徐氏正说着话, 无意间望外一看，发现褚英和柳湘莲两人正在花树下说话, 觑着眼睛看了又看，她问何妈妈, “和二丫头说话这小哥儿是谁？你们今儿一进门我就看见了，长得好生俊俏，莫非是儿媳妇给她订的亲？两人看上去倒也般配。”

　　何妈妈抿嘴笑了，“老太太又糊涂了不是？就算是订了亲，也没有一起出门子的！好教老太太得知，这位小哥儿姓柳，身手十分了得, 戏台子上翻起筋斗来，那一个接一个，看过的人没有不赞一声的！ 若说起如何会一路送我们过来, 这一时半会却说不清楚了。”

　　徐氏登时面色就变了，“这么说来, 是个唱戏的？二丫头太不像话了, 她怎么能和这种人搅和在一起呢？”

　　“哎哟我的老太太！”何妈妈见她误会, 连忙解释，“这位柳小哥儿才不是戏子呢！人家是正儿八经的世家子弟；不过是父母早逝，又没个人拘管着, 因此跟一班公候子弟混在一起，玩儿罢了！”

　　徐氏想了想，仍是摇头, “这种人家的子弟到了这个年纪，或读书，或求荫封谋个一官半职，或是做些官家生意；没个正经营生是不行的。你把二丫头叫过来问问，看她是什么打算，我见她自己是个有主意的。”

　　何妈妈应了，到外面却又找了好一会儿才找到褚英，原来她又和周丰一起，到后山去看那土窖去了。

　　何妈妈将禇英拉到一边，将徐氏的意思说了一遍，怕禇英生气，还特地劝一句，“老太太也是为姑娘好；按说姑娘还小，此事便说起来，也只应该问太太；如今是出门在外，老人家也是不放心；老太太说了，姑娘是个聪明的，必会为自己好好打算，她也不过白问一句罢了。”

　　禇英笑了笑，“何妈妈，你去告诉祖母，这些事情，我心里有数，让她尽管放心；只是她老人家如今还不知道母亲要改嫁的事，若到了金陵，她在此事上不自在，还要请何妈妈帮忙分说。”

　　“这个自然，”何妈妈扶着禇英从窑洞里下来，“我是从小儿看着姑娘长大的，姑娘是什么样人，我心里能不清楚？姑娘，老婆子活了几十岁了，这看人看事还是有一套的，柳小哥这人，我看真不错，若是姑娘也有意，这样的人品、相貌，再没别处寻去的；他和你也差不了几岁，等你过了及笈之年，寻个媒人去提一提，准成。”

　　“哎呀，妈妈怎么净和我说这些？”禇英佯装害羞地捂住脸，“我年纪还小，什么也不知道；再说了，人家成天在风月场上混的，花魅粉头之流见多了，等闲人他是看不上的；妈妈是不知道，他誓要找一个绝色的女子才能配他的！”

　　“是么？呵，这小哥儿，口气不小呀！”何妈妈忍不住笑了起来。

　　“我何时说过这样的话？”

　　柳湘莲神色不善，不知从什么地方突然转了出来，吓了褚英一跳。

　　“你，你竟然偷听我和妈妈说话？”禇英吃惊地看着他。

　　“我一直跟在你后面，你和周丰来看窑洞，我也跟过来了，你竟然不知道？”柳湘莲更加生气了，“你别打岔，刚刚你说我誓要找一个绝色女子为妻，你听谁说的？我怎么自己都不知道？”

　　禇英愣住了，明明书里面就是这么说的呀，这会子怎么不承认了呢？上下打量了柳湘莲一番，看到他满脸的青涩稚气，禇英才反应过来，可能是年纪不到，他暂时还没这个想法。

　　“呵呵，那，那可能是我记岔了，不知道谁和我说的这个，我倒记成是你说的了。”禇英干笑了两声，扶着何妈妈急忙往前走，“咱们去看看，饭做好了没有，中午就没有吃饭，我现在都饿得前胸贴后背了！”

　　柳湘莲跟在她们后面，越想越不是滋味，记岔就算了，能和她谈起这样的话题，这人会是谁？和她又是什么关系呢？

　　又想起她刚才与何妈妈的说话，在她心里，自己竟是个风月场中的老手——哪有此事呢？虽然曾被冯紫英他们带去吃过一两次花酒，但他脸皮又薄，那些姐儿见了他，又一个个眼里冒绿光，竟不知是谁找谁耍乐了。

　　自己因此十分不惯，若非必要，也就渐渐的不怎么去那些场合。至于串角唱戏，这其实是他的爱好罢了，于台上演绎人生百态，体会悲欢离合，可以让他觉得，自己并不是孤独的生活在这个世界上，他有爱，也有恨，他有悲怆，也有欢喜，一切的情感，他都是自内而生，他习惯于把自己溶入到一个个角色中，体会每一种人生的悲欢喜乐，他迷恋这种感觉。

