室某些散乱的东西摆放整齐，随后，一向深居简出的黑尔夫人叫我坐在她旁边给她壮胆，准备迎接客人。

　　三分钟后，桑顿夫人和桑顿小姐派头十足地坐到了我和黑尔夫人的对面，一翻老式的互相介绍和陈腐的客套之后，每个人都显得那么的不自在，好在迪克逊的茶端上来，可以用喝茶来代替这种尴尬的气氛。桑顿夫人在我看来比桑顿先生要严肃一百倍，她用那种趾高气昂的神情环顾着黑尔家的每处角落，虽然她没有讲明这房子实在是小的可以，但她的表情出卖了她。坐在我一旁的黑尔夫人一直喝着茶，她不敢看桑顿夫人严厉的眼神，只是盯着衣领上的花边看，好不容易说出一句“多么精致的花边啊，我有年头没有见过这样精细的手艺了！”这话本来是对桑顿太太说的，但黑尔夫人怯懦的眼神更像是对我和站在我身后的迪克逊说的。尽管这样，听到这样的称赞，桑顿夫人骄傲且自豪地回答道：“我们米尔顿的技术可是非常顶尖的，黑尔太太！”随后又是一阵沉默。我希望能找些话，使大家都好过些，就主动与黑尔小姐攀谈起来——这位小姐同我在书中读到的一样，让我不喜欢。

　　“您的衣服很漂亮，与米尔顿灰色的天空相比更显鲜艳，您一定有不少佣人为您打理这件衣服吧，黑尔小姐？”

　　“是的，四个女仆在早上为我烫平的这件裙子，我很喜欢。”听到我称赞她的裙子黑尔小姐显得很高兴，并没有听出我话里的讽刺味道，接着她指了指我的头发问道，“您的头发也很美，Addams小姐，是您的女仆给您做的？”

　　“这是我在发型沙龙里做的，叫波西米亚式卷发。”

　　“您是说沙龙吗？那就是在巴黎做的头发了？这么说这是巴黎最新流行的发式了？”黑尔小姐来了兴致，“可我连伦敦都没有去过，更别提什么巴黎了。哦！伦敦和阿尔罕布拉宫这两个地方是我最向往的地方，当然还有时尚的巴黎！”看来黑尔小姐完全误会我了，我根本没有去过什么巴黎，虽然这个发型确实是在我所住的坎贝尔市的一家来自巴黎的发型师开的发型沙龙里做的，但我并不想对她解释那么多。只见黑尔小姐瞟了她母亲一眼，微微凑近我小声抱怨道，“但是，妈妈从来都没有去过伦敦，也无法理解我是如此的向往，她很为米尔顿自豪——乌烟瘴气的地方，仅此而已，我等不及要离开这里。”

　　我瞥了一眼那位母亲的反应，她明显听到了女儿的话，瞪了她一眼，然后桑顿夫人把脸转向我，用一种不可一世的态度问道：“Addams小姐，我听说您来自美国的南方，并且还有一个专门种植棉花的种植园？”

　　“确切的说是我父亲的种植园，桑顿夫人。”我纠正道，看不惯她那种样子，并且从她口中的“听说”，我能百分之百猜到那个告诉她的人就是桑顿先生。

　　“当然，我就是那个意思。那么您家里的农场有多大呢？” 她的表情依旧毫无变化。

　　“我父亲的农场在田纳西属于中等规模，大概有160英亩地。”

　　“160英亩地都种植着棉花吗？”

　　“有四分之三种植着棉花。”

　　听到这里我发觉桑顿夫人的眼睛亮了，她又问道：“那令尊只有您一个女儿了？”

　　“是的，我是他唯一的孩子。”

　　其实，这个“唯一”并不符合父亲的心愿，我早已离开了田纳西，放弃了那里的一切，只因为我只想做我自己，我忽然感到很失落，不想与桑顿夫人谈论我的家事，可她却不肯罢休继续问道：“有多少奴隶呢？”

　　“我父亲的农场主要是靠机械来采摘棉花，农忙时他也雇佣工人，我们没有奴隶，当然我们雇佣的工人有的是有色人种……”

