去往牛津的火车缓缓前行，初冬的寒冷掩盖不了英国乡间旷野的美丽，暗绿色旷野无边无际，让我不禁联想起美国西部盖满黄沙的荒原，两者虽然色彩不同但都给人的思绪带来无限遐想，让自己顿时觉得很渺小。窗外怡人的景色和两位绅士的陪伴让我暂时忘掉了烦恼，黑尔先生和贝尔先生在一路上无微不至地照顾着我，贝尔先生总是讲些让人发笑的趣闻，而黑尔先生也总是向我诉说他曾经与贝尔先生在牛津上学时的故事，两个人也总是追忆起过去一起上学的老友，谈论着那些年华往事和如今那些老同学们或沉沦、或心酸、或成功、或平凡的现在。

　　下了火车，贝尔先生管家派来的马车已经等候我们多时了，我们三个人又乘坐着马车进入牛津，这个举世闻名的学院之都。这里没有米尔顿一般的工厂和烟囱，没有黑烟笼罩，没有被烟尘熏黑了的红砖房屋，更没有匆匆忙忙上下班的工人和货车来来往往。这里有英国最优秀的大学，有雄伟的教堂建筑，有欣欣向荣的公园，有清新的空气，有无忧无虑的学生和沉稳庄重的教授，跟我以往生活的任何地方都不一样——平和，既充满着活力又蕴藏着深邃。

　　贝尔先生的公馆正适合一个单身汉的需求又显示出其身份：两间客用的卧室正好给我和黑尔先生一人一间，不大不小刚刚好的起居室，漂亮整洁的小餐厅，一间令人羡慕的书房和一个带有花房的小花园，一名能干的男管家和他的厨娘妻子，以及一名仆人打理着这一切，使贝尔先生在这里居住既舒适又惬意。另外，贝尔先生特意为我临时雇了一位侍女，照顾我的起居。贝尔先生还为我们在牛津准备了不少的活动：同学聚会、野外郊游、参观大学、听音乐会、看歌剧……黑尔先生倒是乐在其中，我也尽量抛开一切胡思乱想，融入到牛津的社交生活上去。

　　这天下午茶的时候，贝尔先生兴致勃勃进入起居室，对我说：“Cali，我的小姑娘，我要告诉你一个消息，估计你会喜欢的。亨利要到这里来同我们待两天，也许你会很高兴见到他，毕竟总是和我们这些老头子呆在一起年轻小姐总会觉得无聊的！”

　　“贝尔先生，我与您和黑尔先生在一起总是感到很愉快，这是真心话！”我走上去拉着他的手，如同对待父亲一般拉他坐下，并为他倒上一杯茶，黑尔先生在一旁看到露出欣喜的笑意。

　　“你能这样想我真的很高兴，Cali！”贝尔先生真诚地说道。

　　“当然，能见到老朋友亨利，我确实高兴！”我又补充地说道。接着贝尔先生详细说了亨利来这里的原因，原来他是处理完前些时候贝尔先生在伦敦投资金矿公司的事情的。据亨利在信中说，其投资的金矿连本带利所赚颇丰，这连贝尔先生都没想到能这么快收回投资，而亨利要带着几份关于金矿投资的文件到牛津来找贝尔先生签字。

　　“真遗憾桑顿先生没把握好这次投资的机会，否则他也可能赚上一大笔钱，你说是吗，老伙计？”黑尔先生摇着头问着贝尔先生。

　　“桑顿先生有他自己的理由，他是个谨慎的人。”贝尔先生说着看了看我，我只是低下头喝了口茶，让自己的脑中记起桑顿先生对我说的那句“我希望你明白，我已经不再愚蠢地钟情于你，我要着眼未来，这是我们最后的了结！”的话，让自己再一次地明白一切都已经无可挽回，让自己再一次地抛开关于桑顿先生的事情。

　　“是的，我应该想想亨利的事，对于现在来说，这件事才是最重要的！”我在心里这样告诉自己，努力把桑顿先生从头脑中抹掉。

　　自从亨利上次坐火车离开接到他的那封信后，感觉已经有好长时间没有听到他的消息了，他与桑顿小姐最终何去何从在我的心里也始终没有底，因为这是超出小说故事之外的故事，况且桑顿小姐已经订婚了，甚至婚期也日益临近，这也是她和亨利之间最大的障碍。也许这次见到亨利，能同他当面好好聊聊这件事情。

