樊大坚还在犹豫，胡桂扬道：“好吧，我来猜，猜错了你哈哈一笑，猜对了你别出声就是了。”

　　“好吧。”樊大坚勉强道。

　　“你俩现在是皇帝的左膀右臂……”

　　胡桂扬还没说完，樊大坚就开口大笑。

　　“鬼才相信。”胡桂扬继续道，接下来才是他的猜测，“你俩在詹事府任职，给东宫做事。”

　　樊大坚不笑了，也不吱声。

　　“在郧阳救过皇帝，在天坛救过太子，这么大的功劳，怎么可能受到忽视？皇帝不好直接重赏，但是让你们看护太子，陛下还是很放心的。”

　　“嘿嘿，你早就猜出来了？”

　　“没有，刚猜出来，之前懒得猜。”胡桂扬又喝一杯冷酒。

　　“不是我俩有意保密，是上头要求我们……”

　　“不用解释，也不用对我说宫里的事情，咱们喝酒。”

　　“稍等，我将酒菜热一热。”

　　樊大坚亲自下厨，又找出几块腊肉一类的东西，煎炒之后端来，酒也温热，两人重新再喝。

　　“热酒的确更好一些。”胡桂扬赞道。

　　樊大坚脱掉外袍，“计划总是不能如意，既然你已经猜出真相，我就实话实说吧，我与袁茂在詹事府挂名，其实是在宫陪太子读书、练艺。”

　　“好差事。”

　　“辛苦得很，太子……算了，太子的事情轮不到我说。但我们并非忘恩负义之徒。”

　　“我知道，所以我来找你们帮忙。”

　　“你不会知道有多少人想置你于死地，西厂只能替你挡下一部分，剩下的一部分……”

　　“是你和袁茂挡下的？”

　　“是我俩向太子说好话，太子又请身边的太监出面，替你挡下的。”

　　“太子‘请’身边的太监？谁这么大架子？”

　　“太子还年轻，对身边的人都比较客气，此人姓覃……”

　　“覃吉？”

　　“对，原来你听说过他。”

　　胡桂扬终于明白自己在宫里的“靠山”是谁了，“江耘将我出卖给阉丐，怎么不见覃吉出面给我做主？”

　　“宫里还以为你被沈乾元掳走，覃吉正督促各衙门找你呢。可你自己逃出来了，明天跟我去见覃太监，将事情说清楚，他能做主。”

　　胡桂扬摇头，“说不清楚，我没证据。如今最重要的事情是找回神玉。”

　　“真在你哪！”

　　“再等下去，就不一定在谁那里了。”胡桂扬可不会完全信任沈乾元。

　　第三百九十七章 唯一的好处

　　胡桂扬得知自己在宫的确有“靠山”，可这个“靠山”并不稳定。

　　“关于太子废立的传闻不少，可是据我观察，陛下还是很喜欢当今太子的，着力培养，传授文武艺的师父就有十几位，身边的太监也都是老成可靠之人。”

　　“你说的喜欢是哪一种？”胡桂扬问道。

　　“喜欢还分种类？”樊大坚很是惊诧。

　　“当然，有慈父对儿子的喜欢，恨不得时时抱在怀里，一日不见茶饭不思。”

　　樊大坚摇头，“宫里大概不会有这种喜欢，太子一连十余日见不到陛下，也是常有之事。”

　　“还有严父对儿子的喜欢，望子成龙心切，恨不得将全副身家都押在儿子身上，聘请天下名师，虽不时常见面，但是关心起居，大事小情必须及时上达。”

　　“有点像吧，太子的师父不少，要说是‘天下名师’，可能有点过。”

　　“还有一种是农夫对庄稼的喜欢，不辞辛苦地浇水、翻垄、除草，视若珍宝，可最高兴的时候还是秋日收割之时。”

　　樊大坚吓了一跳，“哪有这种父子之爱？哦，我明白了，你是说陛下还当太子是‘神子’或者丹药吗？”

　　胡桂扬笑着点头。

　　“就你想得多，这种事情……不说询问，谁敢想啊？”樊大坚连连摇头，喝光一杯酒，还是“想”了一下，“我与袁茂都没再见过皇帝，无法眼见为实，只能瞎猜。”