　　“你是说你父亲雇佣黑人干活，付给他们工钱？这我还是头一次听说。”桑顿夫人打断我的话，显出惊讶的神情。

　　“我是说有色人种，除了白人还有黑色人种、亚洲人。”我冷冷地回答道，再次纠正着她的错误，我有些厌烦她第一次见面就如此问这问那，像一位法官在审问一名犯人，丝毫不考虑到我的感受，我气愤地说道：“桑顿夫人，您不必过于惊讶，其实作为来自美国南方的我倒是惊讶于你们工厂还在雇佣着不到十岁的孩子和那些体弱多病的妇女，恶劣的工作环境让他们生病甚至死去，我刚在米尔顿结识的一个女孩子就是因为肺部吸入了棉絮，每天都遭受着极大的痛苦，病痛每日把她向死神越拉越近，而造成这种痛苦的起因就是米尔顿的工厂！”

　　“Addams小姐！”桑顿夫人的声音提高了音量叫道，我发觉她的眉毛在微微地颤动，“正如您是个美国人，并不了解米尔顿的情况，就像我不了解您那里的实际情况一样！我的儿子就是米尔顿工厂的象征，您的这番不解或者可以说是指责是无理取闹的，如果我们的工厂不雇佣那些孩子来干活，不雇佣那些女孩子来当织工，这些人要靠什么过活？他们没有土地，只能在工厂里干活，您要他们去到您的农场里当农夫吗？可别忘了，您刚才说连您的农场都是要靠机械的，根本雇不了那么多工人，您让他们饿死吗？归根而言，是农场主们剥夺了那些工人的土地，让他们无地可种，带着他们幼小的孩子和多病的妻子来到米尔顿，是我们的工厂给了他们饭吃，给了他们生活的出路，他们也是自愿送他们的孩子到工厂里来，他们祈求我收留他们的孩子，我为了帮助他们才雇佣他们的孩子。至于说棉絮损害了他们的身体，我不否认，但他们都知道在工厂里工作的后果，他们知道自己要付出的代价！”

　　房间里弥漫的浓重的□□味，听到桑顿夫人那种自以为是的歪理，我刚要反驳，感觉坐在我身旁的黑尔夫人拉住了手，微笑地说道：“Cali，你能帮迪克逊从厨房里把茶点端来给桑顿夫人和桑顿小姐吗？我想迪克逊会需要你的帮助的。”我突然冷静了下来，我知道在这种场合同桑顿夫人争吵比同桑顿先生争吵更糟糕，这会直接影响黑尔先生，所以顺从地点点头随迪克逊去厨房准备茶点了。

　　厨房里，玛丽正在烧水，看见我和迪克逊走进来忙向我们问好，迪克逊叫玛丽拿两个大盘子出来，她自己则从一个柜子里拿出点心盒子，把司康饼和两块蛋糕摆在盘子里。我和迪克逊各端着一个盘子，准备再次返回起居室。这时迪克逊看了看我，又看了看不远处正干活的玛丽，一边走一边亲切地小声说道：“Addams小姐，我知道刚才您对桑顿夫人提起生病女孩子的事情是为玛丽的姐姐贝西打抱不平。”

　　“这么说你也知道贝西的事情了？”

　　“是的，是玛丽告诉我的！真可怜，年纪这么轻就得了那样的病。”

　　我转身看了一眼迪克逊，又看到已经走出了玛丽的视线范围，低声说道：“贝西不久就会死于她的肺病的，就是工厂害死了她。”

　　“真的吗，Addams小姐？经过您上次我能很快找到女佣的预言，我已经很相信您了。如果真是像您所说的那样，玛丽的姐姐实在是太让人惋惜了！可怜的玛丽！”善良的迪克逊摇了摇头，我也变得伤感起来，我们没再说什么。

　　走进起居室的时候，黑尔夫人正在与桑顿夫人聊着为什么离开赫尔斯通的话题，我知道黑尔夫人一直对丈夫离开牧师职位，离开赫尔斯通很不理解，但在客人面前她极力维护着丈夫的尊严，见到我们出现她也着实松了口气，如同刑满释放的犯人一样。我把点心盘子端到桑顿小姐和桑顿夫人的面前，前者看着盘子里的点心撇撇嘴，显然不符合她的口味；后者则轻蔑地瞟了我一眼，好像是为了照顾我的面子一样，勉强拿了一小块司康饼。我又回到原来的座位上，桑顿小姐此时指了指我的裙子说道：“Addams小姐，我早就想问了，你的衣服是哪个裁缝做的？显得既简约又别致，虽然我哥哥是开棉纺厂的，我也见过不少布料，但你这种布料我倒是从没见过。”

　　“这是我在纽约第五大道买的，算是最便宜的货色了，虽然便宜但这条裙子很有设计感，这是一种混合的棉织物，不是现在这个时代的棉布。”

