修鹤台筑于别苑最高, 被云雾缭绕，可远观山峦飞鹤，故名为修鹤。姜桑梓随侍从登上高台，凛冽寒风袭来, 吹得她遍体生寒, 她哆嗦了一下，很快挺起胸膛, 往前走去。

　　修鹤台被铜鹤索圈起, 四周有几个男侍与女守卫, 均目不斜视地站着，只有一个穿着烟霞红锦袍的人背对着姜桑梓站在铜鹤索前眺望远山, 这锦袍的背上绣着只巨大的飞凤, 凤头起襟，凤尾拽地, 非金非银，乃用夜紫之色，配以橙、红、青三色, 气势夺人。

　　除了凤夷女君之外, 不作二人想。

　　姜桑梓振袖抱拳，沉音道：“在下姜桑梓，见过凤夷君。”

　　凤夷女君闻声将衣袍轻撩, 缓缓过身，露出张似朝霞般的容颜。

　　云鬓高挽，梳作朝凤髻, 顶上压着赤金九宝冠，身上的锦袍里是件夜紫的直裰，庄严肃重，如山云蔼蔼，与男子一般无二，唯腰间纤骨与白皙脸庞，方透出女人的不同来。

　　姜桑梓心里暗叹，这位凤夷女君生得美极，身上与生俱来的帝王气势又大别于外间女子，若她是个男人，只怕要被女君迷得神魂颠倒。

　　“你过来。”凤夷女君朝她招招手。

　　语气温和，并没想像中的严肃，姜桑梓上前，走到她身边。

　　“你看，这地方美吗？”她朝着远山一指，笑问姜桑梓。

　　“很美。”姜桑梓点头，“山色如墨，秋阳似朱，人间仙境。”

　　“你喜欢吗？”凤夷女君又问她。

　　姜桑梓不知她葫芦里卖的什么药，便答道：“既是人间仙境，哪有凡人不喜欢的？在下一价凡夫，也不例外。”

　　凤夷女君闻言望去，只见姜桑梓衣裳被风吹得往后乱飞，露出玲珑身姿，松绾的长发微乱，半遮着一张清丽无双的脸，眼眸似被冬雪洗过，清澈明亮，直视向她，竟有些傲骨。

　　她忽然有些欣赏眼前的女子。

　　“既是凡人，自是羡慕仙人，你想留下吗？我知道外面的世界与凤夷不同，以男子为尊，女人终其一生只能屈居男人身后，为其附属之物，相夫教子做个无知女人。如果我给你机会，封你为我凤夷亲王，给你受用不尽的荣华富贵，你在我这里可成就功名，亦可坐拥美男无数，你可愿意？”

　　“承蒙凤夷君如此看重在下，不知要得到这些，我需要付出什么代价？”姜桑梓目色清明，淡道。

　　“你与翎公子是夫妻，只要你愿意将他让于本君，我就赐你无上荣华。”凤夷女君微微一笑，笑里有志在必得的自信。

　　不过短短半个时辰，她和小叶的对话就已传到凤夷女君耳中。姜桑梓目光望向山峦，淡道：“荣华虽好，可都比不上他，便是以这锦绣河山相易，我也不换。”

　　再转回之时，她眼中威势已生。他是大安未来天子，她就是明日皇后，龙髓凤骨，她并不比这凤夷女君逊色半分。

　　凤夷女君被她眼底气势所震，清冷的女人似突然间化作满天霞光，光芒慑人。

　　“更何况，说到底凤夷君所给我的东西，与外界并无两样。女尊男尊都罢，无非强弱之别，强者为天，弱者依附，历来如此。我到你凤夷，纵坐拥三千美男，亦不过是他们依附于我，怎及得上我与他之间携手与共之情。我未依附于他，他也没束缚过我。我与他，平起而平落，他尊我重我，我敬他爱他，并不像你所揣测得那般，我是他的附属物，也不像你所希望得那样，视他如玩物强取豪夺便可得到。”

