褚英向来睡眠很浅, 第二天一大早，她就被窗下窸窸索索的声音吵醒了。昨天她是睡在屋子里的, 褚大池带着两个儿子去睡窑洞了，将房间让给了她和祖母。

　　天色尚早, 见祖母沉睡末醒，褚英就轻手轻脚地下了床，趿着鞋子往外走去。转过屋角，循声而去，远远就看见元绪蹲在她们房间的窗下，正鼓捣着什么。他的身前不远处，那只竹篓倒在地上, 正是他爹昨晚上回来时系在腰间那个。

　　褚英蹑手蹑脚地走过去，打算唬他一下，顺便看看他到底在做什么。谁想元绪十分警觉, 禇英离得还有十来步远，他突然就转过头来。褚英这才看见, 他一手持着钢钎子, 另一手正抓着条五彩斑瑓的花蛇, 这蛇只怕有儿臂粗细，口里吐着腥红的长信子，尾巴正紧紧地缠在他纤细的手臂上。

　　“我的妈呀！”褚英顿时吓得魂飞魄散, 撒腿就跑，因为转身太急，一只鞋都跑掉了。

　　“二姑娘！”元绪一见吓到了褚英, 连忙站了起来，还向她追着走了几步，“你别害怕，这是我爹昨天捕到的，我打算杀了它，今早给你们做蛇羹的！那竹篓子里面还有好几条呢！”随着他的说话，那条花蛇在他手上一甩一甩的。

　　“你别过来！”褚英尖叫着，一眼看到柳湘莲从山后跑了出来，她吓得飞快地躲到他身后，“救命！有蛇！”

　　柳湘莲见状也吓了一跳，唰地拔出剑来指向元绪，“你，你想干什么？你快把它放下！”

　　“哦？哦！”元绪被这两人的一惊一乍弄糊涂了，马上听话地将那花蛇放在了地上。那花蛇一得到自由，立刻飞快地在地上游动起来。

　　“啊一一”褚英叫得惊天动地，在背后一把抱住柳湘莲，整个人都贴在了他身上，大概把他当成了一棵树，她一个劲地往他背上爬，柳湘莲的身体一下子绷紧了。

　　元绪这才反应过来，一个箭步上前，出手如电，还没等两人看清楚，就见他掐住了花蛇，将它迅速地塞进了地上的竹篓里。

　　见到危机解除，褚英这才放开了柳湘莲。两人相互看了一眼，都迅速地将目光看向别处。柳湘莲还有些不自在，禇英却很快恢复如常，走上前去兴奋地和元绪搭起话来，“一次次的，你真是让我刮目相看！我说，你胆子可真够大的，连蛇也敢捉？”

　　“这有什么？寻常我在野外也会抓蛇的，要紧的是眼疾手快，胆大心细。有多少大人还比不过我呢！”元绪不以为然。

　　“你就不怕它咬你？刚才你拿的那条蛇，三角头，遍体花，看着就是有毒的，我看了吓得腿软！”

　　“怎么说呢？这越毒的蛇，越是值钱，若是没什么毒性，我还不想下手呢！我小时候被蛇咬过，但是被我爹救回来了，他治蛇毒很有一套的。”说着他将那竹篓又倒在了地上，“不能和你们说话了，我还得做早饭。姑娘若是害怕，就走远些，我又要开始杀蛇了。”

　　禇英心有余悸，连忙往回走，见柳湘莲还愣在那里，便问他，“怎么你不走？你不是也怕蛇么？”

　　“谁说我怕蛇来着？我才不怕呢！”柳湘莲冷哼一声，昂起了头。

　　“咦，刚才看到那蛇，吓得剑都□□了，这会子充什么英雄好汉呢？”

　　“没听过汉高祖斩蛇吗？他见蛇尚且要拔剑，我为何不能？总比有些人吓得鸡猫子鬼叫要好许多。”

　　“你说我鸡猫子鬼叫？”

　　“不是你先说我的吗？”

　　“我说你什么啦？”

　　“自己说过什么，转身就不记得啦？”

　　“小气鬼！我不过随口问一句，干嘛这么不依不饶的？莫名其妙！”禇英嘟囔着往回走，“你爱看，就在这里看个够，我才懒得理你！”

　　她刚走出没几步，柳湘莲就大步赶了上来，越过她往前走，还把她挤了个趔趄，这让禇英更加摸不着头脑了。本来她觉得，事情已经和他说开了，一切都在良性发展中，两人简直很快就可以斩鸡头拜把子了，怎么现在又闹起别扭来了？

　　都说女人心，海底针，这男人的心思，可更不好猜啊！作为两世母胎单身，禇英是怎么也想不明白了。

　　吃过早饭，一行人便往睢阳城的方向去，走出老远了，褚英回头一看，见元绪仍站在那里，远远的看着他们。

　　我昨晚上和他说的话，不知他有没有放在心上？当时他虽然没有马上答应，但是应该会心动吧，要不然今天也不会一直站在那里了。

　　人老话多，临走时徐氏还在絮絮叨叨地和褚大池说话，要他放元绪去读书，褚英当时就见褚大池脸色阴了下来，徐氏老眼昏花的也没注意，他们走了以后，元绪的日子估计会更不好过，想到这里她就为元绪委屈。

