沈乾元愣了一下，笑道：“在胡校尉面前，不能有半点掩饰，好吧，你是贪官，我就是匪类。”

　　“贪官见匪类，咱们可以谈谈了。”

　　“哈哈，先不急，胡校尉还是要进城？”

　　“对。”

　　“好，稍待，我出去安排一下，进城之后咱们再谈。”

　　沈乾元很快回来，“安排好了，就是得委屈胡校尉一下。”

　　“我受得了委屈。”

　　外面停着一辆拉货的骡车，上面全是装果子的大筐，胡桂扬蜷身躲进一只筐里，不算隐蔽，但是除非特意搜检，没人能发现异常。

　　胡桂扬只是一名普通的锦衣校尉，他的被绑架并非轰动京城的大事，进城时极为顺利，甚至没有官兵要求货车停下来。

　　从筐里出来，胡桂扬又蹦又跳，好好活动一下腿脚，“早知这样，我就光明正大地进城了。”

　　“不可不防。”沈乾元直接进城，比胡桂扬早到一步。

　　“这是什么地方？”

　　“南城兵马司营房。”

　　“我就说这里看着不像寻常宅院。”胡桂扬吃了一惊，“看来你的朋友不少。”

　　“在京城，不比江耘的朋友少。这座小院是闲房，平时没人居住，胡校尉在这里至少可以躲个三天，然后咱们再换地方。”

　　两人进屋，酒肉竟然都准备好了，沈乾元笑道：“几年前让胡校尉躲在城外的荒院里，招待不周，这回是在城里，也没什么佳肴美味，但是热酒、熟肉不会少。”

　　“这就够了。”胡桂扬吃喝一阵，先填饱肚子，然后道：“可以谈了。”

　　“神玉在哪？胡校尉自己去取，还是我替你取？”

　　“先说清楚，神玉不是你的。”

　　“当然，神玉属于胡校尉。”

　　“也不属于我，那东西就不应该出现在凡人中间，天机船若想要回，我乖乖奉上，除此之外，我谁也不给。”

　　“胡校尉心怀苍生，不想凡人再受引诱，我能明白。实不相瞒，我只想看神玉一眼，而且我拿到神玉也没用，我根本不懂取出神力的法门。”

　　“这倒是实话，可你这么卖力地帮我，我无以为报啊。”

　　沈乾元笑道：“胡校尉从来不当天机船是神船，可是有人相信，而且坚信神船会再次回来，胡校尉能理解吧？”

　　“世上信神信佛的人这么多，天机船无非是另一种神佛，我能理解。”

　　对这个回答，沈乾元却不满意，“呵呵，神船可不是‘无非’，我没亲眼见过神佛，但我亲眼见过神船，这比世上所有高僧、高道以及所有经书加在一起都更能说服我。我不只是信，我有感觉，好像……好像与神船还有联系，十分微弱，时断时续，但是一直都在。”

　　“你跟那些阉丐应该能谈得来。”

　　“嘿，他们不过是一群愚民，没见过神船，谈何相信？只是在做另一场飞黄腾达的美梦罢了，我们谈不到一块去。”

　　沈乾元是个惯走江湖的场面人，平时极少与人发生口角之争，唯独在神船这件事上，寸步不让，必须据理力争。

　　他是真信。

　　胡桂扬笑道：“你信，我不信，互不勉强，如何？”

　　“但胡校尉承认自己亲眼见过神船吧？”

　　“没法否认。”

　　“这就够了。刚才胡校尉说要将神玉还给神船，这也是我的想法啊，而且是我应该做、必须做的事情，我有感觉，神船示意我帮你。”

　　“神船没将话说得清楚一些吗？”

　　“当然不会，说得太清楚就失去考验之义。”

　　胡桂扬知道自己不可能说服沈乾元改变看法，于是点点头，笑道：“不管怎样，你的‘坚信’比‘交情’更可靠，我就信你一回，请你帮我个忙。”

　　“只需要一个具体地址，哪怕有皇宫侍卫看守，我也能人不知鬼不觉地取出神玉。”

　　“麻烦就在这里。”

　　“看守比皇宫还严？”

　　“不是，我将神玉弄丢了。”