　　别人都说他洒脱，可只有他自己知道，更多的时候，他是孤独的。

　　父母早违，六亲难靠，他早早的闯世界，走江湖，他心地赤诚，视兄弟如手足，从不顾惜自身，又一贯的仗义疏财，倒也结交下三两个知己，可冯紫英他们都比自己年长，也都有了妻儿家室，自己这样到处漂泊的日子，还能过得几年呢？

　　想到这里，他几乎有了一种冲动，他想打听一下禇英的年纪，看自己到底还要等几年。一念既出，他被自己吓了一跳，想着是不是魔怔了，怎么就想到她身上去了呢？不过一个小丫头，比自己还小着好几岁呢！

　　其实他如果和家里说一声，他们都会很乐意帮他张罗的，尤其是住在金陵的姑母，她一向最疼爱他，一定早早就为他留意好了才貌相当的良家女子，自己一刻也不用等。

　　可一想到那将会是个完全陌生的女子，他觉得自己似乎又并不是这么着急的。

　　到底着不着急，柳湘莲一时也想不明白，于是等禇英她们走远了，他才又慢慢往山上走，他想一个人静一静。

　　禇英与何妈妈来到堂前，就见禇元绪搬过来两条板凳，放出一丈来宽，相对着摆好，又去扛了块门板过来，见他扛得吃力，周丰和周成忙过去帮忙；几人将门板两头搁在板凳上，就成了一张简易的桌案。

　　元绪抹了一把脸上的汗和黑灰，笑了笑，“人多，就这样将就着吃一些，我家里没有这么大的饭桌子。”一边让弟弟妹妹帮忙端菜；这两小的在院子里和银宝她们玩得正开心，只装作听不见，反正这个哥哥在家里活是要干的，说话是没人在意的，两人小小年纪也都看不起他。

　　禇英忙唤银宝和周成过来帮忙，连她自己也跟着进了厨房，去帮忙拿碗拿筷子。禇元绪愣了愣，不由打量了禇英好几眼，毕竟在他心里，这样的官家小姐是从来不用做活的。

　　禇英没想到，这样短的时间，这个叫元绪的小孩子竟做出来这么一大桌菜，一大盆熏肉煮干菜，一大盆煎豆腐，一大盆河鱼河虾，其余就是园子里各色新鲜时蔬，虽然式样不算太多，但好在分量充足，而且看上去色香味俱全。

　　“这都是你弄的？”禇英一激动，连家乡话都出来了。

　　“嗯，菜都是我做的，饭是我娘帮忙煮的，我在鼎锅里面还煮了些小米粥，你们老人孩子多，我怕家里的糙米饭不合你们胃口；爹说了，过年才能吃粳米，还有一些要留给娘坐月子吃。”元绪不好意思地道。

　　“这样已经很好了，你很不错，真的，”禇英诚挚地看着他，突然又问，“你多大了？”

　　“他是癸巳年八月的，虚岁十二了。”元绪娘正好帮忙搬椅子出来，忙回答道。

　　“和我同岁？”绪英不由又问他，“而且还是和我同月出生，你八月几时呢？”

　　“八月十八，日出卯时，”元绪娘忙又回答，“生他的时候，刚好有一束阳光照到我脸上，他的小名其实叫旭儿，后来取大名的时候，才用了音近的这个字。”

　　“竟然和我们二丫头是同年同月同日生，这倒奇了不是？只是我们二丫头生在黎明，恰好比绪哥儿大了一个时辰呢！”徐氏大为讶异，毕竟这样的事情也是很巧合了。

　　“既然咱们是同宗，那你可得叫我一声姐姐了。来，叫一声我听听！”禇英笑着逗禇元绪道。对于这个聪明好学又能干的族弟，她非常喜爱。

　　元绪的脸一下子就红了，嘟囔了一句什么，借口去拿饭勺，就溜进屋子里去了。

　　“他说什么呢？”徐氏好奇地问坐在自己身边的元绪娘。

　　“我也没听清楚，小孩子怕羞罢咧！”元绪娘笑了笑。

　　禇英拿起筷子，刚准备扒拉饭，突然发现有人不在桌子上，于是问银宝，“你那柳少侠呢？去看看，他怎么没来？”

　　银宝连忙噔噔地跑到后面去找人了，因为她刚才看见柳湘莲在往后山那里走。

　　片刻后银宝跑了过来，“姑娘，柳少侠说了，他不饿，不想吃。”

　　“这不是屁话么？早上在睢阳城吃过，赶了一天的路，现在这么晚了才又吃一顿，他说他不饿？这是又在想些什么呢？别管了，你找个碗，给他弄点饭菜端过去，告诉他，爱吃不吃，饿死拉倒，怎么这桌上是有人碍他的眼吗？”

　　见禇英有些生气，银宝也不敢说话，连忙照她的吩咐盛了一大碗饭，又拣好肉菜夹了许多，巴巴的送到柳湘莲面前。

　　“怎么了？我是真的不饿；出睢阳的时候我买了些炊饼和肉干，本来打算有人饿了在路上吃的，后来你们都没吃，中午那时我见天气热，怕放坏了，就抽个空子全吃了。我又不是傻子，哪有饿了还不吃饭的？难为你还想着我。”柳湘莲正坐在一块大山石上想着什么，见银宝好不容易爬了上来，便向她解释了几句，平时他可是个惜语如金的人。

