三月初五, 佛诞日至。按着惯例，每到佛诞日，太皇太后必会亲至南华寺参加法会，在佛前祈福, 可前几天鉴宝会上太皇太后乐得太过, 回去竟病倒，去不了南华寺, 江婧又要主持宫中慈卖会, 脱不开身, 便将此事交给了江善芷，由她代太皇太后去南华寺。因佛经由姜桑梓代太皇太后抄写, 故她也陪着去了。

　　这日天空下起小雨, 雨丝绵绵如线不断，天色阴沉。宫里一早备妥车马, 江善芷起个大早，收拾妥当后便向霍翎辞行。

　　“阿芷，你……”霍翎将她送到东宫门口, 欲言又止。

　　江善芷“扑哧”一笑, 道：“殿下是有话想托我带给姜姐姐？”

　　霍翎也失笑，他这心思竟瞒不过她。鉴宝会结束，他忙得很, 午后的授课停了几日，只由江善芷代劳，他也有些时日没见过姜桑梓了。

　　“这两天回寒, 南华山又冷，叫她多穿些，别冻病。既然去了山上，机会也难得，告诉她，我放她休沐，回来再读书。对了，她这两日好像人不大痛快，让她多注意些饮食……”他想起什么就交代什么，看到江善芷越笑越大，也觉得自己啰嗦，便加了句，“你自己也一样。”

　　江善芷对自己被算进这没诚意的附加中并无忿意，只捂嘴笑着点头。

　　“知道了。明日就回来，殿下还这般惦记，要是叫姜姐姐知道，她必甜到心里。”

　　“去吧。路上小心。”霍翎不计较她的取笑，挥手让她离开。

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　　因为代太皇太后去南华寺，用的自也是太皇太后的仪仗，队伍绵延数里。

　　姜桑梓独自坐一车，在车里颠得昏昏欲睡，好容易挨到马车停下，宫人挑了帘子，冷风嗖嗖地钻入，姜桑梓拢紧衣襟，扶着宫人的手跳下马车。

　　车马已到南华寺前的石阶下，为显诚意，这段石阶太皇太后要亲自走上去，故所有人都跟在江善芷其后。

　　天色虽阴，可未减南华寺恢弘，石阶两侧早有僧人双手合什立在其上，南华寺住持也已带着众僧候在门外，一见车驾便上前迎人。

　　姜桑梓跟在众人后头拾阶而上，进了寺中便有僧人领着她去禅房先落脚。

　　“姜姐姐。”

　　她才喝了口茶，便听到江善芷传来，她忙迎出去。

　　江善芷找了处没人的地方，悄悄把她拉了过去。

　　“怎么了？”她奇道。

　　“咳。”江善芷清清喉咙，掐出粗沉声音来，“这两天回寒，南华山又冷，你多穿些，别冻病。既然去了山上，机会也难得，我放你休沐，回来再读书。对了，你这两日不大痛快，多注意些饮食……”

　　姜桑梓一听便知这是在学霍翎口吻，笑着捶了她肩头一下，道：“你学坏了，知道取笑人了。来找我就为这事？”

　　“这事还不够重要啊？我可在殿下面前承诺带到的。”江善芷说着，又从袖里摸出封信递给她，“喏，还有这个。镇远侯的回信。你快看看，信上都说了啥？”

　　她也好奇镇远侯到底查到什么。

　　姜桑梓不避讳她，只瞧了瞧四周无人，便动手拆信。才看了两眼，她便蹙眉。

　　“写了啥？”江善芷催道。

　　“什么都没写，我爹这信上只说此事重大，非笔墨能尽，故找人细诉予我，约我在南华寺后相见。”纸上只有寥寥两行字，姜桑梓一眼望尽。

　　“南华寺后？什么时间？我去。”江善芷忙道。

　　“不用，我亲自去。”姜桑梓将纸细细叠好，收进衣中。信的内容她有些怀疑，但看字迹确是姜梦虎的，况且约的又是白天，她便暗想自己太多疑。

　　“可他们不认你怎么办？”江善芷没有多想道。

　　“无妨，我自有办法让来人信我。你如今是代太皇太后在此祈福，不能离开，我在这里倒容易行事。”姜桑梓拉着她往外走去。

　　法会马上开始，她们没有时间多聊。

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　　信上约的时间是申时，天还亮着。姜桑梓并非宫人，无需服侍人，进了宫她自然也不能带贴身丫头，故到了时辰便寻个借口，独自去了南华寺后山。

　　江善芷则留在法会上听高僧**。

　　到了申时，法会暂歇，江善芷到禅室休憩。她心神不大宁，呆在房中觉着闷，便起身去了禅室外头散步。

　　雨还在下，外头已泥泞，她带着月蓉并几个宫人，在廊下慢慢走着，不妨耳边传来一声叫唤。

　　“太子妃。”

