“就怕外人有误解。”

　　袁茂哼哼一声，嘴上没把住门，“非要‘并骨’的话，我也选樊老道，不选你这个家伙。”

　　“哈哈。”胡桂扬大笑。

　　即使在黑暗中袁茂也脸红了，“我不是那个意思，老道比你单纯，又会赚钱，一块喝酒，一块做事，心情会非常愉悦，跟你在一起，做鬼也是麻烦鬼。唉，我也是鬼迷心窍，才会跑来帮你。”

　　“呵呵，若干年后，你可以将现在的经历讲给儿子听，告诉他，你在最危险的时候，想着的全是他们娘俩儿……和一个老道。”

　　“未必是儿子……如果，我是说如果，咱们真死在这里，你最想说的是什么？”

　　“嗯……樊老道从春院那边赚到不少银子吧？说是分我一半，我现在一块银子也没见到。”

　　“你想到的就是这个？”

　　“当然，你想说什么？”

　　“我想说……覃太监派我监视你。”

　　“明摆着嘛，而且我知道，你主动要求这项任务，被你监视总比别人强，老道为什么不来？”

　　“他算是担保人，被扣在东宫。”

　　“干脆咱们仨‘并骨’得了。”

　　“呸。”

　　胡桂扬打个哈欠，“我想睡一会，你自己能坚持住吗？”

　　“你还要睡？”

　　“懒成习惯了，一困就得睡。”

　　“能睡得着你就睡，我没事。”

　　外面填土的声音停止，被胡桂扬的轻微鼾声接替。

　　“这个家伙。”袁茂喃喃道，既惊讶，又佩服，听着鼾声，心里倒也踏实不少，慢慢地，他也感到困倦，干脆躺下，却没有胡桂扬的本事，怎么都睡不着。

　　外面突然又传来响声，袁茂急忙坐起，侧耳倾听，努力分辨这是填土还是掘土。

　　声音很快消失，袁茂轻叹一声，重新躺下，以为自己不会睡着，不知不觉间却进入梦境，任榴儿、樊大坚、东宫同僚……诸多人物轮番登场，谁都不肯多留一会，看得他心急如焚。

　　突然间，白光笼罩头顶，憋闷感觉一扫而空，袁茂站在苍穹之下，脚下却不是坚实的大地，而是一朵朵浮云。

　　无数种声音涌入耳中，其中也有人声，不是简单的“天机再临奇者飞升”八个字，更复杂，也更含糊，他根本听不清，大声喊道：“是谁？你在说什么？”

　　不知过去多久，白光消失，袁茂坠回黑暗之中，心情极度失落，莫名其妙地想要号啕大哭，强行忍住，迫使自己醒来，现实虽然残酷，却不会让他轻易落泪。

　　“你哭了。”又是胡桂扬的声音。

　　“我没有。”袁茂有些恼怒，宁愿身边一个人也没有，马上后悔，在这种处境里，有人陪伴总比没有强，哪怕这人是“不合时宜”的胡桂扬。

　　“不是大哭，像是抽泣，你梦到天机船了？”

　　“天机船？就算梦到它，我也不会哭啊。”

　　“你又说梦话了。”

　　“是吗？还是那八个字？”

　　“不是，比八个字要多。”

　　“我说什么了？”袁茂心里只有模糊的印象，一句完整话也记不住。

　　“我也没太听清楚，大概是说凡人数量众多，总有一两个可用。”

　　“还是‘奇者飞升’的意思？”

　　“应该是，看来天机船乃是有意留下神力，像是在试药。可是有一点很奇怪，为什么只有一百多位异人？这算不上数量众多吧？”

　　“算不上。”袁茂脑子里昏昏沉沉，却突然冒出一个极为清晰的想法，“被试药的不是异人，应该说不只是异人，郧阳府十万余人都在试药，一部分人当场死亡，极少数人变异，其实都是试药的结果，只是发生得比较快、比较明显，其他人的变化则要逐步显现……”

　　袁茂说不下去了，已经有一批人口吐疯言，他正是其中之一。

　　“有道理，可天机船想要的变化究竟是什么？”胡桂扬又问道。

　　“我不知道，它没对我说。”

　　“它？”

　　“我也不知道‘它’是什么，太多声音，还有白光……”

