霍笙下了席, 一直走到就近的一间书房。

　　跟在他后面的萧豫把门关上，近前细道：“才刚收到的消息，赵王仍是不愿休妻。太后大怒，数日前借故让赵王妃留在长乐宫，又于昨日令人鸩杀了王妃。”

　　霍笙转过身来，年轻的面容须臾间布上了一层阴霾，沉声道：“再去劝，就说是为了世子, 也让他忍过这一时。”

　　萧豫领命而去。

　　霍笙看着心腹把门带上, 自己慢慢在长案前坐下来, 抬手揉了揉眉心。

　　他以为那日面见过太后就意味着赵王无事了，谁知又凭空生出波折来。那天同在长乐宫的一个吕氏女，勉强算得上是他表妹的一个姑娘，对赵王一见倾心, 撺掇着太后下令，让赵王休妻另娶。

　　太后为人刚毅，又极其护短。自孝惠皇帝去后，太后就将吕家视为依靠，吕氏被封侯拜官者数不胜数, 也不管其有无才干。这亦是太后所为人诟病的一处。

　　其实那女子未必多讨太后喜欢，只因她姓吕，她要嫁, 赵王就算是已有妻室也必当从之。

　　在霍笙看来, 自己的这位舅舅并不笨, 甚至也算得上是识时务。只是他没料到赵王对王妃的深情会在这个关键的时刻令他昏了头，居然胆敢违抗太后的旨意。

　　从赵王抗旨的那一刻起，赵王妃就活不成了。太后心性之刚强残忍，当世男子多不能及。只是霍笙是晚辈，不好对其过多指摘。

　　此次赵王入京本就是太后对他的一个试探，顺之则活，逆之则亡。赵王妃已经去了，若赵王在此刻改换心意，愿意迎娶吕氏女，则还有一线生机。

　　所以霍笙让心腹私下里去劝他——若非太后不喜诸侯王与京中人交接，他会亲自去。

　　晚间萧豫回来了，道是赵王已经同意。

　　霍笙心下稍安，问道：“赵王怎样了?”

　　“王爷他……”萧豫迟疑了一下，道，“他一直在哭，说自己对不起王妃，对不起世子。”总之是很不好的样子。

　　霍笙仰起头来，在心里叹了口气。太后欲向刘氏示威，谁能抵挡得了，所能做的也不过顺势而为。

　　只是世事终究不能尽如人意，吕氏女嫁得赵王不过数日，因不满赵王对前王妃念念不忘，深妒之，大怒而去，向太后进谗言，诬赵王曰：“吕氏无德无能，何敢窃据尊位?太后一旦崩逝，刘友必当击之!”

　　太后闻言亦怒，命人将赵王所居的邸舍围守起来，也不令人往里送任何的吃食，竟是要将赵王一家活活饿死。有大臣暗中馈赠，也都被太后派人抓了起来。

　　赵王出世未久的小世子首先熬不住，于被圈禁的三日后瘐毙。王悲，丁丑日自绝而死，以民礼葬于长安民冢之畔。

　　消息传到大长公主府的时候，阿练震惊了好一会儿才反应过来。天气已经开始热起来了，可她的背上却出了一层凉凉的汗。

　　对于这个帝国的实际统治者，那位高高在上，仿佛只存在于传闻之中的太后，阿练并没有一个具体的印象，只知道她有着坚忍的心性，曾在项羽的营中度过了两年多的艰苦的人质生活，以及霹雳的手段——从淮阴侯韩信、梁王彭越、戚姬之子如意再到如今的赵王刘友，无不昭示着她对于敌人的残忍与狠辣。

　　姜媪看出她脸色发白，为她倒了一杯温水，递给她，也长长地叹了口气：“赵王未去封地时，也常来公主府的，与郎君最是交好。如今去得这样突然……”

　　阿练捧着杯盏，杯中水摇摇晃晃，倒映着她一张失神的小脸。她狠灌了一口，才压下了心头难以言说的惊惧。

　　若惨死的是旁人，她不至于会有这样大的反应，可偏偏是那曾与她同行数日，又对她颇为照顾的赵王一家，这令她不由得心中伤感。

　　她还在发呆，耳边似乎传来一阵脚步声，接着姜媪的声音便响起来：“女君，郎君来了。”

　　阿练抬头，果然看见霍笙慢慢走进来。她一下子就站起来，鬓边的步摇随她动作狠狠一晃：“哥哥!”

