我不知道是第几次从昏睡中醒来了，但这次当我醒来的时候，沉重灼热的身体好像轻松了不少，我的意识也不是那样模糊不清，我感到自己就像躺在清凉的湖面上，前所未有的舒适。我抬起眼睛环顾着周围，完全失去了时间观念，漆黑的房间在炉火的昏黄映照下，只能模糊地发现有个人正坐在离我床边附近的一张椅子上守护着我，那个人因疲倦正打着瞌睡。那是一位男子，因手遮住脸而看不清相貌，难道是桑顿先生？但这个想法马上又被理智取缔，因为我知道这是不可能的事情，刚才的想法只是一个虚无缥缈如同空中阁楼般的渴望罢了。我再次揉揉眼睛，仔细辨认着守护我的这位骑士。

　　“弗雷德？”我小心翼翼轻声呼唤着，但口干舌燥的我发出的声音都带着嘶哑，声音如同细丝。我努力地清了清嗓子，但感觉还在发炎的喉咙如同担负着两块石头，让我精疲力尽。“弗雷德里克？”我尽量放开自己的声音，希望对方能听到我的呼唤。不多时，守护着我的骑士好像听到了声音苏醒了。

　　“Cali？Cali！是的，是我！你醒了！感谢上帝！”他连忙起身来到我的床边，脸上挂着略带兴奋的微笑。

　　“我想喝点儿水，可以吗？”

　　“当然！当然！我这就去拿水来！玛格丽特在厨房，我马上叫她上来！真是谢天谢地！”他飞奔着跑出去，高兴地召唤着玛格丽特和迪克逊说我醒了。不到一会儿的功夫，玛格丽特、迪克逊、弗雷德里克甚至连玛丽都围绕在我的床边，每个人都对我露出可爱的笑容，玛丽还激动地哭了起来。

　　“你终于清醒了，Cali！”玛格丽特紧紧攥着我的手，“看来你的烧也彻底退了！爸爸去请唐纳森大夫了！”

　　“你已经昏迷了近两个星期了，我的小姐！看来三天前借来的水床垫还真管用！你想要吃点儿什么吗，小姐？”迪克逊慈祥地问道。

　　“我只是想喝点儿水……”被众人围绕的我有些受宠若惊。

　　“对了！水！”弗雷德拍了一下自己的脑门，急急忙忙端了杯水，我接过喝了一口，从未有过的甘甜清凉感慢慢传遍全身。我发自内心地朝大家笑了笑，不希望他们再为我感到担心。直到唐纳森大夫过来，几个人才散去，弗雷德里克也躲进自己的房间里，只有玛格丽特陪着我。唐纳森大夫也同样喜笑颜开，说我是有惊无险，他测量了我的体温，又看了我的喉咙，告诉我现在基本没有什么大碍了，只要再吃几服药消除我轻微的炎症，等待我身上的红斑慢慢消失，我就能彻底好了。另外他还告诉玛格丽特，我现在已经用不着降体温的冷水床垫，最好换下来，并且他还让迪克逊给我做些清鸡汤和新鲜水果以补充我的体力。因为我还没有完全康复，唐纳森大夫建议我的病房保持隔离状态，以防传染给其他没得过猩红热的人。

　　等唐纳森大夫走后，迪克逊和玛格丽特帮我把水床垫换下，随后又让玛丽按医嘱给我端上了清鸡汤，闻到汤的香味我感到确实饿了，这几天因为我一直处于半昏迷的状态，玛格丽特一直喂我吃一些流食。此时的这一小碗鸡汤让我胃口大开，感觉它是世界上最好吃的东西。玛格丽特在一旁笑眯眯地看我狼吞虎咽，一边同我聊着天，讲着笑话，并把最近黑尔家发生的事情告诉我：亨利今天上午奉贝尔先生的嘱托去伦敦办理关于金矿投资的事情；黑尔夫人昨天从伦敦来信说一切都好，并对我的病情很关切，还替伊迪丝夫妇和肖姨妈向我问好。“Cali，最意想不到的是有很多我不认识的陌生人总是上门来打听你的病情，都想看看你：菜市场的威尔太太，面包店的老史密斯先生，还有一个自称叫为布彻太太的女人——她说你饶恕了她丈夫，他们都很关心你，没想到你在这里结交了那么多的朋友。”

　　“我也没想到，玛格丽特。”

　　“你太谦虚了！我想说的是，对我们大家来说你比你想象的要重要，不关乎你是谁，或者你有什么样的不同！” 她说了那么多人，但我最想知道的她却没有提，我知道那个水床垫的来历，想要问这件事，却拿不出勇气开口，转而问道：“玛格丽特，希金斯先生和贝西怎么样了？”

　　“我看你早已经吃完了，今天已经很晚了，虽然烧已经退了，但你还很虚弱。今天休息好，明天咱们再聊其他的事情。”玛格丽特把碗从床上端走，并没有回答我的问题，当她临走时为了让我安心又说道：“我知道你在意水床垫的事情，我会告诉你的，我们还会谈谈桑顿先生，只要你尽快好起来，Cali！”她调皮地朝我笑笑走出了门，但这丝毫没有浇灭我的好奇心，反而让我更加忐忑。

　　第二天早上醒来，身子比昨天感觉清爽了不少，迪克逊为我端来早餐，她看到我今早的胃口与昨天一样好，脸上的喜悦溢于言表。我焦急地等待着玛格丽特的出现，她并没有食言，吃完早餐后她就已经坐在我的床边，准备同我做一番长谈。玛格丽特首先告诉我的事情是贝西因肺病去世的消息，虽然我早就已经知道了贝西的命运，但听到这个消息后我仍然感到震惊与悲痛，泪水不知不觉地夺眶而出。尽管玛格丽特极力安慰我，但却丝毫没有减轻我的伤感。我随后向玛格丽特问起了尼古拉斯的情况，想到他一定在这个时候有着比我更大的痛苦，经历了罢工失败又经历丧女之痛，更没有朋友在他的身边安慰他，甚至他连可以当做精神寄托的工作都没有，真不知道他是否能挺过来。

