白笙等五位长老齐至，不是来要工钱，而是要描述一下后宅复建之后的模样。

　　“东西都准备齐了。”众人来到后院，白笙指着一地的砖木瓦石，“开春就能动工，快得很，绝不耽误胡校尉成亲。”

　　闲话说完，白笙拱手道：“教主，我们是有事登门。”

　　“看出来了。”胡桂扬目光扫视，落在戴德身上，猜测事情与此人有关。

　　果不其然，戴德上前两步，“那个……胡教主……”不由自主地摇下头，显然极不适应这个称呼，“昨天去见司礼监怀太监了？”

　　“是啊，得知一项重大秘密。”

　　五名长老同时上前一步，胡桂扬随之后退一步，回头看一眼前院，笑道：“怎么，这就要夺权啦。谁想当教主？我让位就是，不用逼迫。”

　　五人急忙后退，脸色多少有些尴尬，戴德拱手道：“胡教主多心了，本教中人虽然都没怎么读过书，但是懂得一点圣贤之道，绝不做那背信弃义之事，既然认了教主，就不会反悔。”

　　“我还不是正式教主呢。”

　　“对，得先找到神玉。所以我们来问，怀太监找胡教主所为何事？”

　　“你们想知道怀太监透露的秘密？”

　　五位长老同时点头。

　　胡桂扬左右看了看，见无外人，轻轻招手，让五人靠近些，低声道：“怀恩原本姓戴，与这位戴长老是一家人。”

　　五人都是一愣，尤其是戴德，皱眉道：“就是这个秘密？”

　　“对啊，你不承认吗？”

　　“承认，可这不是秘密，几位长老都知道。”

　　白笙等人点头。

　　“呵呵，对我来说是秘密。”

　　“怀恩只说了这个？”戴德追问道。

　　“你以为他会说什么？你们是一家人，我是外人。”

　　戴德苦笑道：“我们是堂兄弟，伯父获罪，怀恩自小入宫，戴家因此衰落，我家改为匠籍，两家自此没有来往，前些年才互相认亲。”

　　“戴德不是你原来的名字吧？”

　　戴德嗯了一声，认亲之时，怀恩已是宫中颇受赏识的权宦，戴德则是一名账房先生，虽在厚土教里充任长老，地位还是太低，为了讨好已然显贵的堂兄，改为现名，与怀恩相对应。

　　“不管怎样，对待神玉我没有私情，我向五神起誓，若有半点……”

　　“别，我信你就是。可你为何要将消息传给怀太监？”胡桂扬问道。

　　戴德仍是一脸苦笑，“我以为那是一条重要线索，可五行教进不得锦衣卫库房，只得求助怀太监。他倒是从库中调出了那批箱子，告诉我说什么都没找到。我信了他，听说他昨天招见胡教主，心里又有点怀疑……”

　　“不必多疑。”胡桂扬笑道，“怀恩找我的原因与其他人一样，都是想从我这里问出神玉的下落，可我真不知道啊。怀恩不太高兴，我又多得罪一位。”

　　白笙向戴德道：“我就说过，怀恩若是真找到神玉，反而不会招见教主，你还不信。”

　　戴德仍有怀疑，不理白笙，向胡桂扬道：“据我所知，怀太监有个古怪的想法，他想……毁掉神玉，他找胡教主不是为这件事吗？”

　　胡桂扬张开双臂，“你来搜身吧，找到神玉算你的。”

　　戴德急忙笑道：“胡教主休怪，我没有怀疑的意思，怀太监就算真有神玉，也不会交给外人，他找胡教主，或许是为了拉你入伙。”

　　“大家都想拉我入伙，可我入了五行教。”

　　戴德还要说话，邓海升抢道：“够了，我相信教主不会欺骗咱们。”

　　其他几位长老附和，戴德只得拱手笑道：“我也相信，说开就好。可神玉仍无下落，我有点着急。”

　　“我这不是回来了嘛，有我在，神玉必归本教。”

　　“有教主这句话就够了。”戴德再次拱手，“只要找回神玉，我们立刻召集教众，祈请五神为教主开光。”

　　胡桂扬搓搓双手，“那咱们开始找玉吧，首先，我得了解一下进展。在这里别说，我要去各处分坛，亲自见一见教中的兄弟，然后亲耳听他们讲述情况。不是我不相信你们，只是想听听有没有遗漏之处。”

