“应该定个讯号，比如敲几下门什么的，谁能一直站在门后面盯着啊。”

　　“不能，阁下怎么称呼？”

　　“我姓皮，叫皮明德……哎，我怎么跟你说这个？上头交待过……算了，我叫皮明德，别人都称我皮六爷。”

　　“原来是六爷。”胡桂扬又一次拱手。

　　皮明德带着客人走进一座小门，将门关好，“你呢，叫什么？看你的样子，是从外地来京城避难的吧？”

　　胡桂扬笑道：“我的名字最好不说。”

　　皮明德撇下嘴，“随你便。看到那边的小院没有？你住那里，东西都给你准备好了，再有需求随时叫我，我就住在那边的屋子里，未必时时都在，你叫个一两声就行，别一直叫。”

　　胡桂扬点头。

　　这里是某座府邸的花园，不是很大，收拾得也不够精心，到处都是破败的花草，落叶委地，无人打扫，倒是别有一番废园之风。

　　胡桂扬住进的小院颇为袖珍，院宽不过几步，被一口老井占据了将近一半，井口上以大石封堵，显然已经好久不用。

　　院子里只有两间房，皮明德将人带进来，也不多做解释，直接离开，在外面将院门锁上。

　　“嘿，你锁上门，我怎么找你？”胡桂扬大声问。

　　“你喊就行了，我能听见，没回答就是我不在。”皮明德走了。

　　胡桂扬将两间屋子查看一遍，屋内打扫得倒还干净，中间有门相通，一个设床为卧室，一个摆桌为客厅。

　　“还不如跟着车夫一块走了。”胡桂扬喃喃道，转身出屋，来到院门前，高声叫喊“皮明德皮六爷”，没人应声，他就一直叫。

　　七八声之后，外面终于传来回答：“来了来了，不是跟你说过别乱叫吗？你这位客人好不识趣。”

　　“饿着肚子呢，想识趣也难。”

　　“等会，我给你找吃的，真是麻烦。”

　　胡桂扬心中只剩下一种“兴致”：此人看样子真不知道他的身份。

　　院门打开，食物送来，两大块肉、一碗米饭，皮明德放下要走，胡桂扬叫住他，“等等。”

　　“又要干嘛？”

　　“这就是你们府上招待客人的饭菜？”

　　“嗯，你还想要什么？”皮明德瞪眼问道。

　　“把你的饭菜端来。”

　　皮明德眼睛瞪得更大。

　　胡桂扬笑道：“瞧你嘴上的油腥还没抹干净哩，给我换好酒好菜，吃得高兴，爷有赏赐。”

　　“哈，你先赏赐自己一件厚点的棉衣吧。”皮明德大怒，上前指着胡桂扬的鼻子，“你一个来我们万家避难的亡命之徒，还敢挑三拣四？六爷为了等你，连觉都没睡踏实，你倒好，自己乱逛，险些错过。我不怪你就不错了，你还敢在我面前装大爷。告诉你，小子，别说在这园子里，就是整个京城，你皮六爷也是有名有号的人物，你打听去……”

　　“哪个万家？”胡桂扬只注意到这一句话。

　　“嗯？”

　　“我问你哪个万家？”

　　“什么哪个万家？”

　　“京城有好几个万家，有内阁首辅万家，有万贵妃的几个兄弟家，有财主万座山的家，还有我不认识的普通万家，你家是哪个？”

　　“我、我没说这是万家。”皮明德脸色一变，转身要去。

　　胡桂扬抢先一步出院，将门关闭，锁头正好还挂在门上，于是随手落锁。

　　皮明德光顾着怒骂，听见锁声才反应过来，再想开门已经来不及，“你、你想干嘛？你这个小子，不知好歹，我们万家……我好心收留你，你竟然忘恩负义，等我出去，立刻将你交给官府……”

　　胡桂扬不理他，信步乱走，很快找到通往其它院子的门，犹豫着要不要推门。

　　至少他知道这里肯定不是普通的万家，估计也不是财主万家，剩下的“两万”，一个是首辅，一个是皇亲，的确都很出人意料。

　　“袁茂可以啊，不对，他说过，他也不知道地方在哪。”

　　胡桂扬犹豫几次，决定还是谨慎些好，转向来到皮明德的住处，那是一间独立的小屋，布置得不错，尤其是有半桌酒菜，还没怎么动筷。

　　胡桂扬大笑一声，入座吃喝，感慨道：“在权贵家里当仆人过得也这么舒服，怪不得一个个眼高于顶，还有人抢着进府，啧啧。”

　　他正吃得兴起，忽听得外面脚步声响，有人推门道：“皮六儿，客人接到了吧？好好招待，我不方便露面……”

　　来者进屋，一下子愣住了，“你是……”

　　“我是客人。你是……”

　　“我是……我是主人。”