　　“希金斯先生吗？当贝西去世后他又从我这里得知你生命垂危的消息的那一霎那，我看出他彻底垮了。我知道他需要人帮助，就请爸爸开导他，甚至还邀请他到家里来，我想现在他的情绪应该比那时好不少——你知道吗？他经常在晚上来这里，但只是在屋子外面徘徊，我们请他进来他也不肯。听玛丽说她父亲只是要知道你好好的就心满意足了，所以我和爸爸也不再干涉了，起码这样可以让他不再总是沉浸在对贝西去世的悲伤里。”

　　“谢谢你和黑尔先生能帮助尼古拉斯，你知道他生活的很艰难。”

　　“我知道，但我认为他是一个坚强的人，不会轻易被生活所打败——我想他是喜欢你的，Cali!”

　　“尼古拉斯不会喜欢我的，就算真喜欢我，当他知道真正的我他也不会接受我，没有男人会接受我——起码是现在没有做过手术的我。对于现在的我来说，我不配谈有谁喜欢我或不喜欢我，因为那是非常没有意义的事情——我们还是不要再谈这个话题了吧，玛格丽特。”

　　“不，Cali，你太看轻自己了，如果那个人真在乎你，就不会在乎你的生理，就像男人爱上男人，女人爱上女人一样。如果有一天，一个英俊善良并且对你彻底了解的男人向你求婚，你是否会接受呢？”玛格丽特表情庄重地问道。

　　“我不知道，玛格丽特，不会有这样的人的——我不知道。”我并不想再为这个根本不可能的问题做过多的纠缠，马上转移话题问道：“跟我说说水床垫的事情吧！”

　　玛格丽特对我摇了摇头又叹了口气，显然她对于没能与我继续谈论有人向我“求婚”的问题抱有遗憾和不甘。她接着想了想，然后就把如何从桑顿夫人那里借水床垫的事情告诉了我，当她提到桑顿先生的时候，我的心里发紧，既想听又不想听，既想问问题又不知怎么说出口。当玛格丽特把故事讲完后，一想到是有了桑顿先生的帮助才有了水床垫，我就有一种“他是为我才这样做”的幻想，但那种想法只是一瞬，看到玛格丽特坐在我面前，我马上生出一种“背叛玛格丽特”的负罪感以及自己不自量力、想入非非的羞耻感。“桑顿先生是属于玛格丽特的！”我又在心里已经记不清第几千遍地告诫自己。

　　“我想你一定会对桑顿先生的看法有了改观吧？”我试探地问道。玛格丽特笑了一下回答道：“虽然他不苟言笑，但我承认他确实是一位绅士——好了，我们谈的够久的了，你也应该好好的休息，比较你的病刚刚才有所好转。”玛格丽特同刚才的我一样不想过多谈论桑顿先生，“机警”而又恰到好处地离开了。

　　下午，迪克逊给我的房间用醋消了毒，而后黑尔先生和贝尔先生一同来房间里看望我，并且贝尔先生给我带来了水果和鲜花，他还同我谈起了亨利在接到桑顿先生拒绝投资的回复后去伦敦办事的事情，两位老先生直到唐纳森大夫出现并再三劝告他们离开后才走。唐纳森大夫又给我做了检查，并说我很快就会痊愈后就带着微笑离开了。吃完玛丽送来的晚餐后，弗雷德里克也来到我的房间陪我聊天，他还给我念了几首拜伦的诗为我解闷。玛格丽特一直为我忙前忙后，一会儿为我递过一杯水，一会儿叮嘱我吃药，一会儿为我测量体温，一会儿又问我有什需要，让我有种说不出的温暖和感激。我们今天再也没有提起桑顿先生的事情，我肯定到时机成熟时玛格丽特会主动同我分享她和桑顿先生的爱情的。

　　当深夜来临，可能因为白天睡太多的缘故，我竟然夜不能寐起来。我下了床，来到洒满月光的窗前向外望去，发现黑尔家楼下有个人在左右徘徊，借月光我认出了那个人带着的帽子——那一定是尼古拉斯，我心里有种说不出的感动。我连忙返回屋内点燃蜡烛，拿着它重新出现在窗口。黑暗的房间重新有了光亮，这引起了屋外那个人的注意，我希望让他看到我的身影出现在窗边，因为我想让他知道我一切都好，我希望他不要再折磨自己，我希望他尽快摆脱掉生活的阴影，我希望他能尽早找到工作，让他重新燃起对生活的热情——是的，我可以给他写封信，让他去请求桑顿先生给他一个工作，让他们两个人在工作中成为朋友，化解彼此之间的误会。

　　我看到那个人站在我的窗下向我这边望过来，直到我把蜡烛吹灭他才离开，而当我正要离开窗口前时，借助照耀在街道上的月光，我发现又有一个人从街道的阴影中走出来离开了。那个人身材挺拔，虽然看不清脸，但却让我想起了桑顿先生——我真的是疯了，桑顿先生不会为了我而这样做的，我们俩已经毫无瓜葛了，即便他在水床垫上的事情帮了我，那也是出于一种“助人为乐”的精神罢了。在黑暗中，我自嘲地笑了笑，带着种过度思想劳累的忧郁入睡了。接下来的一大早，我的第一件事情就是给尼古拉斯写信，让他去找桑顿先生在工作的事情上帮忙，并让玛丽把信带回家去，希望一切都能按盖斯凯尔夫人小说中写的那样发展。