王选侍一直把林嫔看成手里一块石头，站在暗处, 扔出去, 砸中敌人，自己拍拍手，飘然离去。

　　但她忘了, 石头也有可能砸了自己的脚！

　　林嫔竟明目张胆威胁自己别连累她, 真是岂有此理, 她难道忘了当初是如何巴着自己讨好自己？

　　但她如此肯定顺王无法继位, 这消息从哪里来的？

　　王选侍强压下满腔怒火，微微挺直脊背，不徐不疾说道，“林嫔娘娘此话不妥，我王家是世家大族，一向与名人雅士、高门望族交往甚密，不知如何惹了您，竟教您说出‘消停’的话？”

　　她目光灼然, 气焰一点儿不输以往, 林嫔反而心生怯意，不由后退一步, 强自说道，“我好意提醒你，你却不领情，罢了，咱俩不是一路, 多说无益。”

　　林嫔要走，王选侍却不肯就此放过，上前一步拦住她的去路，冷笑道，“林嫔娘娘消息好灵通，竟连皇位承继都了然于心，相比于朝廷重臣也不遑多让！只是您妄言皇位，若是皇上知道了，怕是才要您‘消停’！”

　　这些话显然把林嫔吓得不轻，她结结巴巴说道，“我没有妄言，这原本就是皇上的意思！”

　　王选侍讥笑道，“这话唬谁呢？你说我是摆设，你何尝不是？一年能见着皇上一次就是烧高香了，你又怎么知道这是皇上的意思？”

　　她一把抓住林嫔的胳膊，连拉带拽，“走！和我去见皇后娘娘，我倒要看看，是让你消停还是让我消停！”

　　“含山说的能有假？”林嫔急急说道，趁王选侍怔楞的功夫，猛地挣脱开，慌乱不已逃了个没影儿。

　　天色越发晦暗，王选侍的目光渐渐阴沉下来，“总有一天我要拨云见日！”

　　关于立储一说，民间各种流言都有，便是朝堂之上，也逐渐有人婉转向皇上进言——皇上子嗣不旺，非兴国之像，现皇上正值壮年，理应广纳后宫，延绵子嗣为要。

　　朱嗣炯嗤之以鼻，直接下旨封皇长子朱祁睿为太子，待其回京后行册封大典。

　　群臣愕然，登时纷纷直抒己见。

　　“我朝开国二百余年，从未有降了敌军的皇帝，他若继位，我泱泱大国还有何颜面？此举万万不可，请皇上三思啊！”

　　“此言差矣，皇上唯此一子，于情于理都应立大殿下，若贸然改立他人，势必引起新一轮夺嫡争斗，于国于民都不利！”

　　“微臣附议，朝局平稳为重中之重，好容易休养生息这些年，好歹有了起色，万万再经不得动荡。”

　　“臣冒死进谏，皇长子志大才疏，德不配位，不堪为君，若硬扶上皇位，实乃天下之祸，万民之灾啊！”

　　“放屁吧你！大殿下才十几岁就敢上战场杀敌，你家孙子二十了还抱着奶娘吃奶呢！你有什么资格说大殿下？赶紧回家管你孙子去吧！”

　　“你你你你……血口喷人！”

　　“我呸！大殿下是否真投降还没确定呢，你们为何着急往他身上泼污水？”

　　“镇北侯和几千将士作证，还能有假？反倒是你，一个劲儿替他开脱，阿谀奉承，投机取巧，小人！”

　　“镇北侯先前还说大殿下死了，结果人家活着，谁知道这次他是否还在说谎？”

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　　大殿上吵得天翻地覆，一众臣工手比指划，个个嚷得稀里哗啦，满头油汗，真真儿好不热闹！

　　就连矜持的吕秀才都撸起袖子，一会儿指这个骂一通，一会儿朝那个喷一脸，冷不丁又揪出站墙角躲清净的几人，非逼着他们说个子丑寅卯出来！

　　朱嗣炯端坐在龙椅上，居高临下看着堪比杂耍的列位臣工，心中已然将众人的态度看了个明白，他站起来似笑不笑地说道，“你们慢慢吵，吵出个结果来报内阁。”

　　皇上走了，吵下去给谁看？散了吧！

　　虽说立睿儿为太子一事，受到小半的臣工反对，但朱嗣炯不改初衷，态度十分强硬，并处置了几个带头闹的臣子，大有谁反对我就让谁好看的意味。

　　当官的都不是傻子，比起飘渺的未来，还是保住当前的乌纱帽比较实际，因此，一些人见风使舵，转而支持皇上立太子的决定。

　　然而还有不少人进谏劝阻，其中不乏几位重臣良将，朱嗣炯思索良久，单独把几人叫到御书房，叹道，“朕知道你们皆是忠君爱国之人，反对立皇长子为太子，并非是为私利。”

　　“但朕信得过儿子的为人，他虽然胡闹，但生性高傲，宁为玉碎不为瓦全，又不按常理行事，朕以为，睿儿被俘定有蹊跷，不若等他回京，你们亲自审理此事，若他确有失德之处，朕便采纳你们的谏言！”