　　“当然。”

　　“陛下……大概自己也拿不准，给太子挑的师父里有儒士、武生，也有和尚、道士。”

　　“像你这样的？”

　　“像李孜省那样的。”樊大坚不屑地说。

　　“李孜省还在宫里？”

　　“嘿，他可没忘记你，只是天坛祭神惨败，他这几年比较老实而已。”樊大坚凑身过来，“别管太子地位稳不稳了，我再问一遍：神玉真在你身上？”

　　“曾经。”

　　樊大坚还是无法掩饰心中的惊骇，“我与袁茂被调到外地待了两年，回京之后前往詹事府任职，之所以一直不与你联系，一是因为服侍太子，不可分心，不可泄密，二就是因为神玉……”

　　“太子也跟你们去了外地？”

　　樊大坚一拍脑门，“说漏了。”

　　“没事，是我猜出来的。”胡桂扬笑道，喝了一口酒，“如果让我继续猜的话，你们去的外地是郧阳府？”

　　樊大坚张着嘴，好一会才道：“你什么时候猜到的？”

　　“早跟你说了，之前懒得猜，刚刚猜到。你继续说，因为怀疑我有神玉，所以你与袁茂故意与我保持距离？”

　　“对啊，避嫌的意思，现在好了，你去过袁家两次，又住进我家，别人再说我俩帮你隐藏神玉，证据确凿，可我连神玉什么样子都没见过。”

　　胡桂扬笑道：“没办法，你们已经登船，回到岸上不可能，跳下去就是深水，除了帮我，别无选择。”

　　樊大坚长叹一声，“安安稳稳地等到明年，你也成亲了，神玉也找到了，多好。”

　　“我成亲到底跟神玉有什么关系？”

　　“传言——说是传言，但是来源值得信赖——何三尘已经找到吸取神力的法门，所以设下成亲之计，要将神玉从你手里拿走。”

　　“传言没说她当初为什么要将神玉留给我？”

　　“说了，她当时还不能取出神力，却很容易受到神力的吸引，而且她与侏儒闻空寅互相忌惮，所以要将神玉留给一个值得信任、又对神力不感兴趣的人，就是你。”

　　“听上去挺像回事。”

　　“原本我还只有四五成相信，今天听你亲口承认之后，我完全相信传言为真。你说神玉失踪，是不是被何三尘拿走了？”

　　胡桂扬缓缓摇头，又喝一杯酒，“不是她，锦衣卫经历江耘、南司镇抚梁秀、己房掌房左预，盗玉者必是这三人中的一个，而且是自己留下，没有上交。”

　　樊大坚睁大双眼，最后道：“唉，实话实说，如果我拿到神玉，也未必上交，那玩意儿……如果知道自己离成仙成神只差一步，谁能忍受得住诱惑？大概只有你吧，因为你根本不信鬼神。”

　　“因为我太懒。”胡桂扬笑道，“沈乾元正准备劫持这三人，他说十天以后、一个月以内动手，为防止打草惊蛇，必须同时绑架。”

　　樊大坚又一次睁大眼睛，猛灌一大口酒，喃喃道：“上了贼船啦，我竟然还盼着早点与你恢复来往，忘了你这个家伙有多危险。”

　　“哈哈，没办法，是危险找我，不是我找危险。”

　　“你怎么相信沈乾元那种人？”

　　“没办法，落到他手里了，不给一点甜头，我现在根本不可能与你坐在一起喝酒。”

　　“你把实话都对他说了？”

　　“当然，我还告诉他将蜂娘也绑来。”

　　“咦，关她什么事？”

　　“她最近不知从哪学来的本事，能够查出某人是否接触过神玉，如果那三人不肯招供，她就有用了。”

　　“然后呢，你有什么计划？”

　　“找你和袁茂帮忙，这就是我的计划，到目前为止还算顺利。”

　　樊大坚又灌一杯酒，寻思良久，抬头看一眼胡桂扬，欲言又止，重新思索，最后道：“那咱们就得抢在沈乾元前面。”

　　“当然。”

　　樊大坚好一会才想出的计划，只得到一句“当然”，他不由得恼火起来，“你知道这有多难吗？这三人都是朝廷命官，上头皆有靠山……”

　　“我知道。”