　　因为加快了脚程，众人午后一刻就到了睢阳。褚英去寻了店子让祖母和弟弟妹妹先住下，她带着周丰周成去县衙打听情况。到睢阳城之后柳湘莲就不见了人影，褚英想着他或是生了闷气，不告而别了，嘴上虽没有说什么，心里到底有些不自在。毕竟一路同行这么久，突然少了这么个人，还真是不习惯。

　　按照褚老七提供的消息，褚英打算直接去找正印官，一位姓陆的知县。可不管什么年代，知县老爷都不是随便什么人说见就能见的，褚英早做好了准备，生父和继父的名帖各一份，又打点了门子，让他务必送进去。

　　也不知是谁的名帖起了作用，不过片刻，这位陆知县竟答应了在后衙见他们。褚英只带了周丰一人进来。

　　这位陆知县是位小老头子，干干瘦瘦的，还留着一撇小胡子，看上去倒像个精明的帐房。见到褚英，他显然有些惊讶，“不说是哥儿吗？怎么是位姑娘？”原来褚英在拜贴上都是写的某某之子。

　　褚英无奈地行了个礼，“事出无奈，还请老父母见谅。家中祖母年迈，弟妹年幼，因着此事，祖母急怒攻心，身体已经不大好，我也是没有办法，才出此下策。”

　　陆知县唔了一声，捊着小胡子，“此事我虽已尽知，但也不能偏听你们一面之词。据罗县丞和户房主薄所说，你这位褚四叔孝亲睦邻，在乡里也极有名望，又是个读书人，断不会做这样不孝不义之事。这其中内情，还有待商榷。这样，你们先回吧，我着人先去青峰村问明情况，再做决断。下次你不必上拜帖，候着我开堂的日子，你们写状纸呈上便是。”说着便要端茶送客。

　　褚英一听就明白，这陆知县是在敷衍她。肯见她一面自然是银子的作用，也是看那两份拜贴之后感到好奇，于是一见；见面了发现不过是个小女孩，他就开始打官腔了；至于生父和继父的拜贴，一个已经死了，一个离得太远，南户部的七品郎官，什么阿猫阿狗的不认识。

　　褚英在拜贴上写得十分可怜，满以为这陆知县会看在与父辈同是官身的份上，为她主持个公道，现在看来是不可能了，毕竟人家和主薄户曹什么交情，和她又是什么交情。

　　突然想到了什么，褚英站了起来，“好教老父母得知，我大姐姓尤，不日将嫁进宁国公贾府，授三品淑人，她的夫君乃是袭三品威烈将军，贾府族长，贾珍贾将军。”

　　胡知县愣住了，片刻后才咽了口唾沫，艰难地问，“可是京中一门二公的贾府？”

　　褚英笑了，“莫非京中还有第二个贾家吗？”

　　胡知县眼神闪烁着，正要再说些什么，就听长随来报，“老爷，门子说，外面有一位小哥，自称是柳轻侯的侄子，手里还拿着忠顺王府的拜贴，要请见大人呢！”

　　“嗯？”胡知县又激动了，这次把自己胡子都捻断了几根，痛得他直哆嗦。

　　“请，快请！”胡知县忙站了起来，“算了，我还是去迎一迎吧！”这都是招惹了些什么神仙啊！

　　褚英和周丰也忍不住相互看了一眼。

　　莫非是柳湘莲？

　　不一会儿，果然见那胡知县拱着背，迎了一个人进来，白衣轻靴，攒珠抹额，清俊秀美，不是柳湘莲是谁？

　　扫了两人一眼，柳湘莲故作老成地清了清嗓子，“陆知县，我刚才说的，你都听明白了吧？”

　　“明白，明白，在下这就着主薄户曹来问话，马上厘清此事，绝不敢耽误了柳公子的行程！柳公子和这位姑娘在此稍候，我即刻去办，然后下发文书，最多半个时辰，柳公子，你们就在此处歇着，多吃一盏茶我就办好了，很快的！”一面忙不迭的去了。

　　褚英看着柳湘莲，良久才神色复杂地道：“多谢你。”

　　柳湘莲哼了一声，“我不过去取一样东西，很快就过来的，你倒好，迫不及待的就进了这县衙；怎么，你觉得自己很聪明，无所不能？这世上的事情，哪有你想的这么简单？”

　　褚英自知理亏，也不做声，半晌后才小声地嘟囔了一句，“也末必呢！”

　　柳湘莲却听到了，走到她面前，“你以为你提了贾府，这位胡知县就会听你摆布，任你驱驰？空口一说可还行？你提到那尤氏是你大姐，她认得你么？你提到贾府，他们凭什么为你出头？你当这知县是傻子？”

　　褚英被他说得面红耳赤，只得傻站在那里，柳湘莲见了又不忍，于是换了种语气，“以后有什么事，都先问过我。我说能做，你才做得。”见褚英和周丰神色都有些异样，忙又补充，“我是说这一路上。”