　　两人面面相觑。

　　主人四十多岁，又胖又黑，胖得气喘，黑得发亮，穿绸着缎，颇有富家翁的意思。

　　沉默良久，胡桂扬开口道：“多谢主人的招待，这桌酒菜是给我准备的吧？”

　　“当然。呃，你怎么在这儿？皮六呢？”

　　“我说那个地方太局促，皮六于是跟我换个地方。”

　　“这个家伙……”主人皱下眉，随即拱手笑道：“胡校尉随意，住哪都行，就是别出这个花园，让别人看到不好。”

　　“原来你知道我是谁。”

　　主人略显尴尬，“知道，我也是受人所托，帮个忙……那个，你先吃着，我……”

　　“一块吃点吧，蒙你收留，我还没感谢过呢。”

　　“不了，我还有事。”

　　“至少让我敬主人一杯。”胡桂扬起身，翻过另一只杯子倒酒。

　　主人犹豫片刻，还是走到桌前，“就一杯。皮六跟你更换房间？这个家伙，什么时候学会自作主张了？”

　　“不怪他，是我俩一见如故。”胡桂扬举杯，笑道：“第一杯，谢贵府收留，胡某感激不尽。”

　　“好说好说。”主人一饮而尽，刚放下杯子，就被倒满。

　　胡桂扬又举杯道：“第二杯，敬主人福如东海、财源广进。”

　　主人不得不喝，过后掩住杯口，“够了够了，实在是不能多喝。”

　　胡桂扬给自己倒满，“那我喝，主人随意。这第三杯……”

　　主人挪开手，“最后一杯？”

　　“最后一杯。”

　　“第三杯，祝万家世代昌隆，贵妃福寿康宁。”

　　主人大惊，“你知道我是谁？”

　　“抱歉，我不该说出来，重来：祝主人……”

　　主人笑道：“既然知道，那就更好。在下万通，敬胡校尉一杯。”

　　万通乃是万贵妃的一个弟弟，行二，在锦衣卫担任闲职，领俸不管事，胡桂扬虽然没见过此人，但是听说过，马上道：“万大人是我的上司，还是我敬你。”

　　“真论职位，我就不管你的闲事了，咱们这是江湖相助，只论交情。”

　　“那我就不客气了，万二哥。”

　　“胡老弟。”万通哈哈大笑，显然更喜欢江湖上的称呼。

　　“既然论到交情，万二哥能一块多喝几杯了？”

　　“能。”万通坐下，扫一眼桌上的菜肴，皱眉道：“皮六怎么招待的？就这点东西？”

　　“酒不在好，菜不在多，重要的是能与朋友一桌吃喝。”

　　“说得好。为什么老覃说你言辞锋利，让我担待些呢？”

　　“我这张嘴挑人，实不相瞒，覃太监人是不错，就是无趣些，所以……”

　　万通越发高兴，“确实，那是个太监堆里少见的老学究，把自己当圣人看待，不过的确是个好人。胡老弟，话说到这个分上——你什么时候把神玉交给我啊？”

　　第三百九十九章 万家

　　胡桂扬走到哪都避不开“神玉”两个字，听万通提起，倒是一点都不意外，哈哈笑道：“万二哥忒着急了。”

　　“老覃也说过不急，让我事后跟他交接，可我一想，咱们都是朋友了，何必再多一位中间人？不如胡老弟将神玉直接给我，了却此事。”

　　万通一脸真诚，胡桂扬忍不住想这个人到底是真糊涂还是假直爽，于是笑而不语。

　　“你不信我吗？”万通有点急了，“我万二不说是名满京城，多少也有几个人认识，我为人如何你没听说过？”

　　“万家三兄弟，就属万二兄最为侠义，有扶危济困之名。”胡桂扬随口应道，他当然听说过万通，对其为人却一无所知，向来也不关心。

　　万通脸上露出笑容，“扶危济困还在其次，那无非就是花钱，反正钱是朝廷赏赐的，用不着珍惜。我这个人最重的是承诺，说出的话泼出的水，一诺千金！”

　　胡桂扬苦笑道：“你向覃太监许的诺，我还一个字没听过呢。”

　　万通大悟，一拍脑门，“是我鲁莽，自罚一杯。”

　　胡桂扬陪喝一杯，两人刚放下酒杯，忽听得外面有人叫嚷：“开门！放我出去！混蛋小子！我家主人不会饶了你！”

　　“皮六？”万通辨出声音。

　　“呵呵，怪我，跟皮六爷开个玩笑，换过住处之后，将院门锁上，估计他这是发现了。”

　　“哈哈，有趣，他算什么‘六爷’？你我称兄道弟，以后叫他‘皮六’、‘小六子’，既然是胡老弟的玩笑，那就多锁他一会。”