　　霍翎给她的东西，恰是她愿意倾尽所有去爱的原因。

　　“呵，照你所言，是不愿意退让了？你可知这里是凤夷，不管你们有什么来历身份，若是你死了，他也一辈子都逃不出去。”凤夷女君眉头轻蹙，释出三分怒气。

　　“凤夷君可以试试，试试杀了我，看会有什么后果。我保证，你一定会后悔。到时你这人间仙境怕是再也留不下来。你为凤君，我亦是凤主，你不必以身份压我。”姜桑梓下巴微挑，目露冷光，“倒是凤夷君这夺人家室之举，显非明君所为。便是在我家乡，皇帝恪守君道，也知不能强夺□□，凤夷虽以女为尊，但普天之下王道不分男女，莫非凤夷君要做个重色无道之昏君？”

　　“好厉害的一张嘴，可谓巧舌如簧。”凤夷女君鼓起掌，“你是凤主？你是哪国凤主？大安凤主？”

　　姜桑梓脸色微沉，千算万算，她没料到对方竟然早已猜到他们身份。

　　“卑犁族人可是千方百计想杀他，你知道为何？”凤夷女君道，“只要他死在苍羌，大安与苍羌势必反目成仇，你大安军压境，就算是苍羌有新君登基，然内忧外患，覆灭也是迟早之事。我凤夷在苍羌素来中立，又避居幽山，不管是谁当新王，对我都无影响。你既然不愿妥协，那我把你们都交给卑犁族。”

　　“凤夷君！”姜桑梓上前半步，“你想怎样？”

　　“我喜欢他，就想要他。”凤夷女君扬唇笑起，“不过你说得也没错，强取豪夺始终不够坦荡。既然你们进了我凤夷族，那就入乡随俗，你我比过一场，胜者得其，也免得叫人说我夺人家室。”

　　凤夷之俗，尊强者之命。

　　“不成，我不能拿他当赌注。”姜桑梓断然拒绝。

　　“这也不成那也不成，那就送你们去卑犁吧。”凤夷女君耐性渐失。

　　“你想比什么？”姜桑梓咬咬唇，问她。

　　“弓射。”

　　“世人皆知凤夷弓射之术登峰造极，这并不公平，凤夷君既然想求个坦荡，自也希望我朝太子殿下能敬重你，那便来场对你对我都公平的比试。”

　　姜桑梓没那么傻，若比弓术，她必败无疑。

　　“哈哈哈，公平？姜太子妃，你这脾气我喜欢，好，依你之言何种方式才算公平？弓射不行，那么马术？剑试？还是要玩鼎武？你挑一个。”

　　姜桑梓心中数念闪过，剑法她不会，马术她肯定也比不过凤夷君……

　　“何为鼎武？”

　　“在秋狩楼里有一方青铜大鼎，你我在楼外比武，谁先抢进楼里举起鼎，就算赢。”凤夷女君挑眉道。

　　“好，就鼎武。”

　　姜桑梓挑定。

　　“你确定？那青铜大鼎重约五百斤，就算我让你进楼，你能举得起？”

　　“比过就知。”姜桑梓眼眸微眯，狐狸似的狡诈。

　　……

　　天色微明，苍羌国都大梁的城门就被人拍响，守城的士兵从城上往下看，城外约有十人，疾马而至，停在门外，正是左一江、木勒、宁夫人与江善芷等数人。木勒自腰间扯下令牌一枚，高举而起，城上士兵禀了守门将领，将领匆匆下来，取过令牌细看之后脸色顿肃，行过军礼，命手下的人将城门打开，放几人进城。

　　清晨的大梁笼在郁色之间，长巷笔直，两侧屋舍井然，作为苍羌之都，这里与兆京有着相似的繁华。左一江初进大梁，第一次看到母国之都，墙上图腾、门口神明，却又与兆京截然不同，带着异域的色彩，似梦里黑白的画面，忽然有一日渐渐鲜活，叫人心如沸火。