　　“别想了。”胡桂扬无缘无故地叹了口气。

　　“怎么了？我有麻烦吗？”袁茂一惊。

　　“呵呵，我在想另一件事，如果你说得没错，那神玉……”

　　头顶突然传来沉重的响声，袁茂的注意力立刻被吸引过去，嘘了一声，将耳朵贴在箱板上倾听，过了一会小声道：“好像是在挖土。”

　　“太好了，我早就憋得慌，再这么下去，我必须狠狠揍你一顿才行？”

　　“嗯？弄清楚，是你连累我，不是我连累……算了，真是在挖土，沈乾元没坚持住。”

　　等待的时间尤显漫长，当箱板打开的一刹那，袁茂差点喜极而泣，再次忍住，梦里就算了，如果这时候哭出声音来，会被胡桂扬笑话一辈子。

　　外面是白昼，阳光直射下来，胡桂扬与袁茂急忙以手遮目，好一会才适应过来，抬头看去，他们果然被埋在一座深坑里，上边站着高高矮矮七八人，其中却没有沈乾元。

　　胡桂扬笑道：“这不是闻家庄的各位高人和矮人吗？前些天我刚见过谷中仙，没想到今天就与诸位相遇，真是有缘。”

　　胡桂扬起身，却见闻家人全都挽起袖子，露出臂上的机匣，于是又慢慢坐下，“有话好说，你们想找谷中仙报仇吗？我能帮忙。”

　　一名闻家人冷冷地说：“神玉。”

　　“问江耘，他藏起来了。”

　　“不在他那里。”

　　“确定？”

　　“确定。”

　　胡桂扬与袁茂互视一眼，三个最明显的嫌疑人居然都没拿神玉，胡桂扬一下子显得更加可疑，连袁茂都有点不信他。

　　只有胡桂扬自己知道，神玉真的丢了，笑道：“也不在我这里，而且我刚刚得天机船的启示，原来所谓神玉屁用没有，大家争来争去，争的是一件废物，有用的是人……”

　　一名闻家人扣动机匣。

　　第四百零五章 教主

　　一道细线缠在胡桂扬的手腕上，令他不由自主地抬起手臂。

　　“天机术。”胡桂扬笑道，轻轻地挣扎一下，随即放弃，“你用上了金丹，有点浪费吧？金丹用一点少一点……”

　　那名闻家人收回细线，冷冷地说：“神玉取之不尽用之不竭。”

　　胡桂扬恍然，“好吧，我收回那句话，神玉不是废物，对你们有用。但它的确不在我这里，很遗憾，它是被我弄丢的。”

　　几名闻家人默默地拿起铁锨，这回连盖子都不用，要直接活埋。

　　“等等。”袁茂比较着急，抬起双臂，眼珠转动，试图用目光说服众人，发现无效之后，只得开口道：“沈乾元在哪？我有话要对他说。”

　　一名闻家人拍拍手中的铁锨，“你们很快就能见到他了。”

　　胡桂扬大吃一惊，抢道：“沈乾元被你们杀死了？”

　　“他不愿意交人，我们只好杀人。”

　　“没有异人在上面压制，你们闻家人又成高手了。”胡桂扬叹了口气，“五行教当年为何要将你们释放？”

　　几年前，在一片密林中，谷中仙为了安抚五行教，将闻家人交给五行教当作人质，从此再没过问。

　　“释放？我们从未受到关押，自然也就无所谓释放。”

　　“慢着，你们能报下姓名吗？这样说话太累。”

　　闻家人互相看了一眼，最早施放机匣的中年男子道：“有话对我说吧，我叫闻不语。”

　　“好名字。”胡桂扬赞道，随即拱手，“原来诸位都加入了五行教，所谓识时务者为俊杰，大概就是这个意思吧？恭喜，诸位加入的是哪一派？”

　　闻不语拄着锨柄，稍稍弯腰，“没有哪一派，只有五行教，混而为一，力量更强大。”

　　胡桂扬愣了一下，笑道：“是我的错，原来识时务的俊杰是五行教，教主是哪位？”

　　“找回神玉、活捉何三尘、杀死闻空寅，谁先做成这三件事中的任何一件，即为教主。”

　　胡桂扬点头，“前两件我都能理解，杀闻空寅是怎么回事？将你们抛弃的人是谷中仙。”