　　沈乾元张口结舌，整个人僵在那里。

　　胡桂扬咳了一声，“我自以为藏得好，结果是螳螂捕蝉黄雀在后，我是螳螂，神玉是蝉，盗玉者是黄雀……”

　　沈乾元终于缓过神来，脸上神情几度变换，最后挤出一个微笑，“胡校尉真爱开玩笑。”

　　“不开玩笑，江耘派我出城那天，我刚刚发现神玉失踪。”

　　“盗玉者是谁？江耘吗？”

　　“有可能，他将我出卖给阉丐，没准就是为了掩人耳目。”

　　“可他要神玉干嘛？郧阳巨变的时候他甚至不在场。”

　　“他说他要用地火将神玉毁掉，连地方都找好了。”

　　“哈哈，全是鬼话，神玉怎么可能被凡火毁掉？他要么是生出贪念，先盗玉，再找盗取神力的法门，要么是握在手里，待价而沽。”

　　“还有谁能比皇帝出的价钱更高？”

　　“对于价钱，江湖人另有一套看法，就算是皇帝也未必出得起。”

　　沈乾元起身，来回踱步，每次经过胡桂扬时都要看一眼，几次之后终于忍不住问道：“真丢了？”

　　“谷中仙当年亲眼看到我拿走神玉，可是当着他的面我都没承认，你是第一个听到事实的人。”

　　承认曾经拥有神玉而不上交，就已犯下欺君之罪，没必要在丢玉一事上撒谎。

　　沈乾元长叹一声，继续踱步，几个来回之后又停下，“怎么会丢？”

　　“我以为藏在上司的眼皮底下会安全，所以……我还是想得太简单。”

　　沈乾元强忍埋怨之心，“想必胡校尉也是没有选择，总不能将神玉藏在家里。”

　　“是啊，我的旧家估计已经被拆得稀巴烂了。”

　　沈乾元一咬牙，“行，不就是江耘吗？若是在南京，我动不了他，京城可不是他的地盘。给我几天时间，我将他抓来，但你确认神玉真在他手上？”

　　“呃……既然你能抓人，就将南司镇抚梁秀和己房掌房左预一块抓来吧，他俩也有机会从书房里顺走神玉。”

　　沈乾元又一次张口结舌。

　　胡桂扬笑道：“神船对你的考验可不小。”

　　江耘虽然背景深厚，但毕竟是半个江湖人，梁秀和左预却不同，乃是正经的朝廷命官，地位比一名锦衣校尉高得多，绑架这两人将会引起轩然大波。

　　沈乾元突然背过身去，小声嘀咕几句，再转身时神情变得坦然，“前方纵是烈焰熊熊，我也要闯上一闯。还有谁要绑来？”

　　“我有九成把握，盗玉者必是这三人之一。但是还有一个人，最好也能绑来。”

　　“说。”沈乾元咬牙道。

　　“是名女子，叫做蜂娘，经常与罗氏待在一起。”

　　“我知道此女，她也有机会盗玉？”

　　“她没机会盗玉，但她有本事查出谁最近触碰过神玉，至少在我身上应验了，所以……”

　　“明白。还有吗？一块说出来。”

　　胡桂扬摇头，“除非我的猜测错得不能再错，有这四个人足够了。”

　　“这样的话，需要的时间会比较长，胡校尉可能要多避一阵，这里不太适合，我再给你找个地方。”

　　“你把我送到锦衣试百户袁茂家里吧。”

　　“袁茂我认得，他好像……很久没跟胡校尉来往了吧？”

　　“所以才要送到他家，我有办法让他保密。”

　　“如果胡校尉觉得没问题……”

　　“没问题。”

　　沈乾元长叹一声，“希望这真是神船的考验，不是胡校尉开的玩笑……我在说什么？怎么能生出这样的想法？这一定是考验，是对我的考验。”

　　胡桂扬没吱声，他实在是无人可用，只能借助于沈乾元，至于找回神玉之后如何留在手里，他还没有想出办法。

　　第三百九十六章 不请自来

　　天刚微亮袁茂准备出门，他已习惯早出晚归，有时候甚至一连几天没法回家休息，他向床上的妻子低声道：“我后天傍晚回来。”

　　“嗯。”任榴儿也已习惯，握住丈夫的手，在脸上放了一会才松开。

　　今天的随从是郑三浑，哈欠连天，站在那里摇摇晃晃，好像还没睡醒。

　　两人出门上马，袁茂道：“希望今天能有胡校尉的消息。”