　　霍笙向姜媪示意，屋子里的人便在顷刻间随她退出去了。

　　阿练走到他身边，因步伐过快，步摇上的坠子有几根勾到了头发上。

　　霍笙抬手替她理顺，又低下头来，看着她一张还有点发白的小脸，问道：“赵王的事，你也听说了?”

　　阿练点点头，须臾，又像是有些不明白，仰起脸来望着他：“可是，为什么……”

　　她还是太单纯，并不能真切地体会到这长安城里的深沉与险恶。

　　霍笙的目光很少这样沉静，语气也是从未有过的郑重，他对阿练道：“赵王最不该的，就是招惹了吕家人——他们都是疯子。”

　　“那哥哥呢?会有危险吗?”阿练想到了吕嘉，她觉得那人的确是个疯子。

　　霍笙摇头：“你忘了我跟你说过的?你我不姓吕也不姓刘，顾好自己，其他的事不该我们掺和。”

　　大长公主地位超然，将来无论是刘吕哪家胜出，都不会影响到她。

　　他说到这儿，又问道：“我想去祭奠一下赵王，你去吗?”

　　阿练有些疑惑：“可以去吗?会不会触怒太后?我听说先前有人偷偷给赵王送饭，结果被太后抓起来了。”

　　“人已经死了，太后打压刘氏的目的已然达到，至于其他的，并没有那么重要。”霍笙道。

　　“那我跟哥哥一起去。”

　　两人走到大门外，马车已经在等着了，阿练在侍女的帮助下先上去。

　　霍笙正要上马，府里的一个属官忽然来报：“禀侯爷，太后让您速速入宫，有要事相商。”

　　因今日是赵王下葬第七天，按习俗是需要有人祭奠的。只是太后的旨意却不能不遵。霍笙想了想，对阿练道：“赵王的坟就在长安民冢的东侧，距此不过数里，他们都认得，我让他们带你去，行吗?”

　　阿练点头：“哥哥放心吧，我很快就回来。”

　　倒也不是什么大事，故霍笙只略略嘱咐她几句便让侍卫跟着马车出发了，他自己则转回去换过一身官服入宫觐见太后。

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　　长安城外的民冢残破而荒凉，大大小小的坟包立在那里，稀疏的林木上有黑鸦盘旋而过，时而发出凄厉的叫声。

　　东侧果然有一新坟，不大，与寻常民冢无异，坟前连墓碑也无。这就是高祖第七子，赵王刘友的埋骨地了。

　　阿练忆起那个初见时一笑一个小酒窝、生得明朗而刚健的年轻人，不由得心中愀然。

　　她下了马车，按着侍卫的指引慢慢走了过去，却见坟前已经立了一个人。

　　那人也听见身后脚步声，转了过来，有风吹过他的衣角。

　　是朱虚侯刘章。

　　听说他也曾让人给赵王送过食物，惹怒了太后，被关了起来，今天才放出来。

　　阿练走过去，向他问候：“将军身体还好吗?”刘章在狱中泣血向太后求情，未果，怒而骂之，被打了三十鞭。

　　朱虚侯的心情显然很糟糕，这会儿也无意应酬阿练，只淡淡道：“已无事了。”

　　侍卫将东西都拿过来，两人安静地祭奠过赵王。

　　正要回转，却听得一道娇媚的女声自身后传来：“哟，这不是朱虚侯吗?前两日还跟一条狗似的缩在廷尉府，这会儿倒是精神好得很，又要跑出来管闲事了?”