　　一天之后，亨利骑着马，风尘仆仆地从伦敦赶来这里。亨利还像往常一样，他是一个很能掩饰自己情感的人，他见到我时只是客气地打了招呼，显得同我很疏远。这让我意识到他这次与我见面，心里肯定觉得很尴尬。贝尔先生盛情邀请他同我们一起吃完晚饭后去听音乐会，在黑尔先生的劝说下他才勉强答应了。

　　贝尔先生专门订了一个包厢，使得我们四个人在听音乐会时不必受外人的打扰。在中场休息时，黑尔先生和贝尔先生结伴走出包厢，因为他们俩发现了一位老同学也在音乐会，只留下我和亨利在一起。这是一个难得的机会，让我能能打破现在的尴尬状态，让我可以和他单独谈谈一直盘亘在我心头的事情。

　　“亨利，你能来牛津我真的很高兴！自从上次收到你的信后，我一直期盼着能再次见到你。”

　　他先是瞪大了眼睛看着我，露出一种愧疚的神色，说道：“我还以为你不会原谅我，来牛津前我一直心中忐忑，不仅是因为我和桑顿小姐的事情，还有是因为在火车站的事情给你带来那么大的麻烦，这一切都是我的错。”

　　“我不需要你认错，那件麻烦已经过去了，你现在关注的应该是如何与你所爱的人在一起——当然，是用更加正大光明的方式，这样对你对她都有好处。”听到他这样诚恳的道歉，我感到很高兴，起码可以证明他心中对我产生的壁垒已经打破了。

　　“但我不知道该怎么办，一切都已经太迟了，这让我感到无力又绝望。她的每封来信都让我更加爱她，也让我更加痛苦，她被那枚戴在无名指的戒指囚禁，让我无计可施。”

　　“是啊，这确实是现在最大的问题……”我跟着亨利一同叹了口气，同他一样显然沉思。桑顿小姐虽然可以悔婚，但是造成的结果可能是桑顿夫人大发雷霆，桑顿先生也会出面干预，强迫桑顿小姐嫁给她不爱的人，事情如此发展下去的结果可能还会是亨利与桑顿小姐私奔的结局，这样的结局是我最不想再次看到的，更是我想让他们俩个人竭力避免的。我抬头看着音乐厅里来往的人，看到贝尔先生和黑尔先生正在我们对面的包厢里同另一位老先生谈话，让我此时有了个主意。

　　“亨利，我在设想一种情况……”

　　“什么情况？”

　　“让桑顿小姐提出悔婚后的情况。”

　　“我想桑顿夫人和桑顿先生是不会同意她这样做的，他们会强迫她嫁给沃森先生的！”

　　“听我想象出这样一种情况：桑顿小姐悔婚后，桑顿夫人和桑顿先生当然会极力反对此事，但如果由贝尔先生出面，说服桑顿夫人同意桑顿小姐的做法，就有机会使悔婚成功！只要没有订婚的束缚，你与桑顿小姐的事情总会有希望的。”亨利听后紧锁双眉，他摇了摇头说道：“贝尔先生在桑顿家工厂急需周转资金的时候帮了他们一个很大的忙，我相信贝尔先生有能力说服桑顿夫人，但是这样做的话，就意味着我要把所有的事情像贝尔先生和盘托出——最大的问题是他肯帮助我吗？”

　　“贝尔先生是个开明的人，并且他很器重你，我认为他会帮你的，只要你的感情是真实的。”

　　“这两天贝尔先生就会签好文件，我就得返回伦敦，我会考虑这件事的。”亨利点头回答道。

　　这时中场休息的时间结束了，贝尔先生和黑尔先生高高兴兴地回来了，我怀揣着刚才与亨利谈到的事情，对于后半场音乐会也失去了刚开始的兴趣，我瞥了身旁的亨利一眼，他同我一样心事重重。随后在亨利呆在牛津的两天，我们两一有机会单独在一起时，就讨论着对于是否请贝尔先生帮忙的可行性问题，他已经把这件事写信告诉桑顿小姐，想要征询她的看法，毕竟这不是一个人的事情。亨利离开牛津一星期后，我接连又收到了他以及桑顿小姐的来信。对于桑顿小姐能给我写信我感到很意外，信中她表示亨利已经同她讲了他在牛津同我的谈到的事情，并且对于我如此热心的帮忙表示感谢，她甚至对自己曾经对我的某些偏见和不公正态度表示道歉，她考虑再三同意遵从亨利的决定。而亨利则在他的信中表明，他将要向贝尔先生求助，并且希望我能帮助他，向贝尔先生求情。两个人的信写得让人动容，可以让人看出亨利和桑顿小姐确实是真心相爱，我马上写回信给这对恋人，表示自己愿意尽力相助。