　　果真不到半个时辰，那胡知县又匆匆忙忙地过来了，“柳公子，一应文书，我都已令人出具妥当，请公子检视一番，兹有青峰村上等旱田二百五十八亩，水浇地一百二十亩，山地一百七十余亩，均为褚氏宗兆所置之祭田，为供奉祭祀之属，然田主均应为褚宗兆及其子女，或有佃租，均应由其家人支配，余者宗族其他人等可优先租佃，但不可分田。这几份都是新的地契文书，请公子收好。”

　　柳湘莲嗯了一声，看向褚英，“还愣着干什么？收好啊！”

　　褚英怔了怔，忙上前接过文书，心里不由暗想，这会子就让你得瑟吧，谁让你帮了我的忙呢！

　　柳湘莲又向陆知县拱手致谢，陆知县连忙还礼，“岂敢岂敢！这都是在下分内之事，王爷面前，还请柳公子多多美言，老夫这一任过了，也就到了将养之年，王爷在堂官面前能帮我提上一句，胜似我写十封乞骸骨的折子呢！”

　　柳湘莲一笑，“胡大人放心，某一向说话算话。”

　　就是有点小气。

　　褚英腹诽道。

　　三人出了县衙，骑了骡马往前走，褚英又高兴起来，“我要快些回去告诉祖母，让她老人家也高兴一下。”

　　片刻后她又兴奋地直笑，“明天回青峰村，杀它一个回马枪，我要分田！那姓孙的泼妇敢用烂菜帮子扔我，我要她好看！”

　　“看，别是高兴傻了吧？”柳湘莲转过头，笑着对周丰道。

　　平时的他，高冷得很。

　　这是他第一次主动和周丰搭话。

　　“嘿嘿一一”周丰只得干笑两声，他可不敢接这个话茬。

　　褚英向他翻了一个大大的白眼，柳湘莲这次却一点也不生气了，低下头，他甚至还微微勾起了嘴角。

　　第二天一早，褚英将妹妹留在睢阳，由何妈妈和银宝照顾，她则带着祖母和弟弟，还有周丰周成和柳湘莲，一路疾行回到了青峰村。

　　正逢五月初五，开宗祠，祭祖宗，明祭礼，上祭田。徐氏抱着元林，缓步进入宗祠，自上一辈起，褚家这一房便是褚氏的族长，就算儿子在外为官，名义上那也是一族之长，没人可以盖过他去。而作为儿子惟一的嗣子，元林是族长的不二之选。在他长大之前，这个位置可以由人暂代，但这个位置绝不能落在其它任何一房的手中，包括他褚宗圣。

　　扶着小小的元林，在宗祠内磕完头，徐氏的眼睛又湿润了。作为褚氏家族这么多年惟一的进士，儿子的灵牌分外醒目，这怎不让她黯然伤神呢？抱着元林一步步退了出去，徐氏刚抬起头，就见一个清瘦的少年快步走了进去，对着褚宗兆的灵位嘣嘣磕了三个响头。

　　“这，这是怎么回事？”徐氏大惊失色。

　　那磕完头的少年也慢慢退了出来，徐氏一看，竟是褚元绪。

　　“祖母在上，请受孙儿一拜！”元绪又向徐氏磕了三个响头。

　　“哎，乖孩子，你快起来，你这是？”徐氏仍然大惑不解。

　　褚英是女孩儿，不能进宗祠，所以直到元绪扶着徐氏走了出来，她才笑着迎了上来。

　　元绪嗵地一声又跪下了，“姐姐在上一一”

　　“哎哎一一”褚英一把将他扶了起来，“咱们是姐弟，岂有行这样大礼的！快起来！”一边笑着对徐氏道：“祖母，从今日起，元绪就是您亲孙儿了，咱们带着他去金陵，陪元林读书，怎么样？”

　　徐氏十分讶异，“大池俩口子也同意？”

　　褚英笑了，“当然了。我允他兼祧二房，他父母还有什么不同意的，有人帮着养儿子，还供读书，哪里找这样的好事去？”

　　“这敢情好！”徐氏激动得一把将元绪抱在怀里，“这孩子，懂事，可人疼，我和他有缘份！来，再叫一声祖母听听！”亲孙子元林至今还不会说话呢。

　　“祖母。”元绪有些害羞，但仍旧轻声又坚定地叫了一声。

　　“哎！”徐氏应得十分响亮，一旁众人都笑了起来。

　　元绪娘在一旁默默地抹着眼泪，褚大池则是一贯的面无表情，元绪也并没有再看他们一眼。

　　“走吧元绪，你就骑这匹老马，你看，姐姐想得多周到，来的时候连马都给你备好了！”褚英玩笑般地道。

　　“谢谢姐姐！”虽然听出了她是开玩笑，元绪仍是轻轻应了一声，声音清晰而认真，微抿着嘴，他发自内心地笑了，脸上竟有一对淡淡的酒窝。

　　“驾！”他用力打着马，飞快的向前跑去。

　　作者有话要说：　　捕获一枚十项全能的好弟弟……