　　五人互相看了一眼，心里都有些为难，五教虽然合一，各处分坛仍然保留，长老代为掌管，胡桂扬只是临时教主，许多秘密不宜向他显露。

　　胡桂扬脸色稍沉，“那就算了，我自己去街上逛逛，没准能在哪处阴沟里找到神玉……”

　　五位长老忙表示同意。

　　“闻家人呢？怎么没跟来？”胡桂扬问道。

　　“闻家人去江南找何三尘，还没回来。”邓海升比较认可这位教主，无意隐瞒，“光有神玉不够，还得有吸取神力的法门，所以两件事同时进行。”

　　“有道理，本教野心不小啊，很好。哪处分坛比较近？”

　　比较近的是原神木教分坛，就在几条街上以外，长老白笙陪同教主同去，其他人则回本坛准备一下。

　　分坛藏于胡同深处，外表就是一座极普通的宅院，里面供着整块木头刻出来的木神像，白笙引导教主拜神，然后叫来一些工匠，让他们讲述各自得到的消息与线索。

　　胡桂扬听得很认真，问得也很仔细，半个时辰之后告辞，去往原厚土教分坛，再后是原上善教、原太白教分坛，最后是南城的原火神教分坛。

　　赶到南城时，天已经黑了，胡桂扬坚持今天全跑一遍，“你们着急找玉，我也着急啊。”

　　城外的火神庙是祭祀之所，分坛位于城里，与南司外衙离得不远，同样是座普通宅院，神像是一盆长燃不灭的炭火，由专人时时看护。

　　“呵呵，火神比较特别，与北边的水神正好对应，那里供奉的是座船形石盆，里面盛满清水，据说每天要换三次水，都是从城外运来的活水。”胡桂扬觉得有趣，按照教规跪拜，没有显出不敬。

　　邓海升笑道：“不只是城外活水，还有天上的雨水、地上的雪水、早晨的露水、草木茎中的汁水，甚至凡人的泪水，都能用到。”

　　胡桂扬吃惊地说：“我还以为北坛比较轻省，原来最麻烦。”

　　“既然是祭神，就不能嫌麻烦。”

　　“也对，这里的火也有讲究吧？”

　　“冬日用炭、春日用油、夏日用煤、秋日用柴，这都容易，关键是保持不灭。一百多年了，神火只灭过两次，一次是太祖驾崩，一次是于少保被斩。”

　　“神火倒是很讲忠义。”

　　“当然。教主要问线索吗？我已经将相关人等都叫来了。”

　　邓海升带胡桂扬去往客厅，十几名铁匠、炭工、爆竹匠早已等候多时，一块参见新教主，与之前各坛的教徒一样，神情形形色色，都有些茫然。

　　胡桂扬不管这些，让他们说，自己偶尔提问。

　　消息很多，线索却很少，胡桂扬耐心听完，笑道：“本教人多势众，更妙的是遍布京城各处，上至朝堂，下至闾巷，都有咱们的人，我对找回神玉极有信心，望诸位多加努力。”

　　众人告退，胡桂扬道：“既然来了，一块吃顿饭吧。虽说五教合一，我对火神教的感情还是更深一些，当初我在火神庙入教，还记得你们当中的几位。”

　　数人露出笑容，当初他们与邓海升一块“逼迫”胡桂扬当“火神之子”，绝没想到会有今天。

　　邓海升命人摆酒席，坛里没有美味佳肴，无非是些腊肉、咸菜，酒却不少，众人在后厅里吃喝，逐渐放开，话也敢说，一名脸上尽是疤痕的铁匠道：“五教合一就不对劲儿，如今又选一名外人当教主，唉，五行教怕是要毁。”

　　“我记得你，当初就是你最不愿意认我当‘火神之子’。”

　　“是我，怎样？老子实话实说，不玩虚的，长老也好，教主也罢，我都不怕。”

　　“你不怕，别人更不怕，所以五行教要毁，就是因为你种人。”

　　铁匠一愣，端起酒碗，“耍嘴皮子算什么本事？来，咱们喝酒，你能喝得比我更多，我就服你。”