　　郑三浑半死不活地回了一句，“尸体也该找到了。”

　　袁茂笑着摇摇头，催马前进，完全没有察觉到家里多了一个人。

　　袁宅仆人不多，各有职分，主母管得又严，谁也不敢随意乱走，因此，第一个发现后院墙边梯子的人是名丫环，她来清扫落叶，看到地上横着一具木梯，以为是自家之物，于是去前院找人将它搬走。

　　蒋二皮睡得很足，觉得自己力气也足，一个人过来扛梯子，只看一眼就觉得不对，“这是咱家的梯子吗？”

　　“不是吗？”丫环不明所以。

　　“谁放在这里的？”

　　丫环摇头。

　　蒋二皮要显示一下自己的聪明，“你瞧，这梯子用的都是细木条，轻便，容易携带，扔掉也不可惜，与一般人家常用的结实梯子不同。”

　　“那这是谁用的梯子？”

　　“江湖好汉。”蒋二皮得意地说，想了一会，“难道是老三留下的？算了，我还是收起来吧，虽然不经用，拆掉当木柴也好。”

　　蒋二皮扛起梯子往外走，刚拐过房头，被任榴儿叫住，“蒋二！”

　　蒋二皮早就认得任榴儿，对她向来又敬又怕，急忙上前，“夫人叫我？”

　　“谁让你到后院来的？”

　　“冬菊姐姐让我来搬梯子。”

　　“是我让他来的，梯子放在那碍事。”丫环解释道，都知道主母严厉，必须将事说清楚。

　　“嗯，哪来的梯子？”任榴儿觉得奇怪。

　　“就在那边墙角下。”蒋二皮指向东耳房与东厢房之间的一块空地，那里种着一棵高大的槐树，树后就是山墙。

　　任榴儿越发觉得奇怪，仔细想了一会，宅子里的大事小情全要经过她的同意，印象中昨天绝没有动用梯子的时候。

　　“你把梯子放下，你去继续扫院子。”

　　“是，夫人。”蒋二皮与丫环同声领命。

　　任榴儿让自己的贴身丫环也进屋去，站在廊下向蒋二皮道：“你去各间屋子里看一眼，有无异常。”

　　“夫人担心……对啊，怎么会莫名其妙多出一张梯子？可是谁敢来偷锦衣百户家啊？而且偷完还不带走梯子？我马上去。”

　　蒋二皮不敢再废话，先去东厢一排房间检查，头两间都没问题，在第三间里却多待了一会。

　　任榴儿快要叫喊其他人了，蒋二皮出屋，缓步走来，神情古怪，到了主母面前，小声道：“夫人自己去看看吧。”

　　“怎么回事？”

　　“呃，没法说，不让说，反正不是坏人。”

　　“人？什么人？”任榴儿心中一惊。

　　蒋二皮神情更加古怪，扛起梯子，“就是老爷在家，也绝不会撵走的人。”

　　蒋二皮转身去往前院，一路上摇头叹气。

　　任榴儿愣了一会，还是迈步走向东厢房。

　　胡桂扬刚刚穿好衣靴，拱手笑道：“抱歉，夜里来的，怕打扰你们夫妻休息，就自己找间屋子住下。袁茂去衙门了？他在哪里任职？也太辛苦了些。”

　　任榴儿早猜到是他，见到人之后还是很吃惊，急忙将门关上，觉得不对，又将门稍稍打开一点，冷冷地问：“你不是被绑架了吗？”

　　“对啊，我自己逃出来了，厉害吧？”

　　“既然逃出来，就该去见官，或者回自己家，来这里做什么？”

　　“我还以为自己会受到欢迎呢，前些天你可是亲自请我过来。”

　　“那时候是为袁郎治病……跟那无关，我只是不明白……”

　　“上司将我出卖给劫匪，所以我不能见官，也不能回家，要在这里躲一阵。”

　　任榴儿急道：“这里也不安全。”

　　“那你给我安排一个地方吧。”

　　任榴儿更急，压低了声音，“我给过你三千两银子，不欠你什么。”

　　“你跟袁茂走投无路的时候去找我，我走投无路的时候当然也要来找你们，这才公平。”