　　不知不觉我已经在牛津待了近一个月，亨利与桑顿小姐的事情让我最近显得心事重重，虽然我已经答应帮忙说服贝尔先生，心里却没有想好如何开口。这天，我独自一个人在起居室喝茶，贝尔先生走进来看了看我，朝气蓬勃地问道：“我的小姑娘，怎么一个人在这里愁眉苦脸的喝茶，不陪我去散散步吗？”

　　我抬头望着他，露出一个笑容以掩饰自己回答道：“您不是和黑尔先生出去了吗？我还以为你们过了下午茶时间才回来呢！”

　　“刚才我和老黑尔路过圣三一学院，他遇到了曾经一起学习神学的同学，你知道他虽然不再是牧师，但遇到上帝的事情就会迈不开腿，那两个人大谈特谈宗教话题，我则是无福消受这样的清谈，赶快离开做个俗人——陪我这个老俗物一起去散步怎么样？我看你这两天总是凑眉苦脸的，到外面走走，跟我倾吐一下如何？”

　　我欣然答应了贝尔先生的邀请，一起同他去里公馆附近的公园散步。当我挎着贝尔先生的胳膊，走在公园的小径上时，我试探着向他提出了一个问题。

　　“贝尔先生，我有一个问题想冒昧的问您，请您别见怪！”

　　“当然，我的小姐，请问吧！”

　　“您爱过什么人吗？”

　　听到这个问题，他停下脚步，用一种探寻的眼神瞧着我，想找出我为什么会问出这个问题，随后回答道：“是的，我爱过！”

　　“您现在还爱着那个人吗？”

　　“可以这么说吧！但我想那个人可能并不知道我的爱，因为有许多原因，我们不可能在一起。你来自未来，你应该知道这个时代的束缚：阶级、地位、名声、金钱等等等等，我想不仅是这个时代，在你的时代也会有那些束缚的困扰，不是吗？好在英国现在有许多像我一样的老单身汉，我可以因我的执着而拒绝世俗婚姻。”

　　我无法否认他的质疑，同时也好奇并揣测着贝尔先生所爱的人究竟是什么样的人，但提起这些话并不是我的主要目的，趁着现在的好时机我马上引出我想要说的事情：“我理解您的意思，先生！就像罗密欧与朱丽叶一般，这样的故事每天都在发生，如果我们能有机会帮助有情人终成眷属，就不会发生像罗密欧与朱丽叶一样的惨剧。您说是吗，贝尔先生？”

　　“那是当然，如果我有机会能像劳伦斯神父（注：帮助罗密欧与朱丽叶的神父）一样能帮助真心相爱的恋人们终成眷属，我会尽力而为的。”

　　“如果有一对恋人，并没有社会地位、金钱的阻碍，只是因为家里的偏见和家长的势利眼才迫使真心相爱的人不能在一起，如果您有机会帮助这对恋人，你会帮忙吗？”我更大胆露骨地问道。

　　贝尔先生脸上带着一种让人摸不透的微笑，他又再次端详着我，反问道：“您说得真让我惊讶，Cali！让我冒昧地也问您一个问题——桑顿先生是否曾对您有所表示？”这个措手不及的问题让我感到我的脸在发烧，我连忙把脸扭向一旁假装欣赏旁边的风景以掩饰自己的不安。贝尔先生竟然察觉到了桑顿先生的事情，我犹豫着如何回答他的疑问。

　　“贝尔先生觉得我那番话是在说我自己吗？但您想错了，我并不是指的我自己。我和桑顿先生之间没有什么，他已经和我没有什么关系了，我刚才说的只是一个假设而已。”我尽量气定神闲地说这番话，贝尔先生只是挑了挑眉毛，微微对我点头表示抱歉说道：“请原谅我的莽撞小姐，我了解了，我保证不再向您询问这样的问题。关于您刚才说的，如果真有一对真心相爱的恋人无法结合，我也许会提供帮助的！”

　　贝尔先生的回答让我感到安心，如果亨利能真诚地向贝尔先生表达他对桑顿小姐的爱情的话，贝尔先生一定能答应帮他说服桑顿夫人和桑顿先生不要强迫桑顿小姐嫁给她不爱的人。

　　“Cali，竟然下起小雪来了，咱们也该回去了，我想老黑尔也一定在家里等着我们呢！”贝尔先生笑着对我说道，我点头同意。随后我们从原路返回家里，就像贝尔先生刚才预料的一样，黑尔先生已经在起居室里了。此时他正在火炉旁边，眼睛紧闭，脸色微红，一副痛苦的表情，我和贝尔先生见状都大吃一惊。