　　众人相劝，胡桂扬却挽起袖子，真的拼起酒来。

　　两人你一碗我一碗，互不相让，众人由相劝变成起哄，一阵热闹，谁也不关心神玉。

　　十几碗之后，铁匠终于坐下，端着一碗酒，怎么也喝不下，在众人的嘲笑声中默默认输。

　　胡桂扬拍拍肚皮，“我去放水，等我回来，咱们再拼！”

　　胡桂扬摇摇晃晃地出门，按照邓海升的指引，去往院中的茅厕。

　　他的酒量没那么好，只是勉强保持清醒，漫长的小解之后，心中清醒不少，摸摸怀里的神玉，喃喃道：“藏哪好呢？”

　　突然间他觉得不对，原本微凉的神玉，竟然变得温热。

　　第四百一十九章 私藏之铳

　　神玉由冷转热，胡桂扬暗叫一声“麻烦”，试着运劲，果不其然，原本微弱的内力有了明显增长。

　　“呵呵，你这是生怕别人看不出异常啊。”胡桂扬小声自语，叹了口气，真想将神玉扔在茅厕里，可茅厕总会有人收拾，无法保密。

　　胡桂扬心里又叫一声“麻烦”，无奈地往回去，决定控制自己的酒量，以免遭到怀疑。

　　刚刚还非常热闹的客厅，这时变成十分安静，胡桂扬站在门口，逡巡不进，高声道：“邓长老！邓海升！”

　　有人开门走出来，却不是邓海升。

　　“闻不语？你们不是去江南了吗？”胡桂扬笑道。

　　“刚回来。”

　　胡桂扬抬头看天，确信子夜已过，闻家人除非会飞，否则的话进不了城。

　　闻不语显然明白他的意思，补充道：“进城之后先去别的地方，刚到南坛。”

　　胡桂扬还有醉意，身子微微摇晃，笑道：“既然来了，还不拜见教主？”

　　“教主？”

　　“对啊，教主就是我，我就是教主，当时你也在场，记得吗？”

　　“嗯。”闻不语的回应有些敷衍。

　　胡桂扬挥下手，“由我当教主，本教不讲虚礼……你在江南找到人了？”

　　“嗯。”闻不语还在敷衍，但这起码是个肯定的回答。

　　胡桂扬吃惊地说：“何三尘？你们找到何三尘了？”

　　“我们找到她弟弟何五凤。”

　　“何五疯子从来不会离他姐姐太远。”

　　“何五凤让我们先回京城，说何三尘很快也回赶来与我们见面。”

　　胡桂扬脸上慢慢浮现他那不合时宜的笑容，“然后你们就回来了？”

　　“嗯。”

　　“几个人动手？”

　　闻不语脸色微变。

　　胡桂扬笑道：“你们闻家人没那么好说话，若非被何五疯子击败，绝不会乖乖回京。真是奇怪，何五疯子既非异人，应该也没有多少金丹，修炼火神诀的时间肯定没有你们长久，凭什么打败诸多高手的？”

　　“何三尘找到法门了。”另一个声音道。

　　胡桂扬扭头看去，身后不知何时多出几名闻家人，隐成包围之势，说话者是名侏儒。

　　“吸取神力的法门？”胡桂扬问。

　　闻不语点头，“没错，何五凤先行修炼，功力倍增。”

　　“这么厉害，还没用到神玉呢，功力就已增长？”

　　闻不语又点点头，对何五凤的身手印象颇深。

　　胡桂扬原地转了一圈，发现身边的闻家人越来越多，个个神情冷漠，“你们究竟在怀疑我什么？直接说出来吧，不必摆出如临大敌的架势，咱们现在算是一家人。邓海升他们呢？”

　　“他们很好，你不必担心。”闻不语慢步上前，“何氏姐弟进京，只会有一个原因，来拿神玉。你已经拿到了吧？”

　　胡桂扬拍拍小腹，“拿到了，就在这里。”

　　闻不语微微眯起双眼，“听说你在外面游荡一个月，也是刚刚回来。”

　　“对，怎么了？”

　　“那你完全有机会与何三尘见面，从她那里学会法门，然后回京拿玉。”

　　“我又有法门、又有神玉，从此拥有半神之体，天下无敌，何氏姐弟进京干嘛？来跪拜我吗？”