　　“那个蜂娘更麻烦，他是皇帝眼皮底下的人，受公主庇护……”

　　“我也知道。”

　　“只靠咱们三人肯定不行，等袁茂回来，得想一个万全之计。”樊大坚再次陷入沉思。

　　胡桂扬给他斟杯酒，“沈乾元要劫持四个人，咱们不用那么多，只需一位。”

　　樊大坚苦笑道：“我的胡爷爷、胡祖宗，你就不能一次把话说完吗？”

　　“你向我隐瞒那么久，我就不能也向你隐瞒一会？”

　　“行，是我的错，我和袁茂的错。你知道神玉在谁手里？”

　　“左预。”

　　“确定？”

　　“要说明确的证据，我没有，只是看人得出结论。”

　　“看人？”

　　“对。江耘一脚在朝堂，一脚在江湖，是位豪侠，而且没去过郧阳，连天坛祭神都没参加，像他这种人，拿到神玉必定立即上交，求名于天下。梁秀心机不够深沉，就算私留神玉，很快也会暴露。唯有左预，最能掩饰心中所欲，他以百户身份从东厂平调至南司，本身就是一件很值得怀疑的事情。”

　　“听你这么一说，还真是这样，如此说来，也不用找蜂娘了，直接抓住左预，就能找回神玉。”

　　“这是欺君之罪，左预肯定不会招。”

　　樊大坚唯一能做的事情还是灌酒。

　　“你现在的酒量比从前好多啦。”

　　“练出来的。”樊大坚笑道，马上恢复严肃，“还是得等袁茂回来，他已经得到消息，明晚就能出来。”

　　胡桂扬伸个懒腰，“既然如此，我先去睡一觉。”

　　“你倒是真够镇定。”

　　“大不了不就是左预‘成神’，我尽自己所能找回神玉，实在管不了的事情，只能放手。”

　　“如果找回神玉，你找算如何处置？”

　　胡桂扬微微一笑，“所以我才要找你们两个帮忙。”

　　胡桂扬知道卧房是哪一间，走去休息，留樊大坚一个人呆呆地坐在客厅里。

　　“合着我们要帮忙找回神玉，却不能张扬，自然也不算立功？”樊大坚摇摇头，再灌一口时，发现酒已经凉了，“我得好好想一想，这笔生意划不划算。”

　　袁茂没等到第二天，当天晚上就来到樊家，胡桂扬这时正在酣睡，樊大坚开门将袁茂请入厅里，将前因后果简要说了一遍，最后道：“你可想清楚了，这回帮助胡桂扬，啥都得不着，还要冒险背上欺君之罪，这些年的经营全都付之流水。”

　　服侍太子是件辛苦而长久的活儿，往往持续多年，等到太子登基，才能得到相应的回报，袁茂与樊大坚跟随太子两年多，付出不少。

　　袁茂笑道：“之前咱们跟着胡校尉一块出生入死，事前可曾得过许诺会有回报？”

　　“没有许诺，但是起码有个希望，这一回，一点希望没有。找不回神玉还好，找回才是麻烦。胡桂扬大概还是要将神玉交给何三尘，就像那批金丹。”

　　“这么久了，你仍不了解胡校尉的为人？他送出金丹，乃是觉得金丹对何三尘有帮助而对他人无害，神玉不同，它对任何人都是诱惑、都是祸害，胡桂扬绝不会将它再交出去。”

　　“哼哼，就算如此，胡桂扬的做法对你我也没有任何好处。”

　　“只有一个好处。”

　　“还有我没想到的好处？”

　　“好处就是胡校尉真的信任你我二人，拿咱们当朋友，即使许久没有联系，即使存在误解，友情没变，这样的朋友，你能交到几个？”

　　樊大坚不吱声了。

　　“胡校尉将生死托付到你我二人手上，反过来，你若是遇到这种事，最想找谁帮忙？”

　　“实话实说，我会找胡桂扬，没别的意思，我对你们的信任一样，但是胡桂扬更能出奇制胜。”

　　“有这样的好处，还求什么？”

　　樊大坚长叹一声，“好吧，但是就这一次，以后说好了，谁也别再冒险，更用不着将生死托付给别人，是朋友一块喝酒就够了，犯不着拿性命当考验。”

