接下来的两天，我一直想要忘记那天与桑顿先生见面时他所说的那些严苛话，甚至连玛格丽特都没向她提及，只是违心地告诉她没什么尴尬的事情发生。黑尔先生告诉我桑顿先生那天与他约定每星期只上一次课，好在离桑顿先生再来这里还有近一个星期的时间，我用不着马上再次与他见面。在黑尔家，每次听到桑顿先生的名字，我的痛苦好像就加深一分，而心中有个声音总是叫喊得特别凄厉，这个声音也许是我的自尊心所发出的。

　　在桑顿先生来过后的第三天，在吃完晚餐后，黑尔先生竟请我到他的书房里单独谈谈，这可是我来黑尔家后，黑尔先生第一次单独找我在他的书房里谈话。难道黑尔先生终于得知警察来这里找我问话的事情？我忐忑地走进书房，黑尔先生很礼貌地请我坐下，但他却没有坐下，也没有继续开口说话，只是在书桌前踱着步子，像是在头脑中找出合适的句子开场，这一点像极了弗雷德里克。

　　“Cali，有一件事情我不得不对你表示道歉！”一开口就道歉，这我可没想到，我一脸茫然的看着他，等待着他进一步的解释。

　　“Cali，你在这里如同我的女儿一样，我则是你在米尔顿的保护人，本应该尽心竭力地照顾你，可是这个责任我却没有做到！”

　　“黑尔先生，我向敬爱父亲一样敬爱您，我在这里一直过得很快乐，这全是仰仗着您的照顾！”

　　“我的孩子，听到你这样说，我既高兴又惭愧。你总是那么善良，总是在黑尔家陷入困境的时候给予我们帮助，弗雷德里克能安然地离开英国也是托了你福，而正是这件事情拖累了你，它所造成的影响让我觉得非常惭愧，我想这也是你这几天一直闷闷不乐的原因吧？”

　　“不，黑尔先生，您一定误会什么事情了！我并没有什么烦心的事情，我和平时一样很开心，玛格丽特知道的。”我连忙否认。

　　“Cali我的孩子，听我说下去。这几天我和贝尔先生在外面喝茶或散步的时候，总是有些人谈及说某位体面的美国小姐三更半夜和一位绅士在车站私会的事情，迪克逊这几天也从市场听说过这类闲话，大致的意思差不多。虽然这些嚼舌根的人并不是指名道姓，但无论我、贝尔先生还是迪克逊都心里清楚，一定是那天你去送弗雷德里克被人看见所引起的闲话，而作为你的保护人，我应该马上站出来证明你的清白，回击那些肆意诋毁你的人，但出于对弗雷德里克的保护我不能！我才意识到自己有多懦弱，自己的私心是多么强！我现在怀着万分的愧疚向您道歉，Cali！”黑尔先生说着向我深深地鞠躬道歉。

　　现在我才意识到这几天迪克逊竭力不让我同她一起去市场的原因，是因为避免我接触到那些风言风语，玛格丽特也对此事只字未提。来自二十一世纪的我根本不在乎这些谣言，现在面对黑尔先生郑重的道歉，我连忙站起来扶住黑尔先生，拉着他的手，我对他的道歉很是感动。

　　“黑尔先生，您这样做真是让我承受不起！我并不在乎外面那些说法，更不会那些流言蜚语感到伤心。玛格丽特是我最好的朋友和姐妹，弗雷德里克是我最好的哥哥，您是我最好的父亲，我做的事情是为我的家人而做，我并不后悔！”

　　“你太正直，太善良了，我的孩子！”黑尔先生满含激动地看着我，如父亲般抚摸着我的头发，并再额头上给了我一个慈爱的吻。“真希望那时你能接受福雷德克里克的求婚，我的小Cali，那样你就真的成为我的女儿了！”我稍显惊讶地看着他，没想到他知道弗雷德里克向我求过婚。“您知道这件事？弗雷德告诉您的？”

　　“他没有告诉我，我了解我的儿子，他一定会向你求婚的，我和玛格丽特都能看出他对你所怀有的爱慕。” 黑尔先生微笑地回答道。“好了，Cali，现在咱们要谈另外一件事情！”