　　“谷中仙只是抛弃我们，所作所为仍是闻家庄的事业，闻空寅却是背叛，他与外人勾结，夺走神玉，此罪不可饶恕。”

　　“高论，佩服。”胡桂扬想要趁势跳出深坑，双手刚刚碰到坑沿，立刻有两柄铁锨击来，他急忙退回原处，笑道：“我还是站在这儿吧，找何三尘自然是为了吸取神力的法门，神玉只有一枚，用在机匣上太过浪费，你们需要共享。”

　　没人回答，这是明摆着的事情。

　　胡桂扬自己点头赞同，接着道：“再说说神玉吧，怎么才算夺回神玉？”

　　闻不语微皱眉头，“夺回就是夺回，没有算与不算之分。”

　　胡桂扬摇头，“比如我现在就将神玉交到你手中，然后你旁边这位出招把你杀死抢走神玉，只是比如啊，东西算谁的？”

　　闻家人互相看了一眼，“第一个沾手神玉的人就算夺回，其他人不得抢夺，若是有违此规者，五行教内人人得而诛之，不认他是教主。”

　　“合理。你们都在神位前发过誓？”

　　“少说废话，神玉究竟在谁手上？”闻不语等人已经不耐烦。

　　“我有一个猜想，但是得确信你们真是五行教徒，而且是虔诚教徒，我才能老实招供，否则的话宁死不招，为什么呢？因为只有真教徒会遵守诺言，找到神玉之后也不杀我。”

　　闻家人又互相看了一眼，闻不语转身道：“你来？”

　　一名瘦小老者走上前，拱手道：“好久不见，胡校尉、袁校尉。”

　　“是啊，的确好久不见，我连你是哪一派、叫什么名字都给忘了。”

　　“在下戴德，原是厚土教长老，如今五教混一，我就是五行教长老。”

　　“升官了，恭喜。”胡桂扬扭头小声道：“你见过这位戴长老吗？”

　　袁茂摇头，他与五行教打过交道，但是没见过、也没听说过这位戴德。

　　“他们说的都是事实？”胡桂扬指向闻家人。

　　“句句属实。五行教对胡校尉没有恶意，我们只想要回神玉……”

　　“要回？”

　　戴德微微一笑，回答问题的人却是闻不语，“因为闻家庄的缘故，神玉从一开始就属于五行教。”

　　“怪不得你们肯原谅谷中仙，却要追杀闻空寅，其实是为了确保神玉归属自己。”

　　戴德道：“胡校尉是个聪明人，我就不多说什么了。闻家庄有天机术，五行教有工匠，双方乃是天作之合。万事俱备，只差神玉，请胡校尉帮下忙吧。”

　　“好说，让我想想，神玉究竟会在谁的手上？”

　　胡桂扬苦思冥想，袁茂道：“原来机匣是五行教造出来的，那你们与江经历应该是朋友。”

　　“北京五行教、南京非常道，原本就是一家。”戴德回道。

　　“江经历也在？”袁茂踮脚望去，却只能看到堆起的土与几双脚。

　　“江经主回城里了。”戴德按非常道的规矩，称江耘为“经主”，而不是“经历”。

　　胡桂扬还在想，袁茂笑道：“他回城去找神玉了吧？诸位，江耘将你们支到这里，只怕是别有用心。他若找回神玉，也能当教主？”

　　戴德与闻家人都不吱声。

　　胡桂扬一拍脑门，“想起来了。”

　　“在哪？”戴德与闻不语同时问道。

　　“袁茂说得对，江耘回城找神玉去了。神玉最后的隐藏地点肯定是在己房书房，最值得怀疑的三个人既然都是无辜的，那就只好扩大范围，曾经进过书房的人都要调查一遍。江耘回城，乃是要找己房书吏……”

　　坑上众人脸色微变，几名闻家人转身就走，剩下戴德与闻不语没动，像是在思考如何处置这两人。

　　“上来。”闻不语命令道，觉得这两人还有用处。

　　胡桂扬先上，随后拽出袁茂，“江耘已经抢先一步，咱们的动作也得快点。”