　　“哈哈，这件事或许也没有你预料得那么危险。去将胡校尉唤醒。”

　　“干嘛？”

　　“你家也不宜久留，还得换地方。”

　　胡桂扬睡眼惺忪，看到袁茂，笑道：“你家夫人将我撵到这里，你又要将我撵到哪去？”

　　“一个别人想不到、通过我们两人也找不到的地方。”

　　“皇宫？”

　　“我没那么大的本事，而且也容易被猜到，走吧，总之不会害你。”

　　“你能找到的地方，不会太难猜吧？”

　　“呵呵，妙就妙在这里，我也不知道这地方在哪，它是别人安排的。”

　　“还有‘别人’？”

　　袁茂正色道：“只凭咱们三人，无非是坐着喝喝酒，什么也做不了。抱歉，未经你同意，我给咱们找来一位‘朋友’。”

　　第三百九十八章 主人客人

　　胡桂扬又经历一次“倒手”行程。

　　天没亮他就随袁茂出门，来到附近的一座小庙里，陪着一名太监的牌位待了多半个时辰，他被交给一名陌生的车夫，转移到另一座大庙的后门口，在这里不用等候，骡车已经备好，上车就走。

　　新车夫颇为爽朗，将手里的鞭子甩得震天响，并不打在牲口身上，嘴里不停地与名叫“小伙儿”的骡子聊天，一会鼓励，一会嘲笑，一会安抚……

　　胡桂扬在车厢内听得有趣，几次想要插口，都找不到机会，车夫说话太快，改变话题更快，一句话上天，下一句话入地，根本不容别人加入。

　　绕行多时，骡车终于在一条小巷内停下，车夫朗声道：“客人，可以出来了。”

　　胡桂扬早已分不清东南西北，下车之后更是不知身处何地，绕到车前，拱手笑道：“凭阁下的口才，当车夫有点委屈。”

　　车夫年纪不大，二十几岁，也笑道：“抚琴需有知音，说话也得有合适的听者，‘小伙儿’对我来说就是世上最好的听者，要论委屈，不是我而是它，天天干着活儿，还得听我唠叨。”

　　胡桂扬对车夫越发生出好感，“敢问阁下怎么称呼？”

　　“我赶车在城里绕来绕去，就是为了掩人耳目，我不问你的姓名，你也不必问我，彼此忘得干干净净，岂不甚好？”

　　胡桂扬大笑道：“有理。”

　　车夫指向巷内，“往里走，到哪停止我就不知道了。”

　　“多谢。”

　　车夫略一拱手，又甩起鞭子，“小伙儿，跑起来吧，让你的蹄子践踏京城的大街小巷，证明你是出身高贵的‘京骡’，阉人能掌重权，你……”

　　声音被奋起的蹄声掩盖，没过多久，连蹄声也消失了。

　　“这是位奇人，可惜无缘结识，能支动他的人想必也是个人物。”胡桂扬突然对这次“逃亡”兴趣大增，迈步走进巷子深处，忍不住想自己的双脚也在践踏大街小巷……

　　胡桂扬越走越慢，两次路过小门，却没人突然走出来请他进去，眼看前方就是巷子尽头，他有点困惑，“接我的人在哪儿？”

　　小巷与一条繁华的胡同相连，外面店铺众多，行人如织，胡桂扬呆呆地站在街口，不知下一步该往何处去。

　　他正想随便找个方向迈步，身后突然有人叫道：“那个人，别走！”

　　胡桂扬转身，只见一名身穿长袍的中年男子匆匆跑来，气喘吁吁地停下，“差点让你跑了，你要往哪去？”

　　“我？我不知道，你是谁？”

　　男子四十岁上下，长得黑瘦，像是刚刚醒来不久，脸上还有宿醉的痕迹，“我是谁？我……你是谁？”

　　“你叫住我，却不知道我是谁？”

　　男子转身往巷子里看了一眼，然后疑惑地问：“你是从这里走过来的吧？”

　　“嗯。”

　　“那就是你了，别管你是谁、我是谁，跟我走吧。”男子不太耐烦，好像错过此前的交接全是对方的失误。

　　胡桂扬高高涨起的兴致立刻减少一半，笑道：“请带路。”