　　“是什么呢？”

　　黑尔先生拉我再次坐下来，而他坐在我旁边的椅子上，说道：“贝尔邀请我、你，还有玛格丽特一起离开米尔顿，去他在牛津的庄园住些日子，你觉得怎么样？”

　　虽然黑尔先生没有明说出来，但我知道他是要带我到外面躲过米尔顿的流言。尽管贝尔先生曾经向我和玛格丽特提过这个想法，当时还怕黑尔先生舍不得离开米尔顿，现在这种情况黑尔先生主动提出，倒也是顺理成章。

　　“那迪克逊怎么办？她会随我们去牛津吗？”我问道。

　　“迪克逊会照顾这间房子，等候黑尔夫人回来。”

　　“对了，黑尔先生，”我心里颤抖着，带着试探又问道，“您的那些学生怎么办呢？”

　　黑尔先生想了想说：“我想他们会非常高兴放几个星期的假的，至于桑顿先生嘛——他总是说工作很忙，我想他也会乐于听到放假的消息的，毕竟他最近也只是上了一堂课！”

　　我再次回忆起桑顿先生对我说的那些决绝之句，也许我也确实应该离开米尔顿一段时间。“那好吧！我非常高兴地接受贝尔先生的邀请！”

　　“这太好了，我的孩子！这两天咱们整理一下行李，大后天就乘火车去牛津。”黑尔先生拍了下手，兴高采烈地计划着，看来他也很期待这次出行。

　　全家人都为出行做着准备，迪克逊可能是最忙碌的人，一边要替大家收拾行李，一边要继续操持着家务，好在玛丽这几天从家里回来了，大大减轻了她的负担。贝尔先生知道我们接受了他的邀请后高高兴兴地提起赶回牛津，为迎接我们做准备。我很高兴能有这次机会离开米尔顿，去看看英国其他的地方，尝试着说服自己当再次返回米尔顿时，一切都会变好。

　　在临行前的一天的晚上，希金斯特地来拜访我们，说要跟我们道别。这是希金斯自去桑顿先生工厂工作后，我和他的第一次见面。这一次，他不但主动提起桑顿先生，甚至还向黑尔先生替玛丽请假，说桑顿先生为工人们在工厂开了一家食堂，由工人们自己管理，以解决工人们平日的饭食问题，他特别推荐自己的女儿玛丽到那里当厨娘。黑尔先生听到这个消息后，对桑顿先生能如此为工人们着想很是钦佩，同意玛丽到工人食堂里去当厨娘。黑尔先生的这个决定虽然引起了迪克逊的一些抗议，但考虑到这段时间只有她自己留守这间房子，没有许多活要干，在加上我和玛格丽特的劝导，她才勉强接受了玛丽要离开的决定。

　　“玛丽在您这里被□□的很好，我尊敬的女士，她一定会是个好厨娘！”希金斯边说边对迪克逊恭敬地鞠了一躬，迪克逊此时也不好意思地点点头，并嘱咐一旁的玛丽如果遇到什么问题随时可以找她帮忙。

　　“看来你对桑顿先生的看法发生了很大变化啊！”玛格丽特好奇问道。

　　“在他的工厂干活后，我才发现他是一个非常有责任心的工厂主，每天工作的时间比工人们还要长，虽然他外表上看起来很严肃，但他确实关心自己的工人。我在许多工厂里做过工，桑顿先生的工厂工人的福利待遇和工作环境无疑是最好的，并且他能放下工厂主的架子，总是同工人们在一起干活，尽自己的所能为工人设身处地的着想——就像建食堂的事情也是他主动向我提出来的。现在，我确实对他的看法有了一定程度上的转变。”希金斯对玛格丽特解释完，又把眼神转向我，显得很关切，因为在他们谈论桑顿先生的时候我一直没有开过口。不一会儿他就要起身告辞，嘱咐玛丽这两天一定要在黑尔家好好干活，不能辜负黑尔家的恩情，并祝我们大家旅途愉快。黑尔先生和希金斯握了手，并让我送他出门。