　　“法门全掌握在何三尘手里，她自有办法让你先领略一些好处，但是无法吸取神力，至少不是全部神力。”闻不语慢慢挽起右边袖子，“你的功力最近有增长吗？”

　　“叫我一声教主很难吗？”胡桂扬笑道，也慢慢挽袖，“我的功力何止增长，简直是在翻倍，你最好小心些，再找几名帮手吧，我以一敌多，方显教主之能。”

　　闻不语冷笑，独自走近。

　　战斗一触即发，客厅突然门户大开，从里面跑出十余人，手里全端着火铳，当先一人正是邓海升。

　　“闻不语，不准对教主无礼！”邓海升大声道。

　　闻不语慢慢转身，笑了一声，“想不到……”

　　“你想不到的事情多了。”邓海升满面怒容，“你们曾在五神面前立誓，既入本教，就要遵守本教的规矩。无论如何，胡桂扬已是教主，哪怕只担任一天，也不容你们挑衅。”

　　“有道理，我喜欢这条规矩。”胡桂扬稍松口气，他既不想显示功力，也不认为凭自己现在的功力能打败闻家人。

　　“十来杆鸟铳，想对付我们二十几名闻家人？”闻不语毫无惧意。

　　邓海升也不怕，“没错，你们人多，可是你们见过神铳的威力，我们已做好玉石俱焚的准备，为保护教主，能杀几个是几个，闻家人想试试谁倒霉、谁运气好吗？”

　　闻不语沉默，他离得最近，对面诸人若是放铳，他肯定会被击中。这些鸟铳都是邓海升在铳药局新造出来的，威力强大，闻家人都曾亲眼目睹，而且帮着加以改进。

　　邓海升继续道：“两种选择：我们放铳，你们杀人，从此叛出五行教，化友为敌；或者你们退下，我们收铳，明天坐下来再谈，留教还是出教，随你们选择，但大家不是敌人。”

　　后面的一面侏儒道：“我不想离开五行教，咱们有天机术，他们有工匠，乃是天作之合。”

　　许多闻家人嗯嗯赞同，他们与五行教工匠一块合作造出不少优质机匣，彼此都有帮助。

　　闻不语见大势已去，只得轻叹一声，“你们都被胡桂扬给骗了。”

　　“教主就是教主，用不着事事都向教众解释清楚，就算有所隐瞒，也称不上骗。”邓海升道。

　　闻不语转身，向胡桂扬道：“明天我会去府上拜访，不动手，只交谈。”

　　“在家恭候。”胡桂扬拱手，加上一句，“不是每个教主都像我这么好说话。”

　　“嘿。”闻不语与同伴汇合，离开南坛。

　　等闻家人都走之后，邓海升等人才放下鸟铳，陆续掐灭火绳。

　　胡桂扬笑道：“南坛竟然藏着这些好东西——铳药局允许你带回来？”

　　邓海升神情严峻，“请教主进来说话。”

　　胡桂扬进厅，其他人仍守在门口，只有邓海升跟过来，“铳药局早已名存实亡，厂公汪直离京之后，西厂不再拨给银两，这是我们造出的最后一批神铳，上头不愿接收，我报了一个销毁，偷偷带回南坛。”

　　“你胆子不小。”

　　“只有铳，没有药和弹子，我只是舍不得销毁。”

　　“原来是虚张声势，你的胆子更大了，佩服佩服。”胡桂扬拱手致敬。

　　邓海升笑道：“也是没办法，闻家人个个狂傲，不服管束，当初收他们入教的时候，我和许多人就不太同意，必须吓一吓，才能让他们退下。”

　　“你……真当我是教主啊？我若是一直找不到神玉呢？”胡桂扬问。

　　邓海升将鸟铳放在桌上，“种火老母几年前就认定你是‘火神之子’，真火令牌偏偏落入你手，如今你又成为本教教主——我相信这一切都有原因。所以无论教主怎么想、怎么做，我都会支持。”

　　胡桂扬真想告诉邓海升，这一切都是种火老母的策划，而非出自“神意”，最后他只是一笑，“我记住你的话了。我能看看？”

　　“当然。”

　　胡桂扬拿起鸟铳，掂了几下，“挺沉。”

　　“嗯，一般神铳五六斤，这个要重上两斤多点，所以朝廷不喜，以为工艺复杂、花费太多，又不利携带。”