　　江善芷披着斗篷安安静静坐在他身前，她不擅马，为了赶回大梁她也顾不上虚礼，与他共骑一马。他们连赶了两天两夜的路才到大梁，这一路上他的话都少，越是接近大梁，越显沉默，可这大梁城门打开之时，她还是听到身后传来粗且沉的呼吸声。

　　他仍是念着自己的母国。

　　时辰虽早，城中长巷也已有早起的百姓为生计奔波劳碌，马匹踏地而过，引来这些人的注目，却只能看到猎猎飘过的衣袂乱影。

　　直奔皇城。

　　……

　　苍羌的皇宫与大安不同，大安的皇城瑰丽而宏伟，苍羌的皇宫却是庄严肃穆，六宫十二门，占据着大梁最中央的位置，青砖黛瓦、高阁耸立，没有大安精致华美的雕梁画栋，只有古朴厚重，岁月在这里仿如静止，不论是人还是景，似乎永远不会改变，既不会添一丝颜色，也不会褪半笔墨华。

　　秋阳才露半角，宫里景致像墨卷缓缓清晰，阳光从明章宫外的九龙图上一缕缕掠过，转眼照到了明章宫勤政殿外的玉阶上。勤政殿乃是苍羌百官上朝之地，当今王上扶澜勤政，每日早起上朝，逢五休一，风雨不改，然而近日大敌当前，扶澜帝却在朝上病倒，休养了数日，今天才刚恢复早朝。

　　勤政殿里百官文武分而立之，正在殿上你一言我一语，吵个无休无止。卑犁、布玛集大军十万，已抵赤霞关；大安太子在天罗山失踪，生死不知；东边萨乌蠢蠢欲动，正待与卑犁勾结，来苍羌分杯羹……

　　桩桩件件，都是十万火急的事，扶澜让他们拿个主意，可群臣吵来吵去，仍旧没个好主意，反而闹得他头晕，胸中火烧般疼起，叫他忍不住咳起。

　　这一咳，便没完没了，从压抑到放声，他几乎要将心肺咳出。

　　群臣的各色目光望来，有隐隐忧急，也有暗自兴奋……扶澜无嗣，若是崩逝，这苍羌群龙无首，就是各施手段的时候。

　　“都住嘴！”扶澜心中怒急，一边咳着，一边将案上玉质的麒麟镇纸往前面狠掷。

　　“砰”地一声巨响，镇纸断作两截，群臣不敢再说话。

　　殿上只剩扶澜的咳嗽声。

　　“启禀王上，木勒亲王与太子迦律已入朝元门，听候我王召见。”殿外忽有宫人急奔来报，声音大的传遍整个勤政殿。

　　“宣！快宣！”扶澜在短暂的惊愕之后，猛然从王座上站起，径直走下。

　　他回来了，他真的回来了……

　　十七年，当初被他亲手送走的孩子，回来了。

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　　四人才进宫，连衣裳都不及换过，木勒便带着左一江上朝求见扶澜，江善芷与宁夫人便候在宫门旁的一处小侧殿里，她们可没有上朝的资格。江善芷心情忐忑，看着左一江踏出殿门就坐立难安。

　　“阿芷，陪我去个地方吧？”宁夫人忽站起走到她身边，拍拍她的肩，温声道。

　　“夫人要去哪里？”江善芷回头，看到她倦怠的眼。

　　两天两夜策马赶路，宁夫人恐怕精力也已不支。

　　“你跟我来便是。”宁夫人轻轻拉起她的手，往外走去。

　　江善芷心里奇怪，这里是苍羌皇中，她们并不能随意走动，不过这位宁夫人身上处处透着神秘，也许和皇家真有渊源也说不准，江善芷直觉她不会害了自己，便陪着她往外走去。

　　宁夫人走得不快，挑的都是幽僻长巷，路上有些守卫，见到她们便拦下盘问，宁夫人便从袖中摸出巴掌大小的玉牌，上面没有字，也不知是何物，守卫见了竟都躬身退下，不敢多问，倒叫江善芷越发觉得奇怪。