　　皮明德不知道主人正与“混蛋小子”把酒言欢，叫骂一会也就闭嘴。

　　“刚才说到哪了？”万通问道。

　　“承诺。”

　　“哦，对。胡老弟别多想，没有这份承诺，老覃求到头上，我也会帮忙，朋友之间若不互相帮一把，还叫什么朋友？但老覃自己说的，等到事态平稳之后，你会将神玉交给他，他再交给我，我再送给贵妃。”

　　胡桂扬点点头，害怕引起对方的怀疑，所以一个字也不多说。

　　“我一想，何必这么麻烦呢？你将神玉直接交给我不就好了？我保证你的安全，别说李孜省，就是整个锦衣卫与你为敌，我也一样保得住，我就不信谁敢闯进我家抓人。”

　　胡桂扬又点点头，“贵妃要神玉干嘛？”

　　“我姐姐就是喜欢这些稀奇古怪的玩意儿。”见对方不太相信，万通笑着补充道：“胡老弟别笑就行，据说神玉能够养颜驻龄，哪个女子不心动？”

　　“神玉还有这等功效？头回听说。”

　　“神玉嘛，什么功效没有？就看你会不会用、怎么用。”

　　“有理，可见神玉在我手里就是浪费，因为我根本不会用。”

　　万通探身过来，亲热地拍拍胡桂扬的肩膀，笑道：“用神玉换取荣华富贵，就是它对你的最大用处。”

　　万通显然一点都不了解胡桂扬，挺直身体，大咧咧地说：“保护你的安全，只是一个开始，以后你的前途由我负责。”

　　“我这颗心算是踏实了。”胡桂扬管住自己的嘴，尽量少说话，多敬酒。

　　万通喝下一杯，正要开口，房门突然被撞开，一人旋风般闯进来，双手握着一根齐眉棍，“好小子，让你知道……”

　　“皮六，你想干嘛？”万通喝问。

　　皮明德好不容易从小院里爬墙出来，第一件事就是来报仇，怎么也没想到主人竟然也在，而且与仇人同桌喝酒。

　　“啊？我……我来给两位爷耍个猴戏。”皮明德这种时候反应倒快，立刻挤眉弄眼、弯腰缩颈，转动木棍，学戏台上的猴子耍了几下。

　　胡桂扬大笑，拍手称赞，万通这才收起怒容，笑骂道：“你会个狗屁猴戏？倒像是乌龟成精，滚出去。”

　　皮明德立刻退出房间，轻轻关门，站在外面一个劲儿后怕。

　　“劣仆一个，万家衰败的时候，得过皮家一点帮助，要不然，早将他撵走。”

　　“知恩图报，足见万二哥的仁义。”

　　“嘿，我这个人就是这样，人家敬我一尺，我必还敬一丈。刚才说到前途，胡老弟是不是以为我在吹嘘？”

　　“怎么会？”胡桂扬面露惊诧。

　　万通挥下手，“我们兄弟三人全是锦衣卫闲官，许多人以为我们万家没本事，其实是祖例如此，外戚不许掌印，否则的话，我早就……不说这些，我想说的是，万家并非没有高官，当朝首辅不就姓万吗？”

　　“万安万阁老？”胡桂扬当然知道首辅是谁，但也知道这位万阁老与贵妃万家并非同族。

　　“对啊，我们是一家，论起辈份，他还叫我一声二叔哩，不过……”万通压低声音，“这事也就私下说说，贵妃特意叮嘱过，首辅乃朝廷重臣，不可以子侄待之，所以见面时我还是叫他‘大人’，哈哈。”

　　“原来如此，这么深的关系，京城竟然无人知晓，万家果然低调。”

　　“贵妃时常教导，不许我们炫耀。”万通得意洋洋，“这回你信了吧，内有贵妃，外有首辅，万家至少保你一个实授千户，你若愿意去外地历练，指挥使乃至总兵，不在话下。”

　　胡桂扬拱手笑道：“从未怀疑。”

　　万通伸出手，“能给我了？”

　　“什么？”

　　“神玉啊。”

　　“我没带在身上。”

　　万通也不知是怎么想的，竟然起身来到胡桂扬面前，腰间、袖口各摸一下，“真没带？你怀里好像有东西。”

　　胡桂扬掏出来，“几两银子，别人送的一只木匣，没了。”

　　“那神玉呢？你藏哪了？”万通甚至没注意到自己的无礼。

　　“麻烦就在这里。”

　　“什么麻烦，你说，我来解决。”

　　“嗯……”

　　“怎么，胡老弟还不信我？”万通扬起眉头，对他来说，好话就是付出，既然付出就得立刻取得回报。

　　“麻烦可不小。”

　　“哈，只要是皇宫以外，没有我们万家解决不了的麻烦，实在不行，我让万首辅亲自出面。”