　　阿练心中诧异，转头一看，却见一个锦衣华服的年轻女子神色傲慢地走了过来，身后还跟着几个同样打扮富丽的少年并一众仆从。

　　阿练不识得她，只是听其言语，似乎与朱虚侯很是不对付的样子。

　　刘章见了那女子便一脸厌恶地撇过头去，皱眉道：“你来此处作甚?”

　　那女子轻笑一声：“我来看看刘友啊，来看看这个不识相的东西死后是何等凄凉的景象。”她探头往两人身后的坟包望了一眼，不由得掩口娇笑，“真是可怜呐，堂堂的封国之君，死了也不过……”

　　“吕央!你再多言一句试试?”不等她说完，刘章突然拔剑指向她。

　　那女子见长剑正指着自己咽喉，顿时花容失色，看向身旁的男子，颤声道：“三哥救我!”

　　被点到的男子亦拔剑：“刘章!你好大的胆!就不怕太后也像杀了赵王一样杀了你?”

　　一时间双方针锋相对，彼此寸步不让。

　　阿练听他们来回数句，心中已有几分了然。那唤做吕央的，应该就是先前看上赵王并且强嫁的吕氏女了，跟着她一起来的应是她的族人并仆从。

　　朱虚侯的忍耐显然已至极限，一双利眼里暴出精光，亮得就像是他手中的那柄长剑，阿练听他咬牙切齿地道：“吕氏嚣张至此，是真当我刘家无人吗?”

　　“就凭你?”那吕家子仍在火上浇油，一脸不屑地道。

　　阿练怕他们真的在此处拼个你死我活，忙到刘章身侧低声道：“将军冷静一些，他们如此不过是为了激怒你。且不说将军身上带伤，打起来是你吃亏，就算是打得过，他们一状告到太后面前，将军如何自辩?不若暂且忍耐一时，容后徐徐图之。”

　　她语气轻而快，吐字却极清晰，更兼音色动听，清凌凌的如春风化雪，刘章听在耳里，竟渐渐平息了心中怒火。

　　阿练见他神色稍霁，顺势按下了他持剑的那只手，转而对那吕央道：“我们祭奠过赵王，这就走了，各位自便。”

　　阿练其实跟吕氏没有直接的牵扯，那些人又不认得她，见她语气尚可，也就收了方才的嚣张姿态，看一眼赵王的墓，自先离去了。

　　跟着阿练来的侍卫们看到方才剑拔弩张的情形，唯恐她有失，故也拔剑相护，这会儿也收了剑，自动退到一边。

　　朱虚侯与阿练走在前面，两人并肩，距离不远也不近。

　　从一开始来到此处时的沉重，到与吕氏对峙时的悲愤，刘章始终无法分神留意到阿练，直至现在平静下来，他才微微偏转了头，打量她一眼。

　　心中却忽然浮现她方才近到自己身侧的那一幕，他那时明明没有低头，此刻却能清晰地想象出她看向自己时的一双眼，必定是灵慧而澄透的，像是最纯净的一汪水，或是蓝天上的一朵云。

　　她的声音也是一样，并非娓娓的语调，却奇异地能在瞬间令他感到平静。还有她按在自己手臂上的柔荑，他这样想着，那只手竟不由自主地颤了一下，像是在呼应他的回忆。

　　然而最令他心神震颤的，还是因为这是一个特殊的日子，而她就那样出乎意料地伴在他身侧，给了他劝告与鼓励，这令他不由得生出一种与阿练分享了某种心情的亲密感。

　　阿练当然不知他心中所想，眼见已走到马车旁边，她转头对刘章道：“我该回去了，将军，就此别过吧。”

　　“好、好的。”刘章如梦初醒，忙道，“改日再见。”

　　阿练微微点头，自上了马车。

　　竹制的车帘被拉开，阿练从里往外看，只见厚重的云层压过，天色很快就暗了几分。

　　风雨如晦。