　　“阿芷，这皇宫比起兆京的，如何？”她扶在江善芷手上，一边走一边说着。

　　“大安皇城华丽，这里更庄重些。”江善芷回道。

　　“呵，挺沉闷的吧？我十七年前来这里时，和你一般年纪，可不觉得庄重，就嫌这里闷，颜色闷，人也闷，他们听不懂我的话，我也听不懂他们说什么。”不知宁夫人想起什么，眼眸微亮，露了丝笑，隐约有少女的顽皮。

　　“夫人从前在宫里呆过？”江善芷好奇问她。

　　宁夫人只是点点头，道：“好在……有那人教我苍羌话，教我苍羌文，带着我一个宫一个宫的认过去，说这是要住一辈子的地方，可要认清路来，不然在自己家里迷了路，要叫人笑话的，我就都牢牢记了，没想到过了十几年，这路竟一点没变过。”

　　江善芷听她语气平静，唇边笑意不减，想来这段回忆是愉快的，便笑道：“这人对夫人真好。”

　　“是啊，很好。就像一江待你那样。”宁夫人转头打趣她。

　　“夫人。”江善芷脸色大红。

　　“他给我讲苍羌的历史，讲十六部族的来历，讲时局政事，再枯涩的东西到他口中似乎就化腐朽为神奇，变得生动有趣。我很喜欢听他说话，与他聊天，他会教给我很多东西，让我受益匪浅。初识之时，他与我亦师亦友，即使知道我的心不在他身上，他也没强求过半分，反给我足够的空间。他说他会等到我接受他的那一天，我原不喜欢他，可他太好，好得让我毫无抗拒之力。”宁夫人继续说着，一字一句与她的脚步节奏一致，不疾不徐听来如歌。

　　江善芷却越听越奇怪，问道：“宫里……有这样的人？”

　　这宫殿是扶澜帝的，怎会有其他男人？

　　“有啊，怎么没有？”宁夫人走到一处殿前，忽然驻足，仰头往皇城正南指去，“你看。”

　　江善芷随其望去，远处有座六角塔楼，高耸而起，在这皇城宫宇间如鹤立鸡群。

　　“他知我思乡心切，替我建下高楼，让我可登高远眺故乡。那楼名为……北望……”宁夫人脸上出现淡淡的红晕，“就在那里，我发现我爱上他了。”

　　江善芷脸色已变。

　　北望楼……那是扶澜为长宁公主所建之楼。

　　“夫人……不……你是……”她震惊万分，语不成句。

　　“我是长宁，苍羌之后，一江生母。”长宁收回手，笑容渐渐散去，“孩子，我们到了，走吧。”

　　江善芷抬头，看到眼前宫宇正前方悬挂的牌匾。

　　永乐宫，苍羌皇后的寝宫，已经空置多年。

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　　左一江不及换衣，身上仍是大安寻常衣袍，长发高束，神色冷冽，见了扶澜不行礼也不说话，只是漠然看他。

　　扶澜并没降罪，只是站在九龙阶上，仔细打量。左一江的模样像长宁多些，眉目秀美，只有四成像他，生得很是清俊，只是眼神里有丝狼一般的狠色，恍惚间叫他想起了左尚棠。

　　当年的狼王将军，和左一江有着如出一辙的眼神。

　　“你长得与你母亲真像。”他踱步到他面前，两人一般高矮，目光平视，“我是你的父亲，你要叫我一声父王。”

