青田安坐上席，头梳高华精致的牡丹髻，环额一串飞星逐月的八宝抹额，一滴无暇明珠正垂在眉心，通透如天眼。她望向席间一张张精心雕琢的面孔，透过层层的浓重脂粉窥到了未经粉饰的另一面。一丝讥嘲的笑攀上她嘴角，她端起面前的金镶红玛瑙双结如意盅，为人世真貌，满饮一大杯。

　　夜色微阑之际，人亦已微醺。卸去了华妆，两颊依然余留着两片胭脂，是浓烈的娇艳，神绽彩光。

　　齐奢笑睨过来，“开心？”

　　青田言涩意缱，有无边的春情流溢，“开心，只是未免太过分了。”

　　齐奢将身上荔枝色的寿山福海长袍一掠，斜倚去榻上，“哪里过分？”

　　房内飘散着浓而暖的苏合香，墙上新悬着《麻姑骑鹿》，高足花架上一只青白釉美人觚里供着一把白梅，鲜莹可意。青田折下了一枝，在手内把玩着，“我晓得你特特要在那些个贵妇面前为我长脸，可这样招摇地大肆恩赏，不但又叫人非议你行逾不检，而且恐怕落下个侈靡之名。”

　　齐奢笑着将唇上的两撇小胡子一擦，挥了挥手，“不过十来年前，国家财政业已濒临崩溃，一年只区区六百万两银子，三年之收入只够半年之支出，太仓里银钱匮乏，连官俸、军饷、治河保漕这样的正常开销也常常拖欠。自我施行财政改革以来，如今一年进项已多达五千多万两，翻了近十番，一年之收入可抵三年之费用。上半年，已是第二次给全国官员提高俸银，百姓亦无不衣锦食肉、家殷人足。我又不是搜刮民间以供自个侈靡无度，如今自上而下，人人都比从前过得侈靡百倍，我怎么不行？莫说赏你三十三样珍物，就是三百三，也没人有资格说我一句。爷挣来的，爷爱怎么造就怎么造。凡事不过都该量入为出，国力凋蔽自然要崇尚节俭，物阜民丰就该膏粱文绣、一掷千金。《管子》早有言：‘不侈，本事不得立。’为相者，当如管仲。”

　　“为相者？”青田将那束白梅停于鼻前，斜剔起眼角，仿佛嗅到了比梅香更幽细的什么。

　　齐奢恍有所悟地笑了一笑，“你个鬼灵精想说什么？”

　　青田抛开了手里的花枝，向着他注目细睇，“三哥，外头流言四起，你且给我一句真话，抛开种种的君臣伦常、错杂恩怨，你心中是否仍存帝王之想？”

　　外间的自鸣钟“咔哒咔哒”地走着，齐奢站起身来踱了两圈，又举起手抹了抹口面，“我不知道。”随即他嘴角一提，“你呢？你可愿我君临天下？”

　　青田“嗤”一声笑了，转过了半身，娇捧两靥，“我吃醉了，你别问我。”

　　他走过来分开她的两手，逼住她眼睛，“你也欠我一句实话。”

　　青田的两耳挂着对蔷薇晶坠子，她熠熠生辉的瞳仁也随着这坠子左左右右地摆动着。继而，她眼底的明光就被低沉的睑皮所遮蔽，犹如浮云遮蔽了月亮。

　　“近来，我常做同一个梦。我梦见在夜里，可是天好亮，是许多的宫灯，就像那一年你迎娶王妃那样，比那还要多，有几千个身着红缎褂子的校尉拿着灯，照得天都是红的。那是皇帝大婚，迎皇后的凤舆入宫。老百姓都出来看热闹，我也在人群里挤着，然后——然后我就突然看见你，你骑着马，身上是龙袍、朝冠，我才知道，原来大婚的皇帝就是你。我拼命地喊你，但你理也不理，我冲出去拉你的马，你骑着白蛟，连它都认出了我，可你还是像不认识一样看着我。我在下面拽着你的龙袍不肯放，你就拿手把我的指头一根一根掰开，全掰断——”一瞬，似有无限的哀念涌起，可到最后，却无可怨怅地一笑，“在梦里，是真的疼呢。”

　　她付之自嘲地吐了吐舌尖，齐奢从旁看来，却无端一阵心痛如绞。他想起那些暗色的凌晨，他把她拽住他衣袍的手一根根掰开时，她总在沉梦中转侧难安，紧闭的双眼中泪水四溢，而后就自己捏紧了自己的手，眉头深锁、牙关狠咬、指甲深陷于掌心——就是一个人在啸然而至的、命运的巨轮前的样子。

　　齐奢托起了青田的两手，手上的护甲已摘去，十指纤柔，指端有轻微的畸形，是在扬州佛寺的苦役与燕郊地窖的酷刑所留下的印记。他把她的手捧在唇边，一下下亲吻着。青田有些害羞似地拔出手，依旧是笑噷噷的，“你知道吗？今儿宴会上有一群走绳的苗女，在一条架得高高的细绳上载歌载舞，演出百种把戏。我忽然间觉得，我就像她们一样，让所有人都看得目瞪口呆，一边赞叹着不可思议，一边暗暗地揣测，她什么时候会重重地摔下来。”她眼圈红了，抑或原就是红通通的，醉色缠绵的一派娇甜，又咯咯地笑出声。