　　这是一片荒野，除了闻家人，远处还有数十名教徒，胡桂扬扫了一眼，看到几个熟人，挥手致意，熟人却都扭过脸去。

　　一部分人已经骑马出发，戴德等人押送胡桂扬、袁茂走向附近的几辆骡车。

　　胡桂扬路上叹口气，“你们早该将我放出来，就不会上江耘的当。沈乾元真被杀死了？”

　　戴德冷淡地道：“江经主受此大辱，当然要报复。沈乾元自作自受，怨不得别人。”

　　“他会怨我。”胡桂扬又叹一口气，“是我撺掇他绑架江耘。江耘这个人平时看似随和大度，其实……”

　　戴德打断他，“胡校尉，省省吧，江耘也有资格争夺教主之位，他若首先找回神玉，我们都愿奉他为首，你离间不了。”

　　胡桂扬扭头看向闻不语，“你们入教不久……”

　　“规矩就是我们定的，当然不会反悔。”

　　“反正无论谁当教主，你们都能分得一点神力。”胡桂扬笑道。

　　到了骡车前，胡桂扬与袁茂各上一辆，手脚都被绑缚，防止逃跑。

　　骡车启动，走出没几步，又有一人跳进车厢，坐在胡桂扬斜对面。

　　“呵呵，还以为你之前没看到我呢。”

　　邓海升拱手道：“抱歉，公私分明，我不能因私废公。”

　　“你愿意看到五教合一，再加一个非常道？”

　　“当然愿意，人多势众，教中的兄弟都能过得更好一些。”

　　“等皇帝知道你们也在争夺神玉，只怕‘人多势众’就是罪过了，而且是重罪。”

　　“陛下希望遵从神船旨意，将神力重新释放出来，五行教拿到神玉之后，做法与此完全相同，陛下为何要降罪于我们？”

　　“哈哈，皇帝只是随便说说，但是的确没办法直接定罪。江耘这个家伙，脚踩好几条船，本事不小。”

　　“胡校尉何必执迷不悟？交出神玉，就没你的事了。”

　　“你们不想引何三尘现身吗？所以还是有我的事。但是实话实说，有神玉就够了，何三尘若来京城，要找的也是神玉，不是我。”

　　邓海升微笑道：“可能你是对的，但是我们看到、听到的事情与此不同：胡校尉当年在郧阳府将三十几枚极品金丹全送给何三尘，自己一枚不留，在天坛丹穴里，何三尘则将天下至宝交给胡校尉保存。你们两人之间的信任与情谊，世所罕见。”

　　胡桂扬只能苦笑，“好吧，我不辩解。其他人抢先回城了吧？你留在这里，不想争夺神玉吗？”

　　“我不适合当教主。”

　　“而且心里还存着一线希望：万一神玉还在胡桂扬手里呢？”

　　“嘿，这个希望也太小了。”

　　两人沉默了一会，还是胡桂扬先开口：“铳药局那边怎么样了？”

　　“很好，已经能造出百步穿杨的神铳，药力也更强，但是制造比较麻烦，费时费力，朝廷只想造一小批收藏。最迟到明年春天，我们就会散伙，各回各处。”

　　“可惜我帮不上忙。”

　　“呵呵，胡校尉开创的铳药局，这就够了，我们无不心存感激。”

　　“嗯，在心里好好存着。”

　　“胡校尉可以责骂，但我说过，不能因私废公。”

　　“明白，咱们坐在一起闲聊而已。无论谁先找回神玉，你们真的要推他当教主？”

　　“当然，所有人都向五神发过毒誓，若违誓言，天打雷劈，教内人人得而诛之。”

　　“够毒。我还有一个疑问，比如江耘找到神玉，心中太过兴奋，一会掏出来看一眼，还没等正式当上教主，就将神玉弄丢了，这怎么办？”

　　“谁会如此大意？”

　　胡桂扬瞪大双眼，“我。”

　　邓海升摇摇头，“只要能确认江耘真拿到过神玉，而且真是丢失，而非隐藏，那么教主之位仍然是他的，以后有人找回神玉，必须交还给他。”

　　“你们考虑得真是周到。”

　　“这种事不会发生。”邓海升肯定地说。

　　胡桂扬呵呵笑了两声，再度沉默，然后正色道：“既然规矩如此，那我就是教主了，因为我才是第一个拿到神玉的人。”