　　皇上话说到这份儿上，若还不答应就是找死了，这几人忙躬身齐应一声。

　　支持也好，反对也好，朱祁睿被俘一事就像块大石头，扑通一声落入京城貌似平静的湖面，水花四溅，不但惊出暗藏水底的大鱼，还溅到站干岸的人身上。

　　而这位始作俑者，直到正月二十三，才在皇上五千亲卫的护送下，回到京城。

　　随同而来的，还有镇北侯，和罗小将军的棺椁。

　　从罗府到城门，罗家沿路搭建数十处祭棚，阖府上下齐齐出动，按各自辈分或穿素服，或披麻衣，下人们皆头上缠了白布孝帽，早早候在城门外。

　　时至晌午，残雪连陌的官道上，远远出现一群人影。

　　须发皆白的镇北侯没有骑马，一手扶棺，一手捧着小孙子的牌位，神情悲切，一步一滑趔趄着，慢慢走近。

　　“我的儿啊——”随着一声凄厉的哭喊，罗家上下齐跪在地，一声声号啕大哭。

　　棺椁进城了，罗家老管家抹着眼泪，一把一把满天撒着纸钱，一声接一声喊道，“小少爷，到家啦——”

　　镇北侯扶着老妻，二人都是泪光满面，哭得不能自己。

　　冰天雪地中，殷红的火焰燃烧起来，飞起的纸灰在空中无力地盘旋着，飘落着，粘在雪里泥里。

　　这一幕看得围观百姓心头发酸，眼睛涩痛，有心肠软的，已流下几滴眼泪，为罗家的遭遇唏嘘不已。

　　有的还偷偷说，“镇北侯回来啦，罗家终于有撑腰的了，便是皇长子，恐怕也要吃瘪！”

　　忽地从中街那头呼啦啦跑来一群披麻戴孝的人，老管家还以为是过来拜祭的，正要拱手行礼，却听对面一老太厉声哭道，“镇北侯，还我儿命来！”

　　啥意思？老管家愣了，罗家愣了，围观群众也愣了。

　　“天杀的镇北侯，你砍了我一村的人啊，连小孩子都不放过啊！”

　　“镇北侯你个王八蛋，我要杀了你替我爹娘报仇！”

　　“什么卫国良将，什么赤胆忠心，姓罗的你就是个滥杀无辜的屠夫！一家六口都叫你杀了，我老头子活不了了，我跟你拼了！”

　　这一众人非老即幼，个个面黄肌肉，麻衣下面的衣着各异，唯一相同的是对镇北侯的森森恨意。

　　老管家见状不对，向左右使个眼色，示意驱逐这些人，他清清嗓子，刚要高喊几句挽回局面，却听人群中有人大喊：“镇北侯戮杀良民，冒领军功！”

　　立即有人高声附和，“镇北侯戮杀良民，冒领军功！”

　　喊的人越来越多，街道上，高楼上，隐约成了山呼之势，罗家等人的声音完全被淹灭。

　　罗家急了，让两旁矗立的官差尽快将这些人赶走。

　　领头的人翻了个白眼，回道，“本官差接到的命令是保护皇长子安全，皇长子没发话，恕难从命！”

　　罗家顿时傻了，镇北侯花白的胡子不住抖动，他咯咯咬着牙，额上青筋暴起，不用想，他也知道这是谁的手笔！

　　缀在后面的朱祁睿冷笑数声，拍拍身旁的苏翎，“走，我们回家！”

　　苏翎消瘦得不成样子，额角多了一道寸长的刀疤，他微一点头，回头看了看，身后是一口楠木棺椁。

　　似乎是怕惊扰到里面的人一般，他轻轻说道，“父亲，回家了。”

　　朱祁睿仰头看着灰暗的天空，强压下泪意，扬鞭一抽，那马便波风般消失在街巷之中。

　　城门口发生的这场乱子，自然很快传到了京城各大府宅中，相对于前几日的众口纷纭，这次反而没几人敢说话。

　　而官府的动作也很快，所有三班衙役不准回家，也不许上街，都集中在衙门里听命，京畿大营也回京驻防，即便是半夜三更，还能听到街上传来“嚯嚯”的军靴声。

　　皇上没给镇北侯歇息的机会，当天便召进宫，连同一众臣工、皇长子，皆在御前奏对。

　　镇北侯的说辞和之前奏折一般无异，皇长子不听劝阻，贪功冒进，自己有罪，罪在监管不力，管教不严，才让皇长子闯此大祸，恳求陛下重重责罚云云。

　　朱嗣炯脸色如常，问道，“城门口拦你的民众，你如何解释？”

　　镇北侯不躲不避，目光直直望了回去，“刁民之言，不足为信，欲加之罪，何患无辞？”

　　大殿顿时一静。

　　朱嗣炯笑道，“老将军不必多心，朕不是赵构，朝中也没有秦桧，‘莫须有’的罪名落不到你头上！”

　　“儿臣有本启奏！”朱祁睿跨前一步，“儿臣此次的遭遇，的确是罗小将军拼死相救，才让儿臣夺得一线生机，但他不是死在北羌人手中，乃是死在他嫡亲祖父手中！”

　　“儿臣遇到的是西北军假扮的敌军！”

　　“根本不是镇北侯派罗小将军去救我，相反，他百般阻挠，罗小将军不得已只带了二百亲卫，强行闯出营去救我！”

　　这话太惊人了，他说完了，人们还在想，谁也没有说话，大殿静得一片死寂，只听外头凛冽的北风裂帛般地吼。

　　镇北侯面色顿时涨紫了，但他毕竟阅世很深，眼神一闪逼视朱祁睿道，“大殿下急着替自己开脱，老臣能理解，但此言太过荒谬，我为何要这样做？”

　　朱祁睿冷然说道，“因为你要杀我灭口！”

　　“儿臣参镇北侯冒领军饷，冒支国币，戮杀良民，冒领军功！”

　　“他纵容手下亲信掠夺民财，把窃案说成盗案，把盗案说成谋反，把杀死的良民报成北羌敌军！西北军报上来的军功中，十之八九都是虚假的！”