　　“不是这个时代？你的意思是它不是平时常见的棉布搂，感觉很时髦的样子！”我这才意识到自己口误了，连忙点头承认桑顿小姐理解的没错，桑顿小姐叹了口气又说，“我真希望能像你一样去那些时髦的地方走走，米尔顿是和时髦这个词毫不沾边的地方。”

　　“我觉得米尔顿是个很独特的城市，桑顿小姐，我在这里总是遇到不寻常的经历，让我很难忘却。”

　　“你这么觉得？”桑顿小姐并不以为然。

　　“对了，桑顿夫人，我想您一定认识米尔顿城里最好的医生吧？”为了缓解我和桑顿夫人之间的情绪，我同她主动搭话。

　　“我可以毫不谦虚地说，是的，Addams小姐，但您生病了吗？不会是工厂的棉絮造成的吧？”她冷嘲热讽地回答道。

　　“当然不，桑顿夫人，我只是有备无患，我会很感激您的帮助。”

　　“我一会儿会写下医生的地址给你。”

　　我再次对她的帮助表示感谢，此时桑顿小姐环顾了一下四周，插过话道，“我发现这里没有钢琴，你难道不无聊吗，Addams小姐？”

　　“黑尔先生和黑尔夫人对我招待很周到，我很感激。况且就算是有钢琴，我也不会弹。”

　　“我们搬家的时候卖把钢琴卖掉了，桑顿小姐。就像您看到的，这里的起居室并不大，放不下钢琴。”黑尔夫人和蔼地解释道。

　　“是啊，这里小得容不下娱乐，我们家的楼梯都比这起居室宽。如果没有钢琴我简直是没法活，它快成了我的生活必须品。”桑顿小姐有些忘乎所以地说道，当她看到自己母亲严厉的脸时，又把那种表情收敛住了。

　　“在米尔顿，努力工作才是第一位的，尤其是米尔顿的男人们。他们不需要什么文学、音乐、艺术那些虚无缥缈的东西，他们只需要有一个目标，就是把米尔顿打造成一个国内一流的商业城市，就像我的儿子一样。无论你走到哪里，米尔顿约翰·桑顿的名字，制造商，行政官，都被所有人称道，被米尔顿所有的年轻女人追求，没有任何可被人指摘的地方！”桑顿夫人在说起他儿子时那种自豪感溢于言表，并且再说最后一句话时，她的眼睛明显在看着我。

　　此时我想起了小说中玛格丽特拒绝桑顿先生求婚的情节，就觉得桑顿夫人的夸耀有点好笑，忍不住笑着脱口而出道：“不可能是所有的。”我身旁的黑尔夫人也用带笑的眼睛看了我一眼，含蓄地表示赞同。

　　“如果您有像我那样出色的儿子，黑尔夫人，您一定不会为大唱赞歌表示羞耻！”桑顿夫人脸上终于露出不悦的表情，对黑尔夫人说道，而我的保护人黑尔夫人马上如同刚才的桑顿小姐一样收敛了笑意，带着歉意点了点头。

　　接着又是一阵无语，壁炉上的钟声敲了四下，已经是下午四点了。桑顿夫人站起身来，桑顿小姐也连忙跟着母亲站起来，看来她们要离开了。

　　“如果你们可以忍受造访我们乌烟瘴气的家，我们希望下星期见，黑尔夫人还有Addams小姐。”桑顿夫人用一种听起来很奇怪的方式邀请黑尔夫人和我，这可让人意想不到的。黑尔夫人点点头表示接受邀请，接着桑顿夫人带着她的女儿走出了起居室，走出了黑尔家。当我想上楼的时候，桑顿小姐又跑了进来，把一张纸条塞给我说：“Addams小姐，这是妈妈写给你的医生地址！她让我给你，这是她在马车上写的。”随后她笑嘻嘻地小声对我说，“今天你可真棒，没有人能像你一样同妈妈顶嘴，她老是限制我，而我一直无力反抗她。我真心期待你和黑尔夫人下星期来我们家做客！”说完她握握我的手，匆匆忙忙地又出门去了。这多让人意想不到啊，没想到桑顿小姐竟然是一个充满叛逆精神的少女，并且想要和我做朋友，而我也竟然一时冲动与桑顿夫人看展了一场辩论，虽然波澜不惊倒也着实刺激。

　　我带着这种感觉，继续把给伊迪丝的信写完，直到把信交给邮差，我的这种心情还没有消除——既奇怪又好笑。