　　“父王。”左一江开口，声音毫无温度。眼前的男人将他抛弃了十七年，对他来说，只有陌生，“父王”一称也不过只是个称呼，没有任何亲情含义。

　　“好！王儿终于回来了，我苍羌后继有人！”扶澜帝却因这一声“父王”而朗声大笑，脸上病气似也一扫而空，“来人，即刻拟旨宣诏，封我儿迦律为苍羌太子……”

　　“王上三思！”

　　扶澜正喜极而言，朝上忽有数名大臣跪下。

　　“王上三思！王与太子分离已有十七年，昔年稚子早已面目全非，王如何能定他身份？”

　　“是啊，王上，天家血脉不容儿戏，又事涉储君之位，臣恳请王上细查之后再作定夺。”

　　对于扶澜从大安迎回左一江为太子之事，朝中本来就分为几派，各持不同政见，有迂腐顽固之辈不愿轻信，别有用心者不希望立储，自然各找借口来反驳扶澜。

　　“孤早已派人查过，他确是孤的儿子，不会有假。诸位爱卿不必再劝，孤心意已决。”扶澜走回王座，沉声道。

　　朝下跪的诸人见他一意孤行，便费尽口舌要劝他回心，另有一批以扶澜为首的大臣便出言相护，两相争执，堂上又吵起。

　　“王，臣有一事不明，想请教我王。”殿下跪在最前方一直未开口的臣子忽然道，“为何迦律殿下当年会被送往大安？又为何殿下在大安之名姓左？狼王将军的狼王哨为何会在殿下手中？皇后娘娘又去了何处？”

　　左一江挑眉看去，说话这人目光精亮，直盯着他腕间的狼王哨不放。

　　这人在置疑他的身份，置疑他的出身。

　　“如今大敌当前，十六部众仅余六部支持苍羌，各部都将目光盯着储君之位，王上若不能拿出个叫人信服的说法，就算我们做臣子的同意，又如何让各部信服？”那人步步紧逼，不容人反驳，“皇子回归，臣亦替王高兴，然立储之事，还请王慎而再慎。”

　　扶澜便不语，只是转头看着左一江，左一江表情如常，并无异色，手腕间果然悬着青黑的狼王哨。他笑容一收，又望回那跪在地上的臣子，眼里慢慢就浮出杀意来。

　　正要说话，外头忽然又有宫人禀报：“皇后娘娘——求见……”

　　扶澜整个人狠狠一滞，就连左一江都错愕地望向殿门，整个殿上忽然悄无声息。

　　苍羌的皇后，大安的长宁公主，那是已经失踪了十四年的人！

　　“她回来了？”扶澜自疑一声，忽然快步朝殿门行走。

　　九级龙阶下已有道身影缓缓而来，不等他的召见，她便已踏向勤政殿。

　　繁复的后服似凤尾在阶下展开，九尾凤口中衔落的红宝似眉间一点朱砂，像许多年前初见时那样，她从阶下缓慢地踱上大殿，他站在殿门前迎她。

　　一别十四年，她抬头望来的模样没有多少变化，可他却已不久于人世。

　　老天终是待他不薄，在他死前果然让她回来了。

　　“长宁……”他嘶哑开口唤她。

　　她盈盈拜倒：“妾身参见王上。”

　　“不必多礼，快起。”他伸手扶她，手在颤抖。

　　“谢王上。”长宁扶着他的手站起，目光却如山顶终年不化的积雪。

　　扶澜心里生生起了寒意，她还在怨他。

　　“诸位大人，十四年了，别来无恙。”长宁随他进殿，朝左右两侧呆如木像的群臣点头，最后走到了左一江身畔才停步转身，“本宫今日回来，是为苍羌储君，我儿迦律而来。”

　　她没看左一江的眼，却也感受到他越发急促的气息。

　　“适才本宫听诸位问起我儿为何姓左，为何有狼王哨，为何被送往大安，本宫这十四年又去了哪里？本宫便来一一为诸位解答。”

　　长宁说着，将目光停在扶澜身上。