“你是？……”为首的民团头目客气多了。

何强依然是神气地说：“阮继平，魏司令的副官。你呢？”

那人连忙赔笑地说：“十七大队大队长郝凤歧。您真辛苦了。”

何强满不在乎地笑了笑：“郝大队长，你们来晚了，司令办完了事进城去了。”

郝大队长有些心神不安。

这时，几个民团兵围上了孙英，淫秽的调笑的话乱说着。

何强立时喝道：“滚开些，这是送上城里的货色，你们想干什么？”

郝凤歧连忙朝民团兵们骂着：“瞎了你们的狗眼。阮副官带着的人，你们敢动一根毫毛，老子揪下你们的脑袋。”他又朝何强赔笑着说：“老兄，看在兄弟我的面上，别生这帮野种的气。”

何强点点头说：“大队长，再见。见到魏司令，我就说郝大队长已经到魏家寨请示过了。”

郝凤歧大为高兴，连忙从腰里掏出一支匣枪，递给何强说：“这是上次答应奉送给司令的。今天又见不着司令，请给司令带去，还请阮副官在司令面前好言几句。”

郝凤歧又取出十条子弹，大方地、讨好地说：“一点小意思，算兄弟孝敬副官。阮副官，后会有期！”

何强连忙朝郝凤歧点点头，笑着说：“郝大队长，等司令从城里回来，你一定要亲自拜见他。司令那个脾气，你比兄弟我有数！”

何强说着，用驳壳枪朝王大田背上一按，骂着：“等什么，还不给我老老实实地走！敢捣乱，老子敲掉你的脑袋。”他押解着三个红军，大摇大摆从民团兵闪开的道上走过去了。

等他们走得已经看不见民团大队伍的时候，何强忙替他们解开手上的绳子，笑着说：“总算不赖，还弄了这混账东西一条二十响。”孙英笑着说：“何强，我看你不愧是当宣传员出身。这个戏演得成功。”

2

山间森林中的小路是很难走的，特别是后半夜，清冷的月亮从树隙中微微透过来一些淡淡的阴影，树叶子闪着深褐色的光，树干却依然是昏暗的，就好像不知有多少人站在这里，又粗，又大，张着长长的胳膊，随时都能够抓住和吞掉夜行人似的。

何强等六个人已经远远地甩开了民团队伍，也已经远远地离开了寨子。

“队长，明天就能找到红军大队了吧？”大牯走得有点累了，而且，也饿了。

“不，我们得想着三五天里找不到，”何强想了想，说：“你累了吧？”

“也该吃点什么了，我这儿有米。”阮继平才想到一天没有吃饭。早上，攻打红军，打了半天，中午回来，跟上红军走，一直到这会儿，水米都没粘牙呢！

“原地休息！”何强看了看身边的小牛，笑着说：“小鬼，饿的够呛吧？”

小牛一边走一边打瞌睡，起初，他揪松叶，用那尖尖的刺通鼻子，后来，连手都懒抬起来，索性就闭上眼，拖着步子走。听见何强一说，他猛地睁开眼，立刻挺着胸脯说：“谁说我睡觉了？一点也不困，连走道儿都不行，还能当红军？”

这一句话惹得大家都笑起来，小牛怔了怔，瞪起眼，气呼呼的说：“笑什么？不信，咱们比比，看谁走得快。”

“小鬼，谁笑你不能走了？”老王摸着小牛的头，慢吞吞地说：“坐下，大家都休息了，我给你们烧点饭吃啊！小鬼，肚子里没打架？”

小牛也笑了，揉着肚子，嘘了口气说：“还是挺鼓的么！吃点也行，我可不是要休息啊，我能走！”

“你当然能走！小家伙，”阮继平也笑着说：“你还拿菜刀吓唬我呢！”

“那，那……”小鬼也笑了，“那时候，你是白狗子，现在，你是红军、大好汉了么。”

森林里燃起了一堆小小的篝火，王大田借了小牛的砍柴刀，砍了些柴，就炒起米来了。

几个红军围坐在微微的火光下，火光映得每个人的脸上都显出了红色。

孙英坐在地上，习惯地去取挎包，手往腰的左边一放，什么也没有了，她不由叹了口气。

“你怎么了？”何强放下手里的枯树枝，小声地问。

“没什么。”孙英笑了笑，“我要打草鞋，才想起来，挎包早就丢了。”

“没有哇，”阮继平插过来说：“我们当时什么都没捡着，只是你手里还抓紧一只没有子弹的手枪。”说着，他也叹了口气，“唉，要是我装成没看见你们，也就没事了。”

何强笑着说：“没事？那你还不是给魏七当挨打的兵？”

阮继平点点头说：“是呀，这几年……”

“你多大了？”何强问。

“二十六。”

“你怎么给魏七干上了这种差事？”

“有什么说的？”阮继平摇摇头说：“魏七是我们寨子上的大财主。啊，这位女同志打土豪就是打他的家。我从小在他家当长工。他拉队伍，拜袍哥，靠国民党，成了云南有名的一霸，我们寨子上的男人，十有八九都给他当了兵。我们是挨打受骂，没粮没饷。一出去，看见魏七、胡保连抢带杀，奸淫妇女……真心痛。可刀把子攥在他们手里呀！”

“当了红军，就算有了出路了！”何强应声说：“我十三岁的时候，就给土豪放牛，吃猪食、睡烂草，东家还高兴就骂，生气就打。我爹有一回给东家挖塘泥，又饿又累，头一昏，栽倒在塘里。佃户们把他抬出来，我爹满嘴是白沫子，加上黑泥，冒出黑泡泡来。土豪走过来，看了看，骂着说：‘这个懒鬼，真会耍花样。换个人挖！’说完了，他大摇大摆地走了。穷人向穷人，长工们看不过去，才把我爹给抬到家里去，到了家，妈妈哭啊，哭啊，哭得眼里都流了血，可又有什么用呢？没有钱请医生，没有钱买药。妈妈只好带上我，到东家那里，跪下来求着借几个钱。你猜东家说什么？‘哪里来的钱哪，这青黄不接的时节，家里不富裕啊！’我妈妈说：‘东家，孩子他爹是给你干活累坏了的啊！’喝，这一下子，倒把土豪狗东西给惹火了。他嚷嚷着说：‘怎么样？有钱也不白给。给猪买糠，猪会长肉，给狗买肉，狗能看家，给鸭子喂鱼，鸭子还会摇尾巴。给你们这样穷光蛋，还不如放个屁有个响气。’他叫狗腿子赶走了我们。第二天，我爹死了。妈妈哭了一夜，晚上，上吊死了。从此，剩下我一个，土豪更得意了，我摸星星赶太阳，放牛、车水、耨秧、种地、打扫屋子。从他们家的大人小孩到他们家的狗牛鸡猪，都是我侍候。就这样，土豪还常常指着鼻子骂我：‘小孤魂，你吃我的，穿我的，喝我的，住我的，还不老老实实给我干活？我不养着你，你就连把狗骨头也剩不下。’我呢？我可不是我妈妈那样好欺侮……”。