　　江善芷转头，瞧见对面厢房的长廊下站着个妇人。

　　佛诞日的南华法会，除了太皇太后诸人之外，京中命妇也会参加，故今日这里还有许多女眷。

　　“太子妃，是安国夫人。”月蓉比江善芷更快瞧出了来人，惊喜道。

　　江善芷做了这么久的太子妃，早将姜桑梓家的情况也摸了一遍，自然知道安国夫人是姜桑梓的姨母，当下便扬起笑脸迎了过去。

　　“姨母还是唤我姜姜吧。”她学着姜桑梓的语气开口，伸手阻止了安国夫人行礼。

　　“哟，一段日子没见，你倒学会温柔了？”安国夫人还是瞧出些差别，倒没多想，只当她在宫里改了些性子。

　　“姨母又取笑我。”江善芷上前挽了她的手，一齐往前走着。

　　两人闲聊起来。

　　安国夫人问了些她的近况，江善芷一一答了，才也问道：“姨母，我父亲这些日子可好？”

　　这问题，她替姜姐姐问的。江家的情况，她多少还能通过姜姐姐知道些，可姜家的情况，她人在宫中，却是一点都不得知了。

　　“你父亲前几天奉旨去了汉宁办事，还没回呢。你放心，他没事，身子硬朗得很。”安国夫人回答她。

　　“去了汉宁？我怎么没听说？”江善芷猛地驻足。

　　“你小点声。他是奉皇上秘旨，悄悄过去的。这事啊，还是你姨父昨晚才告诉我的，你可别往外传，要耽误事的。”安国夫人忙捂了她的嘴。

　　“他去几天了？”江善芷急道。

　　“有五六日了吧。”

　　“五六日？”江善芷大惊。

　　她的信送出去才短短两天就已回复，可他父亲已离京五六天，这时间上就不对，那封回信有问题。

　　姜桑梓有危险。

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　　申时，南华寺后山。

　　天还透亮，姜桑梓撑着伞独自走到后山。南华寺依山而建，后山就是南华山，密林悬壁，十分大。信上说南华寺后山西侧的石洞，姜桑梓走了一小段时间，果在前边瞧见个石洞。

　　四周荒草丛生，看着是个人迹罕至之处，不过附近没有巨石高木，一眼望遍，无法藏人，她看得清楚，身后不会有埋伏，这才走到石洞前探头望去。洞里有隐约火光蹿动，看起来倒颇大，墙上倒着个人影，似乎有人站在洞中。她只往洞里走了两步，就不敢再进，只是开口喊道：“有人吗？”

　　洞里只有她的回声，没人回答她，人影跟着火光晃动，生出几分诡谲。

　　姜桑梓蹙眉，心生不妙，当机立断不再往前，转身就要出去，岂料洞口哗啦啦一阵石块下雨般落下，阻了她的步伐。

　　她慌乱间往后退了几步，背靠在石壁上，洞口却有黑影落下。

　　乱石飞溅，她逼不得已闭眼，再睁开时，洞口处已被巨大石头堵个严实。

　　她心一惊，石壁的寒凉透骨而来，让人绝望。天光已失，洞里只剩火光晃着，她转头看去，洞里哪有什么人，只是立着个田梗上的稻草人而已。

　　有人设局，故意诱她……不是，诱“太子妃”进来。

　　姜桑梓扑到巨石之前，用尽全力推石，但这次，江善芷的怪力也救不了她，石头纹丝不动。她发声呼救，可声音尽数被巨石所拦，传不出去，便是传得出去，外头人迹罕至，根本不会有人听到。

　　这是要叫她死得悄无声息。

　　姜桑梓颓然坐到地上，与这些贼人相比，她果然还是不够聪明。

　　坐了一会，她忽又站起，跑至洞中，抽下墙上火把狠狠掷到地上，用脚踩灭。

　　洞里最后的光芒消失。

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　　江善芷已急得顾不上规矩，她带着月蓉领着几个宫人在南华寺后山来来回回地找人。可南华寺的后山太大，又直通南华山顶，姜桑梓也没告诉她具体位置，她们找起人来如大海捞针，时间一点点流逝，江善芷只担心最后就算寻到，也已晚了。

　　雨势渐大，她顾不上撑伞，心急如焚之下竟也不觉湿冷。

　　“太子妃，出了何事？”

　　大雨之中，有人急步奔来，是此次奉命护卫太子妃一行的统领，不是别人，恰是神机营的左掖副将沈鹏，以及跟在沈鹏身边的左一江。

　　“左……小侯爷，沈统领，救命。”江善芷第一眼便看到了左一江，如同看到救星。

　　“你别着急，慢点说。”碍于外人在场，左一江无法上前宽慰她，只能沉着脸道。

　　这趟出行霍翎与他皆不放心，便决定由他亲自跟来，不想还是出了意外。

　　“姜……阿芷失踪了。”江善芷说罢瞧了眼左一江，咬牙道，“小侯爷，这事我只能和你说。”

　　除了左一江，她不相信别人。