　　“那倒不必。”胡桂扬笑道，心里已经想出一个主意，“是这样，神玉被人偷走了……”

　　“什么？你怎么如此大意？”万通十分不满。

　　“万二哥休急，听我说完，神玉被盗乃是我的一计。”

　　“此话怎讲？”

　　“万二哥想啊，我只是一名普通的锦衣校尉，哪有本事保住神玉？所以故意将它被人盗走，让此人替我保存，等到需要的时候……”

　　万通倾身过来，在胡桂扬肩上重重拍了一下，笑道：“真有你的，‘此人’是谁？你确认他不会将神玉交出去？”

　　胡桂扬摇头，“不会，此人贪图神玉，但又不知道神玉的用途，神玉在他手里只是暂存。”

　　“别卖关子，究竟是谁？”万通有些着急。

　　“梁秀。”

　　“谁？”

　　“锦衣卫南司镇抚梁秀。”

　　“跟内侍梁芳什么关系？”

　　“据我所知，没什么关系，倒是与东厂尚公沾亲。”

　　万通眉头微皱，“要是梁芳的亲戚就好了，我一句话的事，尚铭……有点麻烦，我跟他不是太熟。”

　　“找到尚铭也没用，梁秀肯定不会承认盗走神玉，那等于承认欺君之罪。”

　　“欺君之罪？”

　　“陛下也在寻找神玉，南司负责的就是这件事，梁秀拥宝自藏，不是欺君之罪吗？”

　　万通目瞪口呆，“原来陛下也要神玉……”

　　胡桂扬终于明白东宫覃吉为什么要找万二帮忙，贵妃的这个弟弟对神玉近乎一无所知，只当它是一件宝贝。

　　“神玉到手，献给谁还不是万二哥决定？”胡桂扬提醒道。

　　万通顿生欢颜，“是啊，我可以直接献给陛下……不对，让贵妃献宝，没准陛下愿意与贵妃共享，一块养颜驻龄，如此一来，我们万家更加稳如泰山。”

　　万通倒也不傻，突然疑惑地问：“你早就有神玉，为什么自己不肯献宝？”

　　“没门路呗，我一个校尉，想将神玉献给到宫里，至少要经手五六级上司，最后还有我什么事啊？与覃太监结识乃是最近的事……”

　　“不用多说，我明白了，找我就对了。”万通豪气顿生，想了一会，“就算尚铭出面，梁秀也不肯交出神玉？”

　　“他是不敢，不交还好，一旦交出反而落个死罪。”

　　“那怎么办？怎么办……”

　　胡桂扬也不催促，等万通自己想出办法。

　　这一等就是一刻钟，胡桂扬快要忍不住了，万通终于眼睛一亮，不等开口，又暗淡下去。

　　胡桂扬只得开口提醒道：“或许可以直接将他叫来。”

　　“我这个锦衣卫指挥使是个闲职，他未必听我……请不来就绑过来！”

　　“万二哥高明。”胡桂扬赞道。

　　“可是在我面前招供，他还是死罪啊。”

　　“对朝廷来说，私藏宝物而不上交，乃是死罪，所以梁秀必须抵赖到底。出了朝廷，并无死罪一说，梁秀只需要交出宝物就能免死，同时也少一个祸患，他为何不交？”

　　万通终于醒悟，“对啊，我将他绑来，但我不露面，找别人假装江湖好汉，肯定能让梁秀交出神玉，胡老弟妙计。”

　　“万二哥先想出绑人之计，我不过略加修饰而已。”

　　“相见恨晚啊。皮六！”

　　皮明德听到叫唤，马上应声，推门进来，赔笑道：“老爷吩咐。”

　　不等万通开口，胡桂扬抢先道：“酒凉了，再去热热，有好菜也加几样。”

　　“是，我这就去。”当着主人的面，皮明德不敢造次，低眉顺目地过来收走剩酒，临走时才狠狠瞪客人一眼。

　　胡桂扬轻轻向万通摇头，等皮明德退出，说道：“此人不可用。”

　　“为什么？他虽然顽劣，但是忠心耿耿。”

　　“就因为他是忠仆，我担心会被梁秀认出来。万二哥不认识南司镇抚，他却肯定认得万二哥，没准连家里仆人都认得。”

　　胡桂扬其实是觉得皮明德不堪重用，万通听过却是哈哈大笑，“那倒是，我家的仆人出门不是骑马就是坐轿，能与官面上的人分庭抗礼，说过他们多少次，没人听。不找他找谁呢？”

　　“最好是外人，最好不要让他知道绑人的用意。”

　　万通起身，“胡老弟放心，我有主意。”

　　“愿见其详。”

　　万通却要保持神秘，微笑道：“你就在我这里吃好喝好睡好，等着好消息吧，无论怎样，神玉算你献的。”

　　胡桂扬想的是越乱越好。