　　银宝不说话，只是将那碗饭菜用力举到他面前，“是我们姑娘让我端过来给你的。”

　　“你们姑娘？”柳湘莲不由自主地接过了饭碗，“她怎么说？”

　　银宝抿着嘴不肯说话，姑娘说话能毒死人，真照原话说了，柳少侠就越发吃不下这饭了。

　　“你说呀？她到底说了些什么？她是担心我饿肚子吗？”柳湘莲心情明显好了许多。

　　“嗯，是的。”

　　银宝心虚地看了柳湘莲一眼，忙低下头来，“姑娘说，让你吃饱了，明天好赶路呢！而且饿着肚子的话，今天晚上也睡不好觉的。”

　　“那好，我吃。你去替我多谢你家姑娘。”想了想，柳湘莲又叫住银宝，“你告诉她，我的行程不着急，我会陪着你们，把此间的事情了结再走。咱们还是同行到风津渡，然后我再北上。”

　　银宝嗯了一声，忙不迭的跑了，柳湘莲这才用筷子挑起一根菜，小心地尝了一口，“居然还不错？我以为这种乡村野地里，又是个小孩子做的饭，一定很难吃呢！”

　　很快，他大口大口地吃了起来。

　　真香！

　　院子里众人吃得一半的时候，元绪的父亲禇大池打猎回来了，肩头扛着的木棍上拴着几只鸟儿，腰旁的竹篓里还有别的什么东西。这是个满脸络腮胡子的男人，身材高大壮实，有种豹头环眼的感觉，禇英看着他，伸出去的筷子都忘了收回来，她心里想着，元绪和他爹果然不怎么像。

　　禇大池可能没想到家里突然出现这么多人，一下子就愣住了，元绪娘忙迎了上去，将事情大概说了一遍，禇大池听了也没什么表情，只问了一句，“是老大带他们回来的？”

　　元绪娘无奈地看着他，似乎在哀求他什么，就见褚大池不耐烦地将腰间的竹篓丢在了地上。

　　接着就听他吼了一声，“元绪，过来”！

　　众人都被他的大嗓门吓了一跳。

　　元绪早在看见他爹回来的时候就站了起来，这时见他叫自己，便顺从地走了过去，没等他走到近前，禇大池便一巴掌将他扇了个趔趄。众人都愣住了，周丰和周成都忍不住站了起来，元绪却好像已经习以为常，不但没有躲开，还迅速恭恭敬敬的在他爹面前站好。

　　“大池！”徐氏忍不住也站了起来，“这是怎么呢？我向来也听人说，你是个老实厚道之人，我们今天遇到了难处，元绪这孩子是想帮我们，这才带我们过来的！你有什么不满意，冲着我老婆子来就行，何必拿孩子撒气呢？”

　　作为入过禇家宗祠的人，禇大池当然知道徐氏的身份，这时见徐氏出面说话，不由愣了愣，然后向这边揖了一揖，“老婶子不要误会，你们来我家住，我并没有意见。只是我家这老大，顽劣得很，若是不教，以后难免有人会说我没有教导好他。”

　　徐氏颤颤巍巍地走到他们跟前，将元绪搂在怀里，看着禇大池，“多好的一个孩子，你说他顽劣？堂堂男子汉，心胸竟如此狭窄！我看你是真容不下他！”

　　禇大池正要说什么，禇英也走了过来，却是来劝徐氏的，“祖母，人都说，清官难断家务事，何况咱们这过路之人呢？我看您还是少说两句吧！他们这个家里，到底还是禇大叔做主，若是他生气了，不收留咱们过夜，难道咱们去睡老林子吗？”

　　一面又向禇大池道歉，“祖母年纪大，看不得打孩子，您看，她把自己的孙子孙女都看得眼珠子似的，这是她老人家心善。我们本不该过问您的家事的，您就别和我们计较，成吗？”一面又让周丰拿了碎银子过来，“这是我们今晚的住宿钱和饭食钱，请禇大叔务必收下，咱们明天一早就走的。”

　　褚大池并不肯收，褚英再三劝了一回，让他拿着给孕妇去买点好吃的，他这才勉强收下了。

　　硬搀着徐氏回到了桌案旁，禇英示意大伙儿，“吃饭吃饭，吃了早洗早睡，明天咱们早点起程，到了睢阳，咱们还有好多事要做呢！”

　　徐氏气得直哆嗦，“二丫头，元绪这么好的孩子，你不帮着劝两句也就算了，为什么还拉着我？就是看在他今天带我们回来，又做饭给咱们吃的份上，咱们也该帮帮他呀！”

　　“祖母！”禇英很是无奈，“我们就算现在劝得住，这以后呢？我们走了，元绪还是在这个家里，他爹还是想打就打，想骂就骂，又有什么作用呢？咱们总得想个别的法子才行！”

　　徐氏愣住了，“别的法子？”

　　禇英神秘一笑，“明天瞧我的吧。”

　　作者有话要说：　　捉虫，勉强更新果然要不得