　　“Cali，希望你回来的时候能尽快来拜访我和玛丽！” 希金斯一边走一边对我说道。

　　“我会的，尼古拉斯！”

　　“那太好了！”他显得很高兴，随后又说道，“刚才我见你一直没有说话，因为最近发生了太多的事情，你应该去散散心。”

　　“我想你指的是那些关于我的谣言吧？”

　　“就是这一点让我感到气愤，那些人总是相信他们想要相信的事情，却对真相毫不关心。我知道你那天去车站送玛格丽特的哥哥，才造成这样的局面。”

　　“也许这样更好，起码谣言的重点在我身上，而不是弗雷德里克。以弗雷德里克的处境，不能让大家知道他的身份。不用为我担心，尼古拉斯，我根本不在乎那些谣言。”

　　“Cali！”这时我为他打开门，他用温柔的声音叫着我的名字，眼睛里怀着一种带有怜悯的敬慕。

　　“再见，尼古拉斯！我很高兴有人为我打抱不平！”

　　“我觉得远远不够，但却是无可奈何——多保重，在牛津玩儿的开心些！再见，Cali！”希金斯说完，戴上他的旧毡帽离开了。

　　我很高兴希金斯没有再提起桑顿先生的事情，同时又矛盾地为希金斯现在已经化解了对桑顿先生的误会而感到高兴——不要再想桑顿先生了！明天上午就要启程去牛津，还是回自己的房间把要带的东西再整理一遍吧！

　　我从现代带来的几件裙子和几套内衣，玛格丽特给我的一件她几乎还没来得及穿的礼服，以及她和迪克逊给我改过的几件日常衣服被装在一个打包好的小箱子里。我从现代带来的随身化妆品，以及被我小心藏好的《南方与北方》小说口袋本都装在我的小手袋里，这个漂亮的小手袋是伊迪丝在伦敦时送给我的。三双鞋也已经装进箱子里，其中一双还是贝尔先生送给我的，玛格丽特也同样有一双。

　　“Cali，我能进来吗？”这时随着敲门声，玛格丽特在门外问道。

　　“当然！快进来！”我为她开了门，她走进来，看着我在整理的这些东西笑着说道：“看来一切都已经差不多准备就绪了！”

　　“是的。”

　　“Cali，有件事情我要跟你说。”

　　“什么事情？”

　　“我不能和你们去牛津了……”

　　“为什么？你要留在米尔顿吗？”

　　“不，并不是。我想要回到坎贝尔的福利院继续工作，我已经离开那里很久了，我很怀念你那个时代的生活，确切的说是怀念那些孩子们。”

　　“黑尔先生同意你不一起去牛津吗？”我稍显失望地问道。

　　“我告诉爸爸说我要继续写我的小说，我借口要去你们家在巴斯附近的别墅一个人住一段时间，他勉强同意了。”

　　“可是，如果你走了，桑顿先生怎么办？你们应该在一起的！”

　　“不，Cali——你错了！”她的笑容收敛了，“之前我说过我会给桑顿先生机会，在这段时间通过对桑顿先生接触，我已经认识到了他是一个很正直的人，对我来说仅此而已——就像我拒绝过亨利的求婚一样，他并不是我想要的人。同时我还意识到，桑顿先生的眼睛里现在已经没有其他女人了，我觉得他始终对你怀有感情，只是他不肯承认罢了。”

　　“玛格丽特，桑顿先生已经不会对我抱有任何想法了。有一件事情我还没有告诉你……”我把桑顿先生来这里上课那天对我说的话告诉了她，她听后没有发表什么评论，只是叹了口气。

　　“咱们不谈这个了！”我打起精神来说道，“玛格丽特，你回坎贝尔的时候别忘了替我向Ginger和Lester问个好！”

　　“当然！你也是，如果这里发生什么事情，你也要及时写信给我，这次我不会不注意到你从那扇门里塞进来的信了！我明天会送你们去车站，然后我再出发！”我和玛格丽特拥抱了一下，彼此又嘱咐再三。

　　第二天，我跟着黑尔先生去了牛津。