夜，黑漆漆的，森林，黑漆漆的。只听见柴火在火堆中响起的劈劈啪啪声和几个人沉重的呼吸声。

“有一天，村子里热闹了。红军大队开到我们村来了。哎呀，天都变得亮堂了。打倒了土豪，我跳上台讲话，带着红军挖粮食，挖枪支。我也分了田。我们那儿成立了赤卫队、共青团、少先队、妇女会……我还当了少先队队长。红军离开的时候，我一心要当红军，贺军长说我小，我等队伍走了，悄悄地跟了他们两天，走出了二百里，红军才收下我。到今天，都快四年了。”何强陷于沉思中去了。他想着自己的身世，也想着阮继平的身世，特别又看了看小牛，小牛脸上存着泪珠，却又带着笑容，他们多么像自己啊！天下的穷人是一样的。当了红军，也一样是极坚决的。要是找不到部队，就这几人也要干到底。

阮继平一股劲地拧着枯树枝，树枝在他手里一截一截的断掉。他瞪着火光，一句话也说不出来，他深信一定能找到红军，更深信何强。

“队长，你瞧，你小时候和我一样啊！”小牛瞪着大眼，闪着泪花，亲热地看着何强。

“天下受苦的工农群众都是一样。”孙英半天才说了这么一句。何强的身世，她是知道的，不过，再听一次，还是引起她很大的激动。

小牛眨了眨眼珠子，又问：“队长，我问你，你怎么学来的本领？是谁教给你的？”

“是啊……我在家时候，连二十里外的事都不知道。”何强笑了：“是红军教给我的。红军教我看书、识字、打仗、打土豪、干革命。红军教我明白了许许多多的大事情，像世界上有帝国主义，咱们国内有土豪、劣绅、资产阶级……这些，都是共产党、红军、工农群众革命的对头冤家。教我的人可多了，所有的红军，上级、同志，连孙英、老王都教给我许多本事。”

小牛忘掉了疲劳也忘掉了饿，连刚才为何强的身世而掉下的眼泪也不知吹到哪里去了。他抿着个小嘴，想着，过几年，成了大人，要和队长一样，又有本事，又什么都知道，那有多么好啊！

“吃饭吧，湖南澧州的炒米花。”王大田捧着炒焦了的米，为自己的困难打趣着说：“要是有锅，给你们做顶好的粥，吃一顿顶十天。”人们吃起炒米来了。

3

慢慢地，东方由鱼肚白逐渐吐出了万丈光芒，山林里冒出了一层层的雾气。松枝上闪着碧绿的荧光。山茶花红红的花瓣上还存留着晶亮的露珠。

山峦亮了，森林亮了，鸟儿鸣叫了，林子里的人们却是刚刚入梦。

王大田倚着树，想掏出烟锅子吸袋烟，可是烟袋在滚坡的时候滚丢了。他嚼松枝，又苦又涩。他怔怔地想了想，便悄悄地瞧了瞧何强。何强正倚着树看天。

“何干事，一颗米也没有了。你看咱们队伍的行动方向是往北吗？”

何强还是看着天，半晌才说：“应当是向北。方向对了，路线差一点也不行，错一里也就找不到。”他猛然走到王大田身边说：“老王，咱们要想法进村子，找人家，搞粮食，扩大红军，只有这样才行啊！”

王大田吐出口里的松叶，紧跟着吐了两口吐沫，连连点头，说：“人不吃饭总是不行，要进村子。”

“人离了老百姓也不行，”何强决心已定，把手一扬，“一定得进村子。”

何强推醒了所有的同志，刚刚站起身来，就听见一阵嗡嗡声由远而近。

“什么东西这么大声音？”小牛站在地上，揉着两个眼，嘟嘟哝哝地说。

“来了！不要动。”何强压低了声音叫着：“飞机！”

三架国民党的双翼飞机从东往西飞过，隆隆的声音震动山谷。

何强拨开矮树，向天空咽望着。他的孩子般的眼睛瞪得圆圆的，大大的，一眨不眨。而他的脸上却显出来十分严肃的思索神情。

“飞机，飞机，黑翅膀的。”不知什么时候，小牛爬上了一棵树。他双手扒住树枝，在上边扬着嗓子大叫起来。

“下来！”何强严厉地喊了声。

小牛一出溜就滑下来了。他奇怪而又害怕地看着从来都没有发过脾气的何强。