　　任榴儿满腹聪明才干、一口伶牙俐齿这时全都用不上，半晌才道：“你就待在这间屋子里，不准出去，不准说话。”

　　胡桂扬点头，小声道：“最好能有点吃的，让袁茂快点回来。”

　　“不用你说。”任榴儿气哼哼地说，转身出屋，将门关紧，站在廊下想了一会，先回自己房间，上床躺下，声称感觉不适，叫来后院的丫环，命她们今日休息，无需打扫宅院，她不想受到打扰。

　　躺了一会，她又声称胸闷气短，命人去前院找蒋二皮，让他去请老爷回家，实在不行，请樊道爷过来一趟。

　　安排完毕之后，任榴儿才让心腹丫环给东厢房送去一些饮食。

　　胡桂扬饿极了，狼吞虎咽地吃完，上床又睡下。

　　一觉醒来，胡桂扬看到蒋二皮站在床前，正弯腰对他说话：“胡校尉，醒醒。”

　　“嗯，醒了，又要开饭了？”

　　“没有，请你换个地方。”

　　“这里不错。”

　　“可夫人说……”

　　“行，我走。你怎么给袁家当仆人了？”

　　“呵呵，工钱挺高，吃住全包，活儿也不累，这样的好事……”

　　“这样的好事我给过你啊。”

　　蒋二皮苦笑道：“给你干活儿倒是不累，就是担惊受怕，连觉都睡不踏实。”

　　“胆小鬼，去哪？”

　　“跟我来。”

　　后院没人，前院也只有几名像是帮工的男子，胡桂扬早换掉烧破的官服，穿着也与这些帮工差不多。

　　“东西都抬到车上了？”蒋二皮趾高气扬地问道。

　　帮工们纷纷点头称是，蒋二皮给过钱，带着胡桂扬出门，街上停着两辆骡车，全都装载着厚重的木箱。

　　“委屈胡校尉赶车。”蒋二皮赔笑道。

　　胡桂扬一把抓住他的手腕，“先告诉我去哪，还有袁家的人都去哪了？”

　　“夫人带人上香去了，说是许愿未做，得罪了菩萨，所以才会突然得病。”蒋二皮突然压低声音，“咱们去樊真人家。”

　　胡桂扬这才松手，上车拿起鞭子，“总看别人赶车，应该不难吧。”

　　“不难，鞭子不必用上，牲口自会跟着前车走。”蒋二皮急忙坐上第一辆车，驱骡出街。

　　为了送走胡桂扬，任榴儿也是煞费苦心。

　　樊大坚在城外有处庄园，城内也有住宅，离袁家不算太远，地方比较小，一名仆人出来与蒋二皮一块将箱子抬进去，然后坐上胡桂扬的车，赶着就走，一个字也不多说。

　　蒋二皮道：“我不能在此多留，请胡校尉再等一会，樊真人很快回来。”

　　大门从外面上锁，剩下胡桂扬一个人，四处查看一番，很快找出藏酒的地方，不由得欢呼一声，又找出两盘冷菜，也不生火，就这么吃喝一顿。

　　天色将晚，外面开锁声响，樊大坚终于回来，一进院就关门上闩，跑进厅里，看到醉熏熏的胡桂扬，立刻大笑，“哈哈，我这一路上心惊肉跳，就知道家中好酒不保。”

　　“只能说是还行吧，算不得一等好酒。”

　　樊大坚坐下，给自己倒酒，皱眉道：“连热都不热，亏你喝得下去。”

　　胡桂扬摸摸自己的肚子，“先喝再热。”

　　樊大坚又笑两声，随后正色道：“说说吧，究竟是怎么回事？”

　　“没什么可说的，你应该都知道了。”

　　“就是蒋二皮跟我说过几句，我上哪知道去？”

　　“你现在还管庙吗？”

　　“不管，怎么问起这个？”

　　“你跟袁茂在同一个衙门里做事吧？”

　　“呃……”

　　“衙门里就没有一点关于我的流言？”

　　樊大坚苦笑道：“现在不是说这个的时候，要等你成亲……”

　　胡桂扬指着脸上的一块烧伤，笑道：“瞧见没？前天晚上留下的，我差点被活活烧死，真有人想要杀我，你